087 戦いへと
「いつも警戒心の強い翔太が、よく手を組む気になったね」
相馬は仕事を終えたその足で、須藤の部屋を訪れていた。
兄との二度目の対面を思うと緊張したが、その兄はすでに故郷へと帰っていた。
妹によって無理矢理帰されたとも言える。
「警戒心が強い覚えはないんだが。うまく言葉にはできないけど、信用できると思うんだよ、あいつは。玲奈こそ随分とすんなり受け入れてたじゃん」
「んー、私は戦力外だしねぇ。仲間がもっと多ければ良いなとは思ってたよ」
「そんなこと考えてたのか」
「うん。それに翔太の勘は信用してるんだ。西岡達が親しげに近付いてきた時に、誰よりも警戒してたでしょ。会社でもクセある人との距離の取り方うまいなって思ってたよ。人を見る目がある」
「玲奈を相棒にしたしな？」
「ふへ、そうそう。本当に見る目があるよ」
誰も彼も警戒していたつもりは無かったが、第一印象で違和感を感じた相手とは、無意識に距離を取るようになっていた。
営業という仕事での苦い経験の積み重ねがそうさせているのかも知れない。
「ハウザーとはやり合うしか無さそうだけど、俺一人じゃ勝てないよ。普通に」
「そこは否定して応援してあげたいけどー・・・そうだね、あれに一対一で挑むのは自殺行為だね」
一度その自殺行為をしている。
あの時は運良く命拾いしたが、次はそうもいかないだろう。
タマキの件も知られているはずだ。
今度こそ明確に敵として認知されている可能性が高い。
「それに、あいつらの話を聞いたろ？光は俺なんかより場数を踏んでる。そして加藤の尋常じゃない洞察眼と考察力、味方になってくれるなら心強いなんてもんじゃない。むしろ俺がお荷物だ」
「ね、本当にすごい二人だよね。翔太がお荷物までは言わないけどさ。ようやく活路が見えた感じはあるよね」
「玲奈はマジで大人しくしとけよ」
「わかってるってー。はらわたが煮えくりかえりそうなくらい悔しいけど、今の私はそれこそ荷物にしかならないもん」
「本当に分かってるのかよ・・・」
言葉では理解を示しつつも、口調は明らかに納得いっていない。
少しでも意識を逸らすように、話題を変える。
「そういえば、あいつらも石上についてはほとんど知らなかったな」
「そうだねぇ。凛ちゃんが病んでなきゃいいけど」
「あー、たしかに。申し訳ないが俺はそこらへんの機微に疎いから、頼んだよ」
「本当にね。まぁここはお姉さんに任せてもらっていいよ」
苦笑する須藤。相馬にも自覚はあったとはいえ、微塵も否定されなかった事に、一瞬だけ寂しさを感じる。しかし次の瞬間には、人には向き不向きがあるものとして割り切った。
自身が万能だとは思っていないし、とても思えなかった。
「今夜は予定通りに、あの人達のアジト行くんでしょ？一応気を付けてね」
「そうだな。光は裏表無さそうだけど、その仲間までそうだとは限らないしな」
「その警戒心はさすがだけど、あまりに心を閉ざしてると、相手だって閉ざしちゃうからね？」
「・・・分かってる」
「本当かなぁ？挨拶は目を見てちゃんとするんだよ？変な服で行ったらダメだよ？」
「分かったって！反抗期の息子を持つ母親かよ！」
「ハンカチ持った？トイレは大丈夫？」
「反抗期じゃなくて幼児だと思われているだと！？」
時計を見ると気付かないうちに遅い時間になっていた。
泊まることは無く、相馬は帰宅をする。
いつまでも須藤の部屋で幸福感に包まれていたかったが、そうもいかない。
自分の部屋に戻ると、人格を切り替えるかのように、気持ちを切り替える。
ベッドに横になると、瞼を閉じ、意識的にハウザーとの戦いを思い起こす。
悔しさや怒り、そして恐怖が込み上げてくる。
常人であれば眠れるような精神状態では無いはずだが、相馬は数分のうちに、集合的無意識の層へと意識を沈めていった。
