エピソード5 「外側の観測者」
気づけば、体が勝手に動いていた。
「待てっ！」
叫びながら森へ駆け出す。枝を踏み、草を掻き分け、前へ、前へと。
ローブの人物は逃げるわけでもなくゆっくりと森の奥へと歩いていく。
まるで、僕を誘っているみたいに。
「っ……！」
嫌な予感がする。いや、嫌な予感しかしない。
——なのに、足が止まらなかった。知りたかったんだ。
管理者権限。謎の黒い文字。そして、’’外側’’。
あいつは絶対、’’それ’’を知っている。
「はぁ…はぁ……おいっ！待て……！！」
10歳の体は想像以上に体力がないらしい。
息が切れる。心臓が痛い。
けど、ローブの人物との距離は不思議と縮まらなかった。
近くもならず、遠くもならず、ただひたすらに、『同じ』。
手が届きそうで、絶対に届かない。
——どれだけ走っただろうか。突然森が開け、日が差した。
そして、そこには小さな祠があった。
「…………え？」
こんな場所、記憶にない。
苔むした階段。崩れかけた鳥居のような門。中央には真っ黒な石板。
それの前で、ローブの男は立ち止まった。
「君なら、追ってくるとわかっていたよ。」
初めて声を聴いた。
男とも、女ともつかない声。聞き取りやすいようで、聞き取りにくいような、機械音声を彷彿とさせる声。けど、頭に直接響くように意味を理解できた。
「………誰だよ」
「質問が早いね」
ローブの人物は小さく笑う。
「ならまず、一つ確認しよう」
ゆっくりと、そいつは僕を見た。
「’’文字’’が見えているね？」
——心臓が止まりそうになった。
「………っ」
知っている。こいつ、僕の能力を。
いや、’’能力’’なんてもんじゃない。
観測者権限そのものを知っている。
「なんで——」
「なぜ知っているのか。」
ローブの人物は石板へ触れる。
その瞬間、黒い文字が空中に大量に浮かび上がった。
【観測者権限】
【接続中】
【同期率：13％】
見える。僕と同じ文字。
でも、僕のものよりずっと複雑で禍々しい
「まさか………」
「そう、そのまさかだ。私は君と同じだよ」
ローブの奥で口元が歪む。
「’’観測者’’だ」
頭が真っ白になる。
僕以外にもいる？この力を持った人間が？
「......なんなんだよ、観測者って」
思わず聞いた。
するとそいつは少し黙って、それから、
「世界に’’気付いてしまった者’’のことさ」
そう答えた。意味が分からない。
だが、その言葉には妙な重みがあった。
「少年。この世界はね、」
ローブの人物は空を見上げる
「正常じゃない」
その瞬間、黒い靄が祠の周囲から溢れ出した。
「っ！？」
空気が変わる。重い。息苦しい。
まるで、世界そのものが軋んでいるみたいだった。
【危険分子を確認】
【名称不明】
【脅威判定：測定不能】
黒い文字が初めて’’測定不能’’を表示した
背筋が凍った。
「君はそのうち見ることになる」
ローブの人物が言う。
「この世界が、”誰かに観測されている”理由を」
「……は？」
「そして気付く」
一歩、そいつがこちらに近づく。
「君が転生したのは、偶然じゃない」
その言葉に呼吸が止まった。
「え......？」
「雨宮司」
ぞわり、と全身が泡立つ。
今、こいつ。僕の前世の名前を。
「な、んで……」
「君は”選ばれた”んだよ」
次の瞬間だった
【警告】
【高位観測干渉を確認】
【強制遮断を実行】
バチンッ！！！
世界が、弾けた。
