ひとひらびより

お嬢様も、いつもの駅で

ハロウィンの衣装あわせ

　ハロウィンまで、あと少し。

　その日の追兎天神駅の休憩室には、前よりもずっとわかりやすく“準備中”の空気があった。

　椅子の背には服がかかり、机の上には紙袋や箱が並んでいる。

　前の会議で決めた役に合わせて、それぞれが家にあるものを持ってくることになっていた。

　今日は、そのお披露目の日だった。

「じゃあ順番に見せていこうよ！」

　マリーが楽しそうに言う。

「でも今日は、完成じゃなくて途中経過だからね」

「途中経過でも楽しみですっ」

　みこはもう、すっかりその気だった。

「わたくしもですわ」

　アリスも嬉しそうに頷く。

「どうせなら、一人ずつちゃんと見たいではありませんか」

「なんだか発表会みたいですね」

「ファッションショーですっ！」

「そこまではいってないと思うけど……」

　うさぎが苦笑すると、つむぎが小さく口元をゆるめた。

　まだ本番ではない。

　でも、役を決めて、家から衣装になりそうなものを持ってきた。それだけでも、ハロウィンが少し近づいた気がする。

「では、わたくしからですわ！」

　最初に名乗り出たのは、やっぱりアリスだった。

　隣の部屋で着替えて戻ってきたアリスを見て、みこがすぐに声を上げる。

「わぁっ……！」

　アリスが持ってきたのは、淡い色合いの可愛らしいドレスだった。

　まだ帽子もないし、杖もない。

　けれど、たしかにアリスらしい一着だった。

「どうですの？」

　くるりと一回転してみせるアリスに、うさぎは自然に笑う。

「すごく似合ってる」

「お姫様ですもの」

　アリスは満足そうに胸を張った。

「シンデレラではありませんけれど、これはこれで悪くありませんわ」

「うん、悪くないっていうか、かなりいいですっ」

「でも、まだハロウィンって感じは少し薄いかもですね」

「たしかに」

　マリーも腕を組んだ。

「可愛いし、アリスっぽいけど、今のままだと“ちょっとおめかししたアリスちゃん”って感じ」

「えーっ」

　アリスは少しだけ不満そうにする。

「十分可愛いのに？」

「可愛いのは間違いないです」

　しおんが静かに言った。

「ですが、ハロウィンらしさを足す余地はありそうですね」

　それを聞いたうさぎが、少しだけ考えるような顔をする。

　帽子。

　杖。

　それから、少しだけ魔法っぽい小物。

　頭の中で、もう少し先の姿が自然に組み上がり始めていた。

「次はしおんちゃんっ」

　みこが楽しそうに呼ぶ。

　しおんが持ってきたのは、黒い猫耳カチューシャだった。

　服装はいつも通りのメイド服にエプロンのままである。

「……あれ？」

　マリーが首をかしげる。

「しおんちゃん、それ黒くしただけじゃん」

「これはまったく別のものです」

　しおんは真顔で言った。

「いや、どう見ても“いつもの猫耳の黒バージョン”だよね？」

「違います」

「違うんだ」

「黒い猫耳カチューシャです」

「説明がそのまんまだよ」

　マリーが笑うと、みこも楽しそうに頷く。

「でも、しおんちゃんっぽいですっ」

「うん、似合う」

　うさぎも素直にそう思った。

　ただ、そこで少し気になったのも事実だった。

「しおんちゃん、黒猫なのにメイドエプロンは……ちょっと」

「これは外せません」

　しおんは迷いなく答えた。

「そんなに大事なの？」

「もちろん大事です」

　その返事には一切の揺らぎがなかった。

　みこが、こっそりうさぎの袖を引く。

「しおんちゃん、強いですっ」

「うん……強いね」

　アリスはそんなふたりを見て、むしろ満足そうだった。

「しおんは、それでいいんですの」

「アリス様がそうおっしゃるなら、それでいい気がしてきました」

　うさぎがそう言うと、マリーが吹き出す。

「いやでも、黒猫なのにメイドエプロンって、かなり情報量多いよ？」

「使い魔ですから」

　しおんは今日も涼しい顔だった。

　でも、そんな黒猫メイドのしおんは、やっぱり妙にしっくりきていた。

「つむちゃんは？」

　うさぎがやさしく呼ぶと、つむぎは少しだけ緊張したように前へ出た。

　持ってきたのは、白と黒を基調にしたシスター服だった。

　華やかではない。

　でも、静かで、きれいだった。

「……あ」

　うさぎは、思わず小さく声を漏らした。

「どうしたの？」

　マリーが聞くと、うさぎは少しだけ首を振る。

「ううん。似合うなって思って」

「うん」

　マリーも珍しく素直に頷く。

「つむちゃん、これすごくいい」

「つむちゃん、きれいですっ」

「……そうかな」

　つむぎは少しだけ視線を落とす。

「そうだよ」

　うさぎはつむぎの袖や襟元を見ながら、少し考え込むような顔になる。

　このままでも、十分に綺麗だ。

　でも、このままだからこそ、少しだけ何かを足したくなる。

「次、わたしですっ！」

　元気よく前に出たみこは、にゃんステップの衣装を広げてみせた。

　そしてその横には、肉球手袋も並んでいる。

「これですっ！」

「うん、可愛い」

　うさぎはすぐに頷いた。

「かなりいいと思う」

「ほんとですかっ？」

「うん。でも、このままだと“可愛いみーちゃん”が強いかな」

「えへへ……」

　みこは嬉しそうに笑う。

「だから、ちょっとだけ目元をアイシャドウで強調させて、ほっぺはそのままにして……」

　うさぎは、みこの顔を見ながら指先で軽く位置を示した。

「目の横に少しだけ影を入れて、いつもの可愛さを残したまま、少しだけオオカミっぽく寄せたいの」

「おおーっ」

　みこがきらきらした目を向ける。

「うさ姉さま、何か思いついたんですかっ？」

「ちょっとだけ」

　うさぎはそう言いながらも、すでに頭の中でみこの姿を組み立て始めていた。

　耳の感じ。

　目元。

　いつもの可愛さを残したまま、少しだけオオカミに寄せる方法。

「うさちゃんがお化粧してるの、見たことないんだけど……」

　そこでようやく、マリーが不思議そうに言う。

「うん、マリーちゃんにはあんまり見せたことないかも」

「なのに、なんでそんなに詳しいの？」

「そういう時の化粧なら、少しだけできるの」

「必要な時って、いつ？」

「いろいろあるの」

「怪しいなあ」

「怪しくないよ」

　うさぎは言い張ったが、マリーの顔はあまり納得していなかった。

　それでも、みこはもうすっかりその気である。

「うさ姉さまにしてもらえるなら安心ですっ！」

「うん、任せて」

　うさぎがそう言うと、みこは幸せそうに肉球手袋を握った。

「じゃあ最後、アタシね」

　マリーが立ち上がる。

　持ってきたのは、黒っぽいシンプルなワンピースだった。

「どう？」

　少しだけ不安そうに聞く。

「うん」

　うさぎはまっすぐ見て答えた。

「すごくいい」

「ほんと？」

「うん。でも――」

　そこでうさぎは止まった。

「やっぱり何かあるんじゃん」

「だって、小悪魔ならもう少しだけフリルとか、小物とか足したくなるし」

「ほらね」

　マリーが笑う。

「うさちゃん、もう完全に“着る人”じゃなくて“作る人”だよね」

「……そうかも」

　うさぎは否定しきれなかった。

「で、うさちゃんは？」

　マリーがそう聞くと、みこの目がぱっと輝いた。

「たしかにですっ！　うさ姉さまの衣装、まだ見てないですっ」

　うさぎは少しだけ視線をそらした。

「わたしは、その……前に作ったのがあるから……見せなくても」

「前に作った？」

　マリーがすぐに反応する。

「でも、うさちゃんだけ見せないってのはズルいよ」

「そうです、うさ姉さま」

　みこも、今日はすっかりマリー側だった。

「見せるつもりがないなら、そこにある袋は何かなぁ、うさちゃん」

「……これは……」

　うさぎは観念したみたいに、小さく息をついてから、自分の袋を机の上に置いた。

　中から取り出したのは、真っ白な衣装だった。

　まだ広げただけなのに、ふわっと軽くて、どこか特別な感じがある。

「わぁ……」

　みこが思わず声を漏らす。

「天使ですっ」

「……うん」

　うさぎは少し照れたように頷く。

「これは、手直ししなくても大丈夫だと思う」

「そりゃそうでしょ」

　マリーが半分笑いながら言う。

「うさちゃん、自分のは最初から本気じゃん」

「そ、そんなことないよ」

「ありますっ」

　みこはきっぱり言った。

「でも、うさ姉さまにすごく似合いそうですっ」

　アリスも満足そうに頷く。

「白がとても綺麗ですわ」

　うさぎはそれ以上広げるのは少し恥ずかしかったのか、すぐにそっとたたみ直した。

「だから、わたしのはそのままでいいの」

「なるほどね」

　マリーがにやっと笑う。

「じゃあ、手直しが必要なのはアタシたちってことだ」

　それどころか、今ではそれぞれの衣装の“足りないところ”が見え始めていた。

　アリスには帽子と杖が欲しい。

　しおんにはもう少し黒猫らしい要素が欲しい。

　つむぎには、シスターの雰囲気を壊さない小さな飾りが欲しい。

　みこには、少しだけワイルドさが欲しい。

　マリーには、もっとそれらしいラインや飾りが欲しい。

　そして、みんなにそれぞれ似合う形が、もう頭の中に見えてしまっている。

　休憩室の中は、しばらくわいわいした空気のままだった。

「こうして見ると、みんな似合ってるね」

　うさぎがそう言うと、みこがすぐに頷いた。

「はいっ！　でも、うさ姉さま、なんだかまだ考えてますよね？」

「う」

「考えてる顔してるですっ」

「してるね」

　マリーも笑う。

「うさちゃん、言いたいことあるでしょ？」

　うさぎは少しだけ迷ってから、机の上の衣装たちを見た。

　それから、一人ずつの顔を見る。

「……これ、手直ししていい？」

　一瞬、休憩室が静かになった。

　最初に反応したのはアリスだった。

「手直し、ですの？」

「うん。ほんの少しだけ。もっとそれぞれに似合うようにしたくて」

　うさぎは少しだけ早口になっていた。

「アリスちゃんには帽子とか杖みたいな小物を足したいし、しおんちゃんには黒猫っぽい何かをもう少し。つむちゃんには、シスターの感じを壊さないくらいの飾りを入れて、みーちゃんはオオカミむすめに寄せて、マリーちゃんには――」

「待って待って」

　マリーが笑いながら止める。

「それ、もう頭の中で全部できてるよね？」

「……ちょっとだけ」

「ちょっとじゃないですっ」

　みこが楽しそうに言う。

　でも、誰も嫌そうな顔はしていなかった。

　むしろ、アリスは少し楽しそうに目を輝かせているし、マリーは面白がっているし、つむぎも静かにうさぎを見ていた。

「わたくしは大歓迎ですわ」

　アリスが胸を張る。

「うさぎちゃんがそうしたいなら、お願いしたいですわ」

「アタシもいいよ」

　マリーが言う。

「どうせならちゃんと小悪魔っぽくなりたいし」

「みこもですっ！」

　みこもすぐに手を挙げた。

「うさ姉さまにお任せしますっ！」

「私も構いません」

　しおんも静かに続けた。

「ただし、エプロンは外しません」

「そこはぶれないんだ」

「もちろんです」

　最後に、つむぎが小さく頷いた。

「……うん。わたしも、いい」

　その返事を聞いたうさぎは、思わずほっとしたように笑った。

「じゃあ、少しだけ預からせて。ちゃんと可愛くするから」

「ほんとに楽しそうだね、うさちゃん」

　マリーがそう言うと、うさぎは少し照れたように目をそらした。

「だって……せっかくなんだもん」

　その日の帰りぎわ。

　みんながそれぞれの荷物をまとめて、少しずつ帰る準備を始めていた。

　机の上には、うさぎが預かった衣装や小物がきれいに並べられている。

　アリスのドレス。

　しおんの黒い猫耳カチューシャ。

　つむぎのシスター服。

　みこのにゃんステップ衣装と肉球手袋。

　マリーの黒いワンピース。

「ひとりで大丈夫？」

　マリーが何気なく聞いた。

「たぶん」

　うさぎはそう答えたけれど、机の上に並んだ量を見て、内心では少しだけ不安になっていた。

　細かいところを整えるだけのつもりでも、五人分となるとそれなりに多い。

　しかも、どれも手を抜きたくない。

「うさ姉さま、がんばってくださいっ！」

　みこは元気よく手を振って帰っていく。

「無理はしないでくださいませ」

　アリスもそう言って、しおんと一緒に出ていった。

　やがて休憩室には、うさぎとつむぎのふたりだけが残った。

　つむぎは少しだけ机の上の衣装を見て、それからうさぎの顔を見る。

「……多いね」

「うん、ちょっと、預かりすぎたかも」

　うさぎは少しだけ黙ってから、小さく口を開く。

「……つむちゃん、少しだけ手伝ってもらえるかな」

　つむぎは目を瞬いた。

「えっ」

「簡単なところだけでいいの。ほら、リボン付けたり、飾り選んだり……みたいな」

「わたしにできる……なら」

　その言い方がつむぎらしくて、うさぎは思わず笑ってしまった。

「ほんと？」

「……うん。ほんとにできるところだけ」

「それでもいいよ。手伝ってくれたら助かる」

「……うん」

　少しだけ間があってから、つむぎはまた机の上を見る。

「だって、みんなに言ったら、完成前に見に来そう」

「それは、ちょっとあるかも」

　ふたりで小さく笑う。

　それから、うさぎは机の上の衣装を見て、もう一度つむぎのほうを見た。

「じゃあ……一緒にやってくれる？」

「……うん」

　つむぎは静かに頷いた。

　その返事だけで、うさぎの肩の力が少し抜ける。

「ありがとう、つむちゃん」

「……うん」

　夕方の休憩室には、秋の光がやわらかく差し込んでいた。

　まだ本番じゃない。

　でも、その前の準備がこんなふうに少しずつ積み重なっていくのも、きっと大事な時間なのだと思う。

　机の上に並んだ衣装たちを見ながら、うさぎはそっと息を吸った。

　もう少しだけ。

　みんなにもっと似合うように。

　そんな気持ちで手を伸ばせることが、なんだかうれしかった。