第16話 黒衣賊
盗人を引っ張って警備隊の宿舎にまで辿り着くと、ちょっと様子がおかしい。あ、そうだ。昨日私達の村と、その隣のテレンス村を襲った盗賊団の討伐に行ってるんだった。
「あの、依頼にあった盗人を捕まえたんですけど……」
「ありがとうございます。本来ならすぐに取り調べが始まるのですが、今は少し……ああ、良かった。ピアネリさんが帰って来た」
「おい！盗賊団の規模を250人と言った馬鹿はどこのどいつだ！
軽く1000人は超えているぞ！宿直だった奴らも全員叩き起こして連れてこい！」
盗人の引き渡しは出来たけど、この後の取り調べや証言集めとかで時間がかかるから、依頼達成証明書が発行されるまで冒険者ギルドからの報酬は出ないとのこと。仕方ないけど、ちょっとの間の我慢だね。
それにしても警備隊が慌ただしいというか、傷だらけで帰って来たピアネリさんは凄くピリピリしている。私の住んでいた村を襲った盗賊団は、周辺の盗賊団も合わせると1000人を超えるようで、とても規模が大きいみたい。
というか、ディスモアの警備隊の総員って350人だったような……？昨日の討伐に参加した警備隊は300人ほどで、ピアネリさんの様子を見るに負けたのかな？
『やっぱ1000人規模にはなるか。路上生活者があちこちにいるのも、周辺の村々が壊滅していってるからだな』
(あ、そういえばジルさんも故郷の村が焼かれたって……。
もしかして、この街も危ない？)
『この街の警備隊は350人、守備兵は250人。合計で600人の軍隊に加えて、数百人の冒険者がいるからそう簡単に陥落はしないだろうな。……盗賊団の規模が、本当に1000人ならばの話だが』
(……もしかして、もっと多い？)
『そもそも、1000人規模の盗賊団が現れたら国が動くレベルだ。なのに現場での対応をせざるを得ないってことは、王国各地で同規模の盗賊団が暴れているか、隣国と戦争中か、国の中枢の腐敗が取り返しのつかない状況かのいずれかだ』
(なるほど。……あれ、何でパルマーさんこの街の守備兵の数とか知ってるの？)
『さあ？趣味かな？』
パルマーさんは、盗賊団の規模が1000人程度ならこの街は安心だと言ってくれる。じゃあ、もし1000人よりも多かったら？……警備隊が負けて帰ってきているってことは、結構危ないよね？
「あの、盗賊団に負けたんですか？」
「ああ？一昨日の奴が何の用だ？」
「盗人を捕まえたので引き渡しに来たんです！
もう一度聞きますが、盗賊団に負けたんですか？」
「負けてねえ。敵の数が多かったから一撃離脱だけして帰って来ただけだ。次は人を集めて攻撃を仕掛ける」
ピアネリさんに詳しい事を聞いてみたら、負けてはなかったけど逃げ帰っているには違いないような……。そして、私の村を襲った盗賊団の名前が黒衣賊という最近この国の至る所で現れた強盗集団だと知る。
ここディスモア周辺にいる黒衣賊だけで1000人規模だけど、レイナール王国の王都から離れた場所ほど黒衣賊の規模は大きくて、レナンという西の果てでは10万人を超える規模の黒衣賊が村々を襲って略奪を繰り返していると言われた。10万人って、ちょっと想像もつかないや。
『……こりゃ、この周辺にいる黒衣賊の規模は1000人程度で収まらないな。となると、来るぞ』
(え？何が？)
「隊長！西の森から黒衣賊の集団が来ています！」
「ちっ、冒険者ギルドに緊急招集を通達しろ！
こうなったらもう戦争だ。準備を急げ！」
パルマーさんが黒衣賊の詳細を聞いて、来るぞと言った瞬間に黒衣賊の集団が街に迫っているという情報が入る。き、緊急招集!?
『冒険者になる時に言われただろ。冒険者は戦争への参加義務があるって。
良かったな。合法的に人を殺せる機会だぞ』
(ひ、人を殺せる!?なんでそんな)
『殺さなかったら殺されるだけだぞ。もし本当に平和な世界を望むなら、それまでに流れる血の量を知っておけ』
(それまでに流れる、血の量……)
略奪を繰り返す集団との、戦争。ピアネリさんが慌ただしく何処かへ行ったすぐ後に、街中に冒険者を集める放送が繰り返される。慌てて冒険者ギルドの方へと向かうと、冒険者ギルドの前の大きな道は冒険者でごった返していた。
こ、この数の冒険者が参加するの？ええっと、ざっと見渡して……何人だろう？あ、ネーヴェちゃんとオラージュちゃんだ！2人とも夢見亭に泊まっているから、一緒に来たのかな？
『ざっと450人ほどか。ということは守備兵250人に、警備隊が最大で350人。合計で1100人の軍になるな』
(それだけいれば、負けないよね。い、今からこの数の人が殺し合いをするって、考えたくもないんだけど！)
『殺し合いを否定したら一方的に殺されるだけだが？あと、これだけの人がいても、黒衣賊の実際の数が3000人を超えると厳しい』
(3000人って……どうやって、増えたんだろう？)
『前に戦った黒衣賊の人間が、元々は農奴だって言ってただろ。要するにこれは、国に対する反乱だ』
これだけの人が、殺し合う。そんな光景、想像しただけで吐き気がして来たけど、強制参加だから参加しないと後で絶対に理由を聞かれるし、最悪牢屋行きだとオラージュちゃんに言われた。
