ひとひらびより

お嬢様も、いつもの駅で

ハロウィン、どうする？

　十月に入ると、追兎天神駅のまわりにも少しずつ秋の色が濃くなってきた。

　風は涼しく、空は高い。

　駅までの道には落ち葉が増え、学校帰りの子どもたちの服装にも、少しずつ長袖が混じり始めている。

　そんなある日のことだった。

「ハロウィンだから、なにかしたいですっ！」

　みこの元気な声が、休憩室にぱっと広がった。

　そのひと言で、みんなの目が一斉にみこのほうを向く。

「急だね」

　うさぎが苦笑すると、みこは机に身を乗り出した。

「でもでもっ、ほら、街でもお店でも、最近かぼちゃが増えてるじゃないですかっ」

「たしかに、増えてますわね」

　アリスがうなずく。

「わたくし、駅前のお店で、かぼちゃの飾りを見ましたわ。とても可愛らしかったです」

「でしょ？」

　みこはうれしそうに両手を合わせた。

「だから、追兎天神駅でも何かしたいんですっ」

「いいじゃん、それ」

　マリーがすぐに乗ってくる。

「やろうよ。駅、飾りつけしようよ。かぼちゃとか、おばけとか」

「おばけ……」

　つむぎが小さくその言葉を繰り返す。

「だめ？」

　みこがつむぎを見ると、つむぎは少しだけ首を横に振った。

「……だめじゃない」

「よかったぁ」

「でも、怖すぎないほうがいい」

「それはそうですっ！」

　みこはすぐに何度も頷いた。

「追兎天神駅ですから、怖すぎるのは違いますっ。ちょっと可愛い感じがいいです！」

「その“ちょっと可愛いおばけ”というのは、どういうものでしょうか」

　しおんが静かにたずねる。

「えっと……」

　みこは少し考えてから、ぱっと顔を上げた。

「リボンがついてるおばけですっ」

「可愛いね」

　うさぎが思わず笑う。

「それなら、ひとひらびよりっぽいかも」

「でしょでしょっ」

「じゃあさ」

　マリーが机に頬杖をつきながら言う。

「駅だけじゃなくて、追兎天神も飾っちゃえばよくない？」

「あっ、それですっ！」

「うん？」

「追兎天神でも、かぼちゃとか飾ったら絶対かわいいですっ」

「鳥居にちっちゃい飾りとか？」

「それですそれですっ！」

　みことマリーが盛り上がり始めたところで、しおんがそっと息をついた。

「……少しお待ちください」

「えっ」

「追兎天神は神社です。駅のようにはいかないのではありませんか」

「たしかに……」

　うさぎも、その言葉にはうなずいた。

「やるなら、ちゃんと宮司さんに聞いたほうがいいよね」

「もちろんですわ」

　アリスも、今日は珍しくまじめな顔でうなずいた。

「勝手に飾ってしまっては、失礼ですもの」

「じゃあ聞きにいこう！」

　みこはすぐに立ち上がる。

　こういう時の行動の早さは、やっぱりすごい。

＊＊＊＊

　その日の午後。

　仕事の合間を見て、うさぎたちはみこと一緒に追兎天神へ向かった。

　石段を上がると、秋の風が木の葉を揺らしている。

　境内はいつものように穏やかで、収穫祭のあともきちんと整えられていた。

「あっ、お父さんっ」

　みこがすぐに宮司を見つけて駆け寄っていく。

「どうしました、みこちゃん」

　宮司は、相変わらず穏やかな笑顔だった。

「あのっ、相談なんだけど……」

　そこからは、みこが勢いよくハロウィンの話を始め、マリーが横から補足し、アリスが「とても素敵な催しですわ」と上品に後押しし、しおんが少しだけ表現を整え、うさぎがどうにかまとめる、という賑やかな説明になった。

　話を聞き終えた宮司は、少しだけ困ったように笑った。

「にぎやかなのは悪くないのですが……」

　その言葉に、みこの背筋がぴんと伸びる。

「ですが、神社には神社の空気がありますからね」

「……だめですか？」

　みこが少しだけしゅんとした声で聞く。

　宮司はすぐには否定せず、やわらかく続けた。

「だめ、というより。ここに持ち込まないほうがいい楽しさもある、ということですよ」

「持ち込まないほうがいい楽しさ……」

　うさぎが小さく繰り返す。

「追兎天神は、秋の実りや日々の感謝をお伝えする場所ですからね。かぼちゃが悪いわけではありませんが、ここでは少し違うでしょう」

「うーん……」

　みこは本気で考え込んだ。

「たしかに、追兎天神は神社だもんね……」

「そういうことです」

　宮司はにこりと笑う。

「けれど、駅で楽しむぶんには、きっと良いのではありませんか」

「駅……」

「はい。みこちゃんらしく、にぎやかに」

　その言い方がやさしかったので、みこも少しずつ元気を取り戻した。

「……わかりましたっ。じゃあ、追兎天神はそのままで、駅のほうをハロウィンにしますっ」

「それが良いでしょう」

　マリーが、ふと思い出したように言った。

「じゃあ教会は？」

「教会？」

「うん。くろみつのいる教会。あっちはハロウィンって、むしろ似合いそうじゃん」

「……たしかに」

　うさぎも少し考える。

　すると、つむぎが静かに口を開いた。

「……多分、いいと思う」

　みんなの視線がつむぎへ向く。

「くろみつのいる教会、秋の飾りとか、あんまり変に見えないと思う」

「おおー」

　マリーが感心したようにうなずく。

「じゃあ、駅と教会でちょっとずつ、だね」

「追兎天神は見守る側ですっ」

　みこもすぐに切り替えたようだった。

「それも、なんだか追兎天神らしいですっ」

　追兎天神から戻る道で、マリーはすでに次のことを考え始めていた。

「じゃあさ、飾りつけだけじゃなくて、ハロウィンまで仮装しながら駅の仕事しようよ」

「仮装しながら？」

　うさぎが聞き返すと、マリーは当たり前みたいな顔で言う。

「そう。ちょっとだけでいいからさ。猫耳とか、しっぽとか」

「それくらいなら……」

　みこはもう少しで賛成しそうだった。

　けれどマリーの案は、そこで止まらなかった。

「あと、おばけメイクとか！」

「却下です」

　しおんが即答した。

「早いよ」

「早く言わねば手遅れになります」

「でもハロウィン感あるじゃん」

「駅で突然お化けが切符を確認していたら、困る方が出ます」

「それはちょっと見てみたいですわ」

「アリス様」

　しおんが静かにたしなめる。

　うさぎが苦笑していると、その後ろから声がした。

「メイクはだめだよ」

　みんなが振り向く。

　いつの間にか、駅長がそこに立っていた。

　となりに駅員もいる。

　そして駅員がつづける。

「少しの仮装だったらいいけど、メイクはやめた方がいいかな」

「子供が泣いちゃうからね」

「たしかに、それはだめですっ！」

「ほらー」

「駅員さんもそう言ってる」

「むぅ……」

　マリーは不満そうにしながらも、すぐにまた切り替えた。

「じゃあ、可愛い仮装だけ！」

「それなら、いいかもしれませんわ」

「リボンつきのおばけも、きっと大丈夫だよ」

「泣かないおばけなら、いいかも」

「うんうんっ」

「追兎天神駅のハロウィンは、怖くないハロウィンにしましょう！」

「それが一番この駅らしいね」

　うさぎがそう言うと、

「にぎやかなのは、悪くないからね」

　優しい駅長の一言で、なんだか話がちゃんとまとまった気がした。

＊＊＊＊

　その日の夕方、休憩室ではさっそく準備の相談が始まった。

「かぼちゃは絶対ほしいですっ」

「おばけも必要だよね」

「でもリボンつきでお願いしますわ」

「それ、どういう配分で作ればよいのでしょうか……」

「しおんちゃん、難しく考えすぎだよ」

「難しく考えなければ危険です」

「ハロウィンに危険ある？」

「マリーさんがいる時点であります」

「それ失礼じゃない？」

　そんなやり取りの横で、つむぎは紙に小さな絵を描いていた。

　かぼちゃ。

　丸いおばけ。

　そして、その頭についた小さなリボン。

「……こんな感じ？」

　つむぎがそっと見せると、みこがぱっと顔を輝かせた。

「わぁっ、可愛いですっ！」

「つむちゃん、これいい！」

　うさぎも笑う。

「ほんとに、ちょうどいいハロウィンって感じ」

「では、この方向で飾りを作っていきましょうか」

　しおんも小さくうなずいた。

　アリスはつむぎの紙をのぞきこんで、うれしそうに言う。

「リボンのおばけ、採用ですわ」

　こうして、追兎天神駅のハロウィンは少しずつ形を持ちはじめた。

　追兎天神はいつものまま。

　でも駅は、いつもより少しだけにぎやかに。

　そして教会にも、きっと小さな秋の飾りが似合うだろう。

　どこで、どこまでならいいのか。

　みんなで考えて決めたからこそ、そのハロウィンはきっと追兎天神駅らしいものになる。

　机の上の紙には、つむぎが描いた小さなおばけとかぼちゃが並んでいた。

　どれもぜんぶ、ちっとも怖くない。

　でもそれが、今の自分たちにはちょうどよかった。

　ハロウィンまで、あと少し。

　追兎天神駅の秋は、またひとつ新しい色をまとおうとしていた。