ひとひらびより

お嬢様も、いつもの駅で

シンデレラはだめですか？

　追兎天神駅の休憩室には、その日いつもよりたくさんの紙と、妙に楽しそうな空気が広がっていた。

　机の上には、つむぎが描いたハロウィン飾りの案。

　リボンのついたおばけ。

　丸いかぼちゃ。

　少しだけ羽の生えた黒猫。

　どれも可愛くて、ちっとも怖くない。

「というわけで」

　マリーが、なぜか仕切るように言った。

「今日は仮装会議です」

「会議なんだ」

　うさぎが苦笑する。

「大事でしょ、こういうのは。だって、ハロウィンの主役だよ？」

「飾りつけも大事ですけど……たしかに、仮装も大事ですっ」

　みこはすでにわくわくが止まらない顔をしていた。

「追兎天神駅のハロウィンですから、みんな可愛くしなきゃですっ」

「怖くしすぎない、が条件でしたわよね」

　アリスが上品に確認する。

「駅長さんがおっしゃっていましたもの」

「少しの仮装はいいけど、メイクはだめだよ、ってね」

　うさぎが言うと、マリーはちょっとだけ残念そうにした。

「おばけメイク、わりと良かったと思うんだけどなー」

「よくありません」

　しおんが、きっぱり言う。

「マリーさんは、なぜすぐに子どもが泣く方向へ行こうとするのですか」

「行こうとしてないよ。ちょっと盛り上げたいだけ」

「その“ちょっと”が大きいのです」

　そんなやり取りの中、アリスがふいに胸の前で手を組んだ。

「わたし、シンデレラがいいですわ！」

　休憩室が一瞬、静かになる。

　そしてマリーが、まっすぐにつっこんだ。

「それハロウィンじゃないよ」

「えーっ」

　アリスは本気で不満そうに頬をふくらませた。

「怖いのはだめなんでしょう？　じゃあ、可愛いのはいいではありませんか」

「うーん、でもねぇ……」

　うさぎが困ったように笑う。

「たしかに可愛いのはいいんだけど、シンデレラはちょっと、そのままお姫様すぎるかも」

「お姫様で何がいけませんの？」

「いけなくはないけど、こう……ハロウィン感が……」

「では、かぼちゃの馬車もつければよろしいですわね！」

「スケールが大きくなった！」

　マリーが思わず声を上げて、みこが吹き出す。

「かぼちゃの馬車は見てみたいですっ」

「駅に入らないよ」

　うさぎが笑いながら言うと、アリスは少しだけ考え込んだ。

「……では、どうすればよろしいのですか」

「お姫様要素を残しつつ、ハロウィンに寄せるとか？」

　うさぎがそう言うと、みこがぱっと手を挙げた。

「魔法使いのお姫様はどうですかっ！」

「魔法使いの……お姫様」

　アリスの目がきらりと光る。

「それなら、ドレスも着られますし、帽子や杖も持てますっ」

「たしかに、それならハロウィンっぽいかも」

　うさぎも頷いた。

「お姫様だけど、ちゃんと仮装になるし」

「それですわ！」

　アリスはすぐに立ち上がる。

「わたくし、魔法使いのお姫様にいたしますわ！」

「決まるの早いね」

「大事なことは、ひらめいた時に決めるべきですわ」

　その勢いの良さに、みんなが少し笑う。

「じゃあ次は、しおんちゃんですねっ」

　みこが期待いっぱいの目で言った。

「私ですか」

「アリスちゃんが魔法使いのお姫様なら、しおんちゃんはやっぱり――」

「使い魔でしょ？」

　マリーがにやっとする。

「黒猫とか、ぴったりじゃん」

　しおんは少しだけ黙ってから、静かに言った。

「……黒い猫耳カチューシャなら、あります」

「あるんだ」

　うさぎが思わず言う。

「はい」

「しおん、それいつもの猫耳を黒くしただけじゃない！」

　マリーが笑いながら言うと、しおんは眉ひとつ動かさず返した。

「失礼ですね。黒い猫耳カチューシャです」

「いや、ほぼそのまんまだよね？」

「使い魔ですから」

「なんか納得しそうになるのがずるいですっ」

　みこまでうなずいている。

　アリスは満足そうに両手を合わせた。

「しおんが黒猫なら、わたくしの使い魔として完璧ですわ」

「アリス様がそれでよろしいなら」

「よろしいですわ！」

　どうやらこちらも決まったらしい。

「つむちゃんは？」

　うさぎがやさしく声をかけると、つむぎは少しだけ視線を上げた。

「……わたしは」

「うん」

「家に、シスター服ならある」

「おおー」

　マリーが感心したように言う。

「それ、めっちゃ似合いそう」

「教会のお手伝いの時に着るの？」

　うさぎがたずねると、つむぎはこくりと小さくうなずいた。

「……うん。だから、それでいいかな」

「いいというか、すごくいいですっ」

　みこが嬉しそうに言った。

「つむちゃん、絶対似合いますっ」

「……そうかな」

「そうだよ」

「つむちゃんらしいし、ハロウィンの中でも浮かないし」

　つむぎは少しだけ照れたように目を伏せた。

「……じゃあ、それにする」

「決まりですわね」

　アリスが満足そうにうなずく。

　そしてマリーが自分から言い出した。

「で、アタシは小悪魔ね」

「サキュバスっぽい感じがいいなー」

「マリーちゃんが悪魔なら、反対の天使にするわ」

　うさぎがそう言うと、みこの顔がぱっと明るくなった。

「うさ姉さま可愛い！」

「うさちゃん、それずるいよー」

　マリーが口をとがらせる。

「悪魔の反対が天使って、絵が強すぎるでしょ」

「そうかな」

「そうだよ。しかも似合うし」

　うさぎは少しだけ頬を赤くした。

「でも、天使の衣装なんてどうするの？」

「……あるから」

「あるの！？」

　みこが目を丸くする。

「うさ姉さま、そんな衣装どうして持ってるんですか？」

「たまたまよ、たまたま」

「たまたまで天使の衣装なんて持ってる？」

「たまたまは、たまたまなの」

　うさぎは頑としてそこを崩さなかった。

　マリーが肩を震わせる。

「うさちゃん、そういうところだけ妙に押し通すよね」

「押し通してないよ」

「押し通してるですっ」

　みこまで楽しそうに言う。

「じゃあ、みこちゃんはどうするの？」

　うさぎが話を戻すと、みこはすぐに背筋を伸ばした。

「わたしはオオカミむすめですっ！」

「うん、それは決まってるね」

「でも、衣装はどうするんですか？」

「にゃんステップの衣装、使えるんじゃない？」

　マリーが言う。

「あっ」

　みこが手を打つ。

「たしかに、あの衣装ならちょっと可愛くて、ハロウィンにも合いそうですっ」

「それに、肉球手袋もあるでしょ？」

　うさぎが続けた。

「目元を少しだけ変えて、耳っぽい飾りを足したら、ちゃんとオオカミむすめに見えると思う」

「メイクできるんですかっ？」

「うん。そういう時の化粧なら、少しだけ」

　うさぎがそう言うと、マリーがじっと顔を見る。

「うさちゃんがお化粧してるの、見たことないんだけど……」

「それは……その」

　うさぎが少しだけ言いよどむ。

「必要な時は、するの」

「必要な時って、いつ？」

「いろいろあるの」

「怪しいなあ」

「怪しくないよ」

　でも、みこはそんなことよりすっかり嬉しそうだった。

「うさ姉さまにしてもらえるなら安心ですっ！」

「じゃあ、みーちゃんは駅員制服に、にゃんステップの衣装と肉球手袋を合わせて、オオカミむすめメイクだね」

「はいっ！」

「かわいくしてくださいねっ！」

「うん、任せて」

　そして、話は再びマリーへ戻る。

「マリーちゃん、小悪魔っぽい服って持ってるの？」

　うさぎがたずねると、マリーは少し考えた。

「うーん……黒っぽい服なら、ワンピースがあるけど……」

「それでいいから、持ってきて。フリルとか付けるから」

「うさちゃん、もう作る気まんまんじゃん……」

「だって、小悪魔ならそれっぽくしたいし」

「うわ、職人の顔してる」

「うさ姉さま、楽しそうですっ」

「……うん、ちょっと楽しい」

　自分でもそう言ってから、うさぎは少しだけ笑った。

　仮装会議は、そのあともしばらく続いた。

　誰がどこまで仮装するのか。

　駅の仕事中でも動きやすいようにするにはどうしたらいいのか。

　手持ちの服や小物で、どこまで雰囲気を出せるのか。

　わいわい話しながら決めていくうちに、少しずつハロウィンの形が見えてくる。

「こうして並べると、ちゃんとハロウィンっぽいですね」

　しおんが紙に書かれた役を見ながら言った。

「うん」

　うさぎも頷く。

「でも、怖すぎないし、ちゃんとこの駅らしい感じ」

「わたくし、魔法使いのお姫様、楽しみですわ」

　アリスはもう、すっかりその気だった。

「つむちゃんのシスターも、絶対きれいですっ」

「……ありがと」

「みーちゃんも、にゃんステップの衣装ならぴったりだよ」

「肉球手袋もつけますっ！」

　みこはすでにノリノリだった。

「マリーちゃんは、色気より笑いになりそうですっ」

「なんで！？」

　みこのひと言に、休憩室が笑いに包まれる。

「アタシ、ちゃんとかっこいい小悪魔目指してるんだけど！」

「でも、なんだか楽しい感じになりそうですわ」

　アリスが無邪気に言って、マリーが「ほら！」と抗議する。

　そのやり取りを見ながら、つむぎは静かに自分の役名を見ていた。

　シスター。

　派手ではない。

　でも、少しだけ特別で、自分にも無理のない役。

　つむぎはその文字を見つめたあと、そっと口元をゆるめた。

「……いいかも」

「うん？」

　うさぎがたずねる。

「ハロウィン」

　その小さなひと言に、みこがすぐ反応した。

「ですよねっ！」

「うん」

　つむぎは、今度はちゃんと頷いた。

「……ちょっと、楽しみ」

　その言葉に、休憩室の空気がまたやわらかくなる。

　窓の外では、秋の夕方が少しずつ色を深くしていた。

　ハロウィンまで、あと少し。

　飾りつけも、衣装も、まだこれからだ。

　でも、もう十分に楽しい気配が始まっている。

　机の上の紙には、それぞれの役が並んでいた。

　魔法使いのお姫様。

　黒猫。

　シスター。

　小悪魔。

　天使。

　オオカミむすめ。

　どれも少しだけ特別で、どれもその子らしかった。

　今年の追兎天神駅のハロウィンは、きっとにぎやかで、可愛くて、そして少しだけ不思議なものになる。

　そんな予感が、もうはっきりとそこにあった。