エピソード９ 「忠告」
「——見つけた」
低い声だった。喉が潰れているような、掠れた声。
レオが一歩前に出る。
「誰だ、お前」
木剣を構えるレオ。
けど、相手は動かない。ただただじっと、僕らを見ている。
いや、ちがう。
”僕”を見ていた。
【？？？】
【敵意：73】
【生存率：89％】
数字が揺らめく。生存率が高い。昨日の旅人とは真逆だ。嫌な汗が背筋を流れる。
「……水蜜？」
レオが小声で呼ぶ。
僕が黙り込んでいるのを見て不審に思ったんだろう。
「知り合いか？」
「……知らない」
本当に知らない。
でも、向こうは僕を知っている。そんな気がした。
そいつはゆっくりとこちらへ歩いてくる。足音はほとんどしない。
森の空気だけが妙に重くなってくる。
「止まれ」
レオが木剣を向ける。そいつはぴたりと止まった。
そのまま数秒、沈黙がその場を支配した。
やがて男が薄く笑った。
「……なるほど」
「何がだよ」
「いや」
フードの奥で口元だけが歪む。
「”まだ”普通の子供らしい」
意味が分からない。
でも、その言葉を聞いた瞬間背筋が冷えた。
その言い方はまるで、僕が”普通でなくなる未来”を知っているようだった。
「水蜜、下がってろ」
レオが一歩、前に出る。
【レオ・グラン】
【警戒：92】
【生存率：24％】
生存率の数字は変わらない。
ずっと、24％のままだ。
男はレオを見て、小さく鼻で笑った。
「ふっ、剣士適正か」
「……なんで分かった」
「見れば分かる」
その返答にレオは眉をひそめる。だが、僕は目を見開いた。
”見ればわかる”。
それは、まるで……僕のような——。
「……あんた、なんなんだよ」
思わず口から出た。男の視線が僕へ向く。
フードの奥。暗くて顔は見えない。でも、笑った気がした。
「ただの旅人だ」
昨日も聞いた言葉だ。でも、もう信じれなかった。
そいつは懐から何かを取り出した。紙だ。くしゃくしゃの、古い紙。
そして、それを僕に投げた。
「……え？」
足元に落ちた紙を見る。地図だ。今朝レオが言って鋳物に似ていた。
この辺りの村が描かれている。
そして——この村だけが、真っ黒に塗りつぶされていた。
「っ………！」
思わず息を呑む。
男は静かに言った。
「その村は、近いうちに消える」
「……は？」
レオが顔をしかめる。
「お前何言って——」
「だから、忠告に来た」
男は淡々と言う。冗談を言っている感じは一切ない。
「逃げろ」
風が吹く。木々が揺れる。いつの間にか日の落ちた森の中でその言葉だけが妙に重く響いた。
「ここはもう、終わっている」
その時だった。——ズキン。
突然、頭に鋭い痛みが走る。
「っ………！」
視界が揺れる。
そして、男の頭上の文字が一瞬だけ変わった。
【？？？】
【敵意：73】
【罪悪感：81】
【生存率：89％】
「……え？」
瞬きの間に罪悪感の欄は消えた。
しかし、その文字が表示された瞬間、フードの奥の男の表情がほんの少しだけ苦しそうに歪んだ気がした。
