エピソード8 「黒く塗りつぶされた村」
「……黒く？」
聞き返した声が自分でも分かるくらい掠れていた。
レオは小さく頷く。
「うん。ほかの村は普通だったのにここだけ真っ黒だったって」
「…………」
嫌な感じがした。胸の奥がざわつく。
でも、”それ”が何なのかは分からない。
レオは困ったように笑った。
「まぁ、ただのイタズラかもしれないけどな！」
多分、空気を軽くしようとしてるんだろう。
でも、僕の頭の中には、昨日見た数字がこびりついていた
【生存率：3％】
偶然だと、そう思いたかった。
けど、もう無理だ。
「その地図、今どこにあるの？」
「村長んとこじゃね？なんか大人たちで話してたし」
「そっか」
そこまで言って、会話は途切れた。
井戸の近くを風が吹き抜け、村人たちはどこか落ち着かない様子でひそひそと話をしている。
旅人が死んだ。
それだけで村の空気はこんなに変わるんだ。……まぁ小さい村だし、そんなもんか。
「なぁ、水蜜」
「ん？」
「今日さ、森行かね？
「森？」
「そう！剣の練習のついで！」
レオは木の棒をぶんぶん振る。相変わらず元気だ。
【レオ・グラン】
【感情：友好】
【生存率：24％】
24％。その数字だけが場違いなくらい重かった。
「いいけど」
「よっしゃ！」
レオは嬉しそうに笑った。その笑顔を見ていると、少しだけ安心する。
でも、安心すればするほど”24％”が気持ち悪かった。
昼過ぎ。僕たちは村の近くの森に来ていた。
木漏れ日。土の匂い。そして、鳥の鳴き声。自然が溢れている。
前世じゃ、まず来なかった場所だ。
「せいっ！！」
レオが木剣を振る。あたりに乾いた音が響いた。
「どうだ！？」
「……まぁまぁ」
「なんだよその反応！」
レオが笑う。僕も、少しだけ笑った。
その時だった。
ガサッ。
「……っ」
森の奥で何かが動いた。レオも気付いたらしい。
「……なんだ？」
空気が変わる。さっきまでの穏やかな森じゃない。静かすぎる。鳥の声も風も無くなっていた。
「水蜜、後ろだ」
振り向く。
木々の間。そこに”何か”が立っていた。
黒いフード。旅人のような服装。顔は見えない。
でも、頭上の文字だけははっきり見えた
【？？？】
【敵意：73】
【生存率：89％】
「——っ」
旅人。いや、違う。昨日の男じゃない。
でも、同じ匂いがした。
そいつは、ゆっくりこっちを見る。
そして、掠れた声でこう言った。
「——見つけた」
