10話 パンケーキ食べたい
朝食のトーストをかじりながら、俺はレグに言った。
「そろそろ仕事も覚えないといけないな」
「パチンコ？」
「それは仕事じゃない」
あと一ヶ月でどうにかしろと言われてから、そのことが頭のどこかにずっと引っかかっている。
働いているふりでも何でもいい。とにかく、人間の側に寄せるきっかけが欲しかった。
俺はレグを見たまま、独り言みたいに続ける。
「急に就職は無理だよなあ。体験とかあればいいけど」
「できる」
「……何が？」
「明日だけ智也の会社に行く」
「魔力でごまかせるってことか。一日だけいても、不自然じゃないようにできるのか？」
「可能だ」
「会社か……。一回やってみるか」
レグは頷いた。
「よし。じゃあ今日は、少し外に慣れとくか」
「わかった」
◇
何をするかわからないと思って、先日行った公園にまた来た。
「誰かと話せるといいけどな」
「智也がいる」
当たり前みたいに言われると、こっちのほうが返事に困る。
そういう言い方をされる立場になった覚えはないのに、否定もしづらかった。
「……まあ、そうか」
そう答えて、横を歩くレグを見る。
最近は、黙って隣を歩いているぶんには、人間に見えなくもない。
「そういや、昨日の焼きそば、酢入れたの案外美味かったな」
言ってから、こいつの味覚に寄っているみたいで少し悔しくなった。
散々否定していたくせに、案外美味かったなんて認めるのは、なんだか負けた気がする。
「智也も悪魔になれる」
「ならねーよ。てか、悪魔の条件は酢好きなのかよ」
レグは特に返事をせず、無表情のまま歩いていた。
なんでもそのまま返してくるわけじゃなくなった。
こいつなりに、拾う言葉と流す言葉を分け始めている気がした。
昼間の公園は、日差しがあって心地いい。
俺は明日に備えて、いくつか質問されたときの練習を始めた。
「じゃあ、前の仕事は何をしていたかって聞かれたら？」
「パチンコで……」
「待て。……まあ、完全に嘘でもないか。パチンコメーカーで働いていました、にしろ」
「パチンコで働いていました」
「惜しいな……」
そんなやり取りをしながら、公園をぐるりと一周していた。
その途中で、レグがふいに指を差した。
「あそこ行きたい」
「ん、どれだ」
目を凝らすと、淡いピンク色のファンシーな外観の店が見えた。
看板には、パンケーキと書いてある。
「マジかよ。男二人で？」
「匂いがいい」
パチンコでもドクロTシャツでもなく、パンケーキと言い出したのが少し意外だった。
しかも、理由をそれ以上は足さない。
男二人で入るのは気まずい。
でも、行きたいと言ったレグの声が妙にまっすぐで、却下しきれなかった。
「……うーん。そうだ、お前変身しろよ。子供だったら、まだ違和感ない」
だいぶ雑な案だとは思ったが、男二人よりはましな気がした。
周りを見渡すと、ちょうど人けがない。
ここなら一瞬くらい変わってもごまかせる。
「今なら大丈夫だぞ。……あっ、営業時間十五時までだ。走るぞ」
走り出した直後、後ろでボンっという音がした。
肩で息をしながら、俺は店のドアを開ける。
「いらっしゃいませ」
可愛い格好をした店員が、声と一緒にこちらを向いた。
目が合うと、一瞬だけ笑顔になりきれない顔で迎えてくれた。
たったそれだけの間なのに、こっちまで急に居心地が悪くなった。
「二名様ですね」
「はい」
「お待ちください」
店員は笑顔を作り直して、席を確認しに行った。
「……なんか、場違いだな」
俺は振り返って下に目線を落としかけたが、そこにあったのはレグのウエストの位置だった。
嫌な予感がして、そのままゆっくり顔を上げる。
そこには、ドクロTシャツを着た、いつものレグが立っていた。
「お前、なんで！」
その声で、店の中の視線が一斉にこっちへ向いた。
俺は慌てて口を押さえ、小声で言う。
「なんで子供になってないんだよ！」
「前、子供になるなって言ってたから、設定してなかった」
そういうところだけ律儀に覚えているのが腹立つ。
腹立つのに、よく考えたら、こいつはちゃんと聞いてはいたんだなとも思った。
「じゃあ、なんでドクロは残してんだ」
Tシャツを引っ張っていると、後ろから声をかけられた。
「お客様、こちらへどうぞ」
「あ、はい」
席へ向かいながら、どこかでクスクス笑う声が聞こえた。
笑われているのがレグなのか、俺まで込みなのか、もう区別がつかなかった。
目の前にパンケーキが運ばれてきた。
皿の上のそれがどんな形をしていたのか、もうよく覚えていない。
ただ、やけに甘い匂いだけが残っていた。
あれをレグが本当に食べたかったのかどうか、それだけが気になった。
