ひとひらびより

お嬢様も、いつもの駅で

ポスター撮影

　秋の交通安全週間が近づいてくると、追兎天神駅の中もちょっとだけ忙しくなる。

　掲示物の確認。

　案内の準備。

　駅前に貼るポスターの相談。

　そんな話が事務室で出ていたある日のことだった。

「今年は、啓発ポスターも少しちゃんとしたものを作りたいんだよね」

　駅長がそう言うと、駅員が書類を見ながらうなずいた。

「駅ロビーのミニライブ、評判よかったですからね」

「お客さんの声でも、あの三人組がよかったって意見がありましたし」

「三人組？」

　うさぎがきょとんとする。

「うさぎちゃんたちのことだよ」

　駅長が笑った。

「うさぎちゃん、マリーちゃん、みこちゃん」

「この前のミニライブを見たお客さんから、“あの三人ならポスターにもいいんじゃないか”って声があってね」

「ええっ」

　マリーがすぐに身を乗り出した。

「ポスター！？」

「それって、駅に貼るやつ？」

「そうだよ」

「すごーい！」

　みこも目を輝かせる。

「みこたち、モデルですか！？」

「まだ決まったわけじゃないけどね」

　駅長は穏やかに言った。

「やるならお願いできるかな、って相談しようと思って」

　マリーはもう半分その気だった。

「いいじゃんいいじゃん！」

「アタシ、ポスターとかちょっとやってみたい！」

「マリーちゃんはそう言うと思った」

　うさぎが少し呆れたように言う。

「でも、交通安全の啓発なんでしょ？」

「ちゃんとした感じじゃないとだめなんじゃない？」

「そこは撮り方次第だよ」

　駅員が笑う。

「元気があるのも大事だからね」

　みこは、うれしそうにしていた。

　でも、少し考えたあとで、ふと首をかしげた。

「……でも」

「ん？」

　駅長がみこを見る。

「モデルをするなら、つむちゃんの方がいいかな」

　一瞬、事務室が静かになる。

「つむちゃん？」

　うさぎが少しだけ目を丸くした。

「うん！」

　みこは迷いなくうなずく。

「つむちゃん、すごくきれいだし」

「秋のポスターなら、つむちゃんのほうが合うと思うの！」

　その場にいたつむぎは、急に話が自分に向いて、思わず固まった。

「えっ」

「たしかに……」

　マリーがつむぎを見る。

　銀色の長い髪。

　やわらかくて静かな雰囲気。

　落ち着いたたたずまい。

「なんか、ポスターっぽい」

「ポスターっぽいって、なによ」

　うさぎがつっこむ。

　でもその目は、つむぎのほうを見ながら少しだけ納得していた。

「でも、交通安全の啓発なら」

　うさぎは腕を組む。

「元気いっぱいっていうより、落ち着いた感じのほうが合うかもしれない」

「でしょ！」

　みこは嬉しそうだった。

　つむぎは、ますます困ってしまう。

「む、無理です……」

「わたし、そんな、人に見られるようなこと……」

「見られても大丈夫だよ？」

　マリーがあっさり言う。

「だって、すごいきれいだし」

「そういうことじゃなくて……」

　つむぎの声は、だんだん小さくなる。

　その時だった。

「わたしも入れてほしいですわ！」

　事務室の扉のところから、ぴんとした声がした。

　振り向くと、アリスが立っている。

　その後ろには、もちろんしおんもいた。

「えっ、アリスちゃん？」

　みこが目を丸くする。

「ポスター撮影のお話、聞こえましたわ」

　アリスは少しだけ胸を張った。

「それなら、わたくしも参加したいですわ」

　マリーがちょっと笑う。

「来た来た」

「アリス様」

　しおんが、すっと一歩前に出る。

「アリス様がポスターになったら、皆さまアリス様のほうを見てしまいます」

　アリスは、即座に言った。

「当然よ」

「脇見運転が多くなってしまうので、交通安全の啓発としては少々危険です」

　アリスはそこで少しだけ考えて、それからきっぱりとうなずいた。

「それもそうね。それでは本末転倒ですわ」

　あまりにもきれいに納得したので、みこが思わず吹き出した。

「しおんちゃん、すごいです」

「ありがとうございます」

　しおんはまったく顔色を変えない。

　アリスは少しだけ残念そうではあったけれど、すぐにつむぎのほうを見た。

「では、見学しますわ」

「つむちゃんがどんなふうに写るのか、興味がありますもの」

「えっ」

　つむぎはさらに困った顔になる。

　でも、ここまでみんなに言われると、もう自分ひとりだけでは押し返しきれない。

「つむちゃん、大丈夫だよ！」

　みこが言う。

「みこも一緒だから！」

「……みこちゃんも？」

「うん！」

　駅長が穏やかにうなずく。

「交通安全のポスターだからね」

「つむちゃんだけより、みこちゃんと並んだほうが、やわらかい雰囲気になるかもしれない」

「それなら、いい感じかも」

　うさぎが言う。

「つむぎだけだと綺麗すぎて、ちょっと近寄りがたいかもしれないし」

「みこちゃんが隣にいたほうが親しみやすい」

「えっ、それってどういう意味ですか？」

「いい意味だよ」

「ほんとですか？」

「ほんとほんと」

　みこは、もうその気だった。

「じゃあ、つむちゃんとみこでやります！」

「えっ、わたしまだ……」

「大丈夫です！」

　その勢いに押されて、つむぎは小さく息をつく。

「……がんばります」

　撮影場所は、駅のロビーの一角だった。

　秋らしい色の掲示物を少し入れて、交通安全週間の案内板も見えるようにしてある。

　駅員があれこれ位置を調整して、駅長が全体を見ていた。

「みこちゃん、ここね」

「はいです！」

「白鷺さんは、その少し隣」

「そうそう、そんな感じ」

　つむぎは、まだ緊張した顔のままだった。

　立っているだけなのに、なんだか落ち着かない。

「つむちゃん、そんなに固くならなくていいよ」

　みこが小さな声で言う。

「うん……」

「でも、見られてると思うと……」

「じゃあ、みこのほう見てて！」

「えっ」

「そのほうが安心するでしょ？」

　その言葉に、つむぎは少しだけ笑った。

「……そうかもしれない」

「でしょ！」

　そこへ、見学組が少し離れたところから様子を見ている。

　マリーは腕を組んで、何度もうなずいていた。

「うわ、やっぱりいい」

「つむちゃん、めっちゃ映える」

　アリスも、少し身を乗り出すようにして見つめている。

「つむちゃん、すごく素敵ですわ……」

　その声は、本気で見惚れている響きだった。

「ほらね！」

　みこは、まだ撮影前なのに得意げである。

「だから言ったでしょ！」

「みこちゃん、いまは前向いて」

　うさぎが横からつっこむ。

　つむぎは、少しだけ頬を赤くしていた。

　褒められるのはうれしい。

　でも、それ以上に恥ずかしい。

「じゃあ、いくよー」

　駅員がカメラを構える。

「交通安全だから、あんまり難しく考えなくていいからね」

「自然に立ってくれれば大丈夫」

「はいです！」

「は、はい……」

　みこはいつも通りだった。

　でも、つむぎはそうはいかない。

　肩に力が入る。

　目線も、どこへ向けたらいいかわからない。

「つむちゃん」

　みこがそっと呼ぶ。

「うん？」

「今日は、みこが一緒だから」

　その言葉に、つむぎは少しだけ息をついた。

「……うん」

「だから、大丈夫」

　みこはにこっと笑う。

　その笑顔を見た瞬間、つむぎの表情がほんの少しだけやわらいだ。

　ぱしゃっ、とシャッターの音がする。

「おっ、今のいいかも」

　駅員が言う。

「えっ」

「ほんとですか？」

「うん」

　駅員はカメラを見ながらうなずいた。

「みこちゃんの元気さと、白鷺さんの落ち着いた感じ、すごくいい」

　つむぎは、自分がそんなふうに見えているのかと少し驚く。

　でも、みこはもうすっかり得意顔だった。

「だから言ったでしょ！」

「みこちゃん、それ今日三回目」

　うさぎが言うと、マリーが笑った。

「でもほんとに、今回はみこの見る目が勝ちだね」

　アリスは、まだつむぎから目を離せずにいた。

「つむちゃん、思っていた以上にポスター向きですわ……」

「思っていた以上って、どういう意味ですか？」

　つむぎが聞くと、アリスは少しだけ言葉に詰まる。

「つまり、その……」

「とても、目を引くということですわ」

　それはほとんど、そのまま褒め言葉だった。

　つむぎは、また少しだけ照れて、でも小さく笑った。

　撮影が終わったあと、駅員が試しに印刷した確認用の一枚を持ってきた。

「ほら、こんな感じ」

　みこが真っ先にのぞきこむ。

「わあ！」

　つむぎも、少し遅れてそっと見る。

　そこには、駅のロビーを背景に並んで立つ、自分とみこの姿があった。

　みこは明るく、親しみやすく。

　つむぎは少し静かで、でもやわらかく。

　自分で見ると、まだ少し気恥ずかしい。

　でも、思っていたよりちゃんとしていた。

「すごくいいじゃん」

　マリーが素直に言う。

「うん、いい感じ」

　うさぎもそう言ってうなずいた。

「ちゃんと交通安全っぽいし」

「わたくしも、見惚れてしまいましたわ」

　アリスが言うと、しおんが静かに続ける。

「それでも、ちゃんと啓発になっておりますのでご安心ください、アリス様」

「それならよかったですわ」

　アリスは満足そうだった。

　駅長が、確認用の一枚を見ながら笑う。

「うん、今年のポスターはこれでいこう」

　つむぎは、少しだけ目を伏せた。

　数字を見て役に立てた時とは、また違う気持ちだった。

　自分に、こんな役目があるとは思っていなかったからだ。

「つむちゃん！」

　みこが横から腕を取る。

「よかったね！」

「うん……」

　つむぎは、やっと小さくうなずく。

「みこちゃんが言ってくれたからです」

「えへへ」

　みこは本当にうれしそうだった。

　秋の交通安全週間。

　そのポスターは、こうして駅に新しい風を運んできた。

　そしてつむぎにとってもまた、自分がこの場所でできることがひとつ増えた日になったのだった。