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094 失ったもの

相馬は目を開く。

見慣れた天井は、紛れもなく自室のそれであり、現実への回帰を自覚させた。

「くそ・・・くそっ！」

一人きりの自室に声が響く。

結果として、天城、食満、多田の三人を見つけることはできなかった。

生存が確認できなかったが、かといって死亡も確認できていない。

相馬はこうなった場合、手放しで良い方向に考えられるタイプではなかった。

そもそも、力無く倒れた多田の姿を見ている。

薄れ行く意識の中で、陸と名乗った男が食満に襲いかかる姿を見ている。

怒り、焦り、後悔。

グループチャットにメッセージを打ち込む。

電話ではなくメッセージをしたのは、無意識だった。

すぐに結論を知るのが、怖かったからなのかも知れない。

返事を祈るような気持ちで待ち、痛む体に鞭を打って身支度を整える。

多少は傷む体でも、もう問題なく動いた。

周囲の目も気にせずに、目的地へと走る。

息を切らしたまま、明け方のアジトへと駆け込む。

ノックもせずにドアを開くと、すでに小さなソファには加藤と天城が座っていた。

加藤は焦点が合っているのかも分からない瞳で、相馬に顔を向ける。

天城は動かない。

ぐったりと項垂れ、床に顔を向けている。

「光、無事だったか」

天城がゆっくりと顔を上げた。

その顔を見て、相馬の全身は凍り付く。

顔からは血の気が引き、目の下にクマはひどく、目は真っ赤に充血していた。たった一晩で頬は痩せこけ、髪には白髪が混じっている。

昨日までとはまるで別人。

顔を見た瞬間、本当に天城かと疑ったほどだ。

「無事なもんか」

「す、すまん。でも生きていてよかった」

「ああ、生きてしまったな・・・生き残ってしまった」

小声で何か喋り続けているが、あまりに声が小さく相馬の耳には届かない。

加藤はそんな天城の肩に優しく手を置く。

「光、そんな言い方はー」

「だってそうだろう！？僕はなんで生きている！優征も！まひるも死んでしまったと言うのに！！」

「なっ・・・」

天城の感情が弾けた。

怖くて確かめられなかった現実が、思わぬ形で相馬を襲った。

食満と、多田は戻ってこれなかった。

ハウザーに、陸という棒使いに敗れ、夢の世界に沈んでしまった。

「あの二人が・・・」

かける言葉が見つからない。

天城の心痛は察するに余る。

付き合いの短い相馬でさえ、頭を殴られたような衝撃と、ひどい後悔、そして責任感を感じているのだ。

再び天城は項垂れると、頭を両手で抱えて小さく唸りだした。

見るからに会話ができる状態ではない。

「ごめんね光、ちょっと待っててね」

戸惑う相馬を、加藤は「こっちに来て」と、廊下へと連れ出した。

「おい、天城は大丈夫なのか？いや、ごめん。聞くのも野暮だった」

「気を遣いすぎよ。別にあなたは間違ったことをしていないわ」

「ありがとう、逆に気を遣わせたな。加藤は大丈夫か？」

「大丈夫、とは言えないわよね。でも、光があの状態なんだから、残ったスミレが支えないとね」

加藤の声は暗いが、それでも現状を把握し、気概を感じさせた。

現実で一番初めに、食満と多田の死亡を確認したのは天城だった。

そもそも戦いの結末も見ていたが、それでも現実に戻り、真っ先に二人の安否を確認した。

その結果は、夢の中と変わらない。

「それで、光は壊れてしまったかも知れない。スミレに連絡来た時には、今よりもっとひどかったのよ。あれでも落ち着いた方なの」

「壊れてって、でも天城ならいつかはー・・・」

相馬は言おうとして、それ以上言葉が出なかった。

喋りながら、仲間の顔が浮かんだ。

「ね？大丈夫とは言いきれないでしょう。あなたも須藤さんがそうなったら、ね」

「・・・ごめん」

「だから謝らないでってば、こちらこそごめんなさい。今はうまく言葉が選べないの」

加藤は大きくため息をつき、廊下の壁にもたれかかる。

その顔には天城同様に、疲労と言うには足りない、あえて言うなら絶望がにじんでいた。

「今日は帰った方がいいわ。あなたが立ち入れる問題ではないし、何かできるわけでもないもの」

その言葉にまた謝りそうになり、言葉を飲み込む。

言葉を必死に探すも、出てこない。

その様子を見て、加藤の表情がほんの少しだけ柔らかくなった。

「ありがとう、あなたは良い人ね。必ずまた連絡するから、今は時間をちょうだい」

そう言うと、アジトの部屋へと加藤は消えていった。

相馬は重い足を引きずりながら、当ても無く歩き出す。

（二人が、死んだ？なぜだ、なぜ死んだ？）

あの瞬間にどうすれば良かったのか。

あの瞬間の前に、もっとすべき事があったのか。

これから、どうすればいいのか。

考えたいことは多いはずなのに、全く頭が働かない。

絶望的な現実に、取り返しようなない結末に、後悔だけが全身を支配してしまう。

考えなくてはいけないのに、まだ全てが終わったわけでもないのに、何もできない。

力の入らない手を動かしてスマホを開く。

明け方と相馬達全員が参加しているグループチャットは動いていない。

「あ・・・」

目に入ったトーク履歴を見て、須藤との約束を思い出した。

戦いが追わったら、必ず会いに来るようにと約束していたのだった。

約束をした時点では、明るい未来を想像していた。

全員揃って笑い合う未来。

多少の怪我はしているだろうけども、みんなで肩を組み、勝利の喜びを分かち合う。

そうなるはずだった。

そんな未来が来る機会は、仲間と共に永遠に失われてしまった。

何も考えられない。

それでも立ち止まることは怖かった。

このまま、何もできなくなりそうで。

脳裏には天城の姿が浮かぶ。

そしてそれに寄りそう、辛そうな加藤の姿。

何ができるかは分からないが、とにかく自分が迷惑をかけるわけにはいかない。

呆然自失したまま、須藤のマンションへと向かった。