集合的無意識が私達に与える影響について

夢での詭謀

071 接触と覚悟

「ごめん！」

四人で集まったのは、出版社から近いファミレス。

店内は騒がしく、子供連れも多く見える。

周囲の人間は、気取る必要も無い騒がしい空気に、自然と声も大きくなり、誰も相馬達の存在に注目している者などいない。

普段なら、店の選択を間違えたと思うようなこの騒がしさも、他人に聞かれたく無い話をするにはちょうどいい。

相馬の頭は、深々と下げられ、額がテーブルに付きそうな程である。

タマキとの会話は、忍ばせたスマホを通じて、待機していた須藤達にも聞こえるようにしておいた。状況は共有されている。

「顔あげてくださいよ！翔太さんの責任じゃ無いですって！」

「あれは仕方がないよ。タマキがあそこまで話通じないなんて、私も思わなかったもん」

「凛と透の努力も無駄にしてしまって、ごめん」

「そんな、大丈夫ですから翔太さん。そもそもあれはタマキさんに会うためのもので、十分に役目を果たせたと思ってますよ。ね、透くん」

凛に同意を求められ、真壁も全力でそれを肯定する。

誰も相馬を責める気なんて無い。それは分かってはいたが、受けた宣戦布告はあまりに突然の事で、今からできる事なんてほとんど無い。

話し合いは失敗した。

重い空気が場を支配する。

「行くのは俺だけで良い。お前らには悪いが、今日はあっちに行かないでくれ。頼む」

もう一度、深々と頭を下げる。

相馬以外の三人は何も言わず俯(うつむ)いている。

できる事は無いし、声をかけることすらできない。

「そんな事言わないで」「仲間じゃないですか」「一緒に戦います」頭に浮かんで来る言葉は山のようにある。

しかし実際に何が出来るだろうか。西岡達との戦闘とは違う。作戦も何も無い。

相手はあのタマキなのだ。スタジアムで最後に見せたあの跳躍。

そしてあの戦いを見てなお、相馬の力を『いらない』と一蹴するあの自信。相馬に連れ添ったところで足手まといにしかならない。

凛が大粒の涙を流す。悲しいのでは無い。自分の無力が悔しい。

須藤が無言で傍に寄り添い、通路から見えないよう壁になり、背中をさすってやる。

自分達のやってきた事を、失敗だったと言いたくはない。むしろ上手くいっていた。

しかし事態は何一つとして好転する事はなかった。

見積もりが甘かった。あの戦いを経てなお、自分達の頭は平和ボケしていたのだろうか。

あの飲み込まれてしまいそうな無表情。

あれと話し合えると思ってしまった時点で、失敗していたのだ。

「もう、全員で逃げちゃいましょうか・・・」

真壁がテーブルに置かれたドリンクから、視線を動かさずに呟く。

「無理に今日行く必要ありますか？もっと良い解決法があるかも！」

「ありがとう透。気持ちは嬉しいよ。でも分かってるよな？」

向こうには張本がいる。今回の作戦は失敗したが、それは明らかになった。

自分の家、会社、駅、目を覚ました瞬間、突然現れる張本に対応できるだろうか。

そもそもタマキの運動能力を持ってすれば、相馬以外どうにでもできる。鬼ごっこにもならない。

詰みだ。あの呼び出しには応えなければならない。

本気を出されたら、自分達をどうにかするなんて造作も無い事なのだ。

今までは見逃されていただけで。

「そんな顔するなって。説得して無理なら全力で逃げて来るよ」

「翔太・・・」

「特に玲奈、約束しただろ！そんな顔するな！」

「うん・・・うん」

今にも泣き出しそうな顔ではあるが、力強く頷いてくれる。根拠のない希望でも縋るしかない。

「でもコートの男、ハウザーが出てきたら本当に逃げて来てね」

「あー、それはそうだな。ははっ、さすがにお言葉に甘えさせてもらう」

「本当かな・・・」

もちろん嘘だ。

スマホ越しでどう聞こえたかは分からないが、タマキの殺意は本物だ。

逃げたら須藤達に牙が向く事は明らか。

（俺がやらなきゃダメなんだ）

ここであれを止められなければ明日は無い。

止める。止まるのだろうか？

無表情に『殺す』と言うあの得体の知れないモノを。

止めるというのはつまり、こちらも『殺す』しか無いのではないのか。

もはや相打ちでも構わない。

死んでも、殺しても、自分はまたこの三人の前に立っていていいのだろうか。

（今は考えちゃダメだ。目の前の事に集中しよう）

四人で店を出る。

今夜はなるべく眠らないように釘を刺して、凛と真壁を見送った。

「じゃあな」と手を挙げ、声をかける。

いつもと何ら変わらない態度で。

外はすっかり暗い。

須藤のマンション前に着いた。

言葉は少なく、今夜の事にはほとんど触れられなかった。

「じゃあな玲奈」

何でもない事のように手を挙げて、立ち去る。

須藤も手を挙げてはいるが、やはり不安そうな顔は拭えない。

笑っていて欲しかったが仕方がない。

とりあえず、そんな顔でも、目に焼き付けるようにしっかり見ておく。

だが須藤が挙げた手は、素早く伸びて来て相馬の服を掴んだ。

「ーへ？」

「帰すわきゃないでしょ。泊まって行きなさい」

散歩を嫌がる犬のごとく引き摺られ、無駄のないルートで部屋に到着。

部屋に放り込まれるように入れられ、背後からは鍵の閉める音が聞こえた。御丁寧にチェーンもかけている。

「待てって玲奈、今夜はまずいだろ」

「なんで？1人であっちに行くのは仕方ないとして、こっちで1人でいることを許したつもりは無いけど」

「いや、その着替えとか」

思ってもいない事を言う。着替えなんか問題では無い。

自分に何かあった時に、最後の最後に人に迷惑をかけたくなかった。

お構いなしにリビングに進む須藤の背を追いながら、なんとか言い訳を探すが、聞き入れてもらえない。

「着替えなら貸してあげるって」

「いやいや！着替えどころか、パンツも無いだろ！俺こう見えて潔癖なとこあるしー」

須藤は振り返りもせず、バタンと音を立てて乱暴にクローゼットを開き、手を突っ込んで、掻き出すように服を引っ張り出している。

「貸すってば。ほら部屋着。ほらパンツ。ブラもいるの？」

次々と手元に放り投げられて来る。

高橋ジャージ、それに女物の下着。

「待て待て待て！下着はおかしい！」

「なんだよ面倒くさいな・・・」

一瞬だけ目が合う。眉間に皺を寄せ、舌打ちをされた。

理不尽もここまで来ると、いっそ清々しい。

だがここで様子がおかしい事に気付く。

いつもの暴走モードかとも思ったが少し違うようだ。

「どうした？」

「不安なの！よく分からないけど。離れたら戻ってこない気がして。黙ってると良く無い想像ばっかりして」

そう言うと、開いたクローゼットの扉に隠れるように顔を隠してしまう。

正直「やっぱりか」と思う。虚勢を張ったが、須藤に通じるわけがない。

それでも今回は見逃してくれる事を期待した。

向かい合う事をせずに、逃げようとした。

「ごめん、ありがとうな。正直言うと確かに自信は無い」

「うん。私達は戦いじゃポンコツで、翔太に頼るしかないけど、気持ちくらいは支えさせてよ」

「分かった、よろしく頼む・・・」

「うん・・・よろしい！あ、下着は返してよ！」

「俺が盗ったんじゃないやい！」

そこからは、調子を取り戻した須藤に食事を作ってもらい、シャワーを借りた。あとは眠るだけだ。

当然のように同じベッドに入る。

だが2回目だからと言って慣れるものではない。

一応端に寄って背中を向けるが、前回より遠慮なく密着してくる。

アイマスクとBGMは無い。特にあれ以降使う事も無かったので、自分の睡眠には必要のない要素のようだから構わない。

部屋を暗くして覚悟を決める。一人きりの戦いがやって来る。

無音の部屋だが、耳を澄ますと後ろから小さな吐息が聞こえて来る。

どんな音楽よりも安心できる。

「ねえ、ちょっとこっち向いて」

「恥ずかしいんだけどなぁ」

素直に「恥ずかしい」と感情を言葉にするようになった自分の変化に少し驚く。

振り返ると、当たり前だが須藤の顔が近い。

「怖い？緊張してる？」

「まぁ、少し？」

「こんなにくっついてても？もう私じゃ安心も、ドキドキもしないか、まいったなぁ」

「いや、そういうことじゃ」

暗くて表情はよく分からないが、声は真剣そのもの。ふざけている訳ではないらしい。

恐怖心が和らぐように色々気を遣ってくれている。

それだけでも十分に満たされた気になった。あとは自分の覚悟だけだ。

「・・・ふむ。翔太は私の事好き？」

「急に！？そんなキャラだった！？」

「いいから、どれくらい好き？女性の中で何番目？」

「いいいい1番に決まってんだろ」

「ふむ、じゃあいいか」

頬に手が添えられたかと思うと、顔が近付いて唇が触れ合う感触。

驚きで硬直してしまい、なすがままになってしまった。

「ええー？なんで今あ！？」

「どう？今度はドキドキした？」

「感情失ったんか！」

「ふっ、それは照れ隠しでしょ。わかるよ」

「くっ・・・！はいはい、降参。めっちゃドキドキした。もう頭ん中真っ白」

「ふへっ、じゃあ成功だ。良かった」

「ありがとうな、玲奈」

「どういたしまして。それじゃ寝なよ」

「おう、玲奈は寝るなよ」

隣で頷いた気配がした。

今更に心臓が高鳴っているのを感じるが、目の前の温もりに全神経を集中させて目を閉じた。