25時の音楽

もう一度（第40話）

　入学式の朝、空気はまだ少し冷たかった。

　春の匂いがするのに、胸の奥は落ち着かない。

　電車の窓に映る自分の顔は、どこか緊張していて、少しだけ期待を含んでいた。

　窓の外では、線路沿いの雑木林が淡い靄に包まれ、朝日が枝の隙間から細い光を落としていた。

　その光が車内の金属の手すりに反射して、揺れるたびにきらりと瞬く。

　――今日、会えるだろうか。

　そんなことを考える資格が、自分にあるのかどうかもわからない。

　でも、ここまで来てしまった。

　大学の最寄り駅に着くと、ホームに春の冷気が流れ込んできた。

　スーツ姿の新入生、保護者、案内のスタッフ。

　キャリーケースの車輪が床を擦る音、改札を抜ける電子音、誰かの笑い声。

　そのざわめきの中に、自分が紛れ込んでいることが不思議だった。

　大学の門をくぐると、広場の中央に大きな金属のオブジェが立っていた。

　朝の光を受けて、表面が淡く輝き、風が吹くたびに光の筋が揺れる。

　周囲の芝生にはまだ朝露が残り、踏みしめると靴底にひんやりとした感触が伝わった。

　僕はその前で立ち止まった。

　――ここに立つのは、これで二度目だ。

　受験の日、緊張で手が震えていた自分を思い出す。

　あの日も、近藤さんのことを考えていた。

　「……来てよかったのかな」

　小さく呟く。答えは出ない。

　そのとき、背後から声がした。

「鳴沢くん！」

　振り返ると、羽山さんが手を振っていた。

　春の光を背に受けて、髪がふわりと揺れ、笑顔が一段と明るく見えた。

「ちょっと待ってて！　今、連れてくるから！」

「ま、待ってください……まだ、心の準備が……」

　言い終わる前に、羽山さんは走り去っていた。

　その背中が人混みに紛れていく。

　胸が一気に高鳴る。

　罪悪感と緊張で心が押しつぶされそうだった。

　僕は深呼吸をした。

　手のひらが汗ばんでいる。心臓の音がうるさい。

　広場のざわめきが、急に遠く感じられた。

　――もし、来なかったら。

　そんな不安が胸を締めつける。

　でも、足は動かなかった。

　逃げることも、隠れることもできなかった。

　ただ、待つしかなかった。

　♢♢♢

　入学式の朝、空気はまだ少し冷たかった。

　桜は満開には少し早く、枝先に淡い桃色がにじむ程度。

　それでも、大学の門の前には新しい生活の匂いが満ちていた。

　人の声、足音、スーツの擦れる音。

　田舎の山奥とは違う、絶え間ないざわめき。

　アスファルトの上を歩く革靴の音が、規則的に響いては消えていく。

　その中に立っている自分が、どこか現実ではないように感じた。

　――今日から、ここが私の場所になる。

　そう思うと、胸の奥が少しだけ震えた。

　受付を済ませ、資料を受け取ったところで、背後から声がした。

「玲那！」

　振り返ると、羽山が手を振っていた。

　春風に揺れる髪、相変わらずの少し騒がしい笑顔。

「ちょっと来て！　どうしても見せたいものがあるの！」

「え、なに？　入学式始まるよ？」

「大丈夫大丈夫！　すぐそこだから！」

　羽山は強引に腕を引っ張る。

　その勢いに押されるように、玲那は大学前の広場へと連れていかれた。

　広場の中央には、大きな金属のオブジェが立っていた。

　朝の光を反射して、淡く輝いている。

　近づくにつれ、金属の冷たい匂いと、芝生の湿った匂いが混ざり合って漂ってきた。

「ほら、あそこ！」

　羽山が指差した先に、ひとりの男子が立っていた。

　風に揺れる黒髪。

　少し背が伸びたように見える。でも、姿勢も、佇まいも、どこか懐かしい。

　その横顔を見た瞬間、胸の奥が強く脈打った。

「……え」

　声にならない声が漏れた。

　男子がゆっくりと振り返る。

　その目が、玲那を見つけた。

　周囲のざわめきが一瞬だけ止まったように感じた。

「鳴沢……？」

　名前を呼んだ瞬間、胸の奥が熱くなった。

　彼は少しだけ笑った。

　あの頃と同じ、少し不器用な笑顔。

「お、お久しぶりです……近藤さん……」

　その声を聞いた瞬間、世界が一気に現実に戻った。

「な、なんで……なんでいるの⁉︎」

　驚きと戸惑いと、胸の奥の熱が混ざって、声が震えた。

　鳴沢は一歩近づき、少し照れたように言った。

「僕も……まだ学びたいことがあって、断ってきました」

「断って……？」

「東京の話。全部じゃないけど、ひとつ区切りをつけたくて。それと……こ、こんど、玲那さんとまだ音楽を続けたくて！」

　玲那は思わず言っていた。

「バカじゃないの」

　口から出た言葉とは裏腹に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　涙が出そうになるのを必死でこらえる。

　だって――鳴沢と、また会えた。

　その事実だけで、胸がいっぱいになった。

　鳴沢は少しだけ目を伏せ、そして玲那をまっすぐ見た。

「……会いたかった」

　その言葉は、春の光よりも柔らかく、川の音よりも静かに胸に染み込んだ。

　玲那は返事ができなかった。

　言葉にしたら、涙が溢れてしまいそうで。

　代わりに、小さく息を吸って、笑った。

「……私も」

　それだけで十分だった。

　風が吹き、桜の蕾が揺れた。

　大学の広場のざわめきが、少しだけ遠くに感じた。

「私も、鳴沢とまた音楽を続けたい！」

　羽山は少し離れた場所で、にやにやしながらこちらを見ていた。

　でも、今はどうでもよかった。

　玲那と鳴沢は、オブジェの前で並んで立った。

　新しい春の光の中で。

「これから……よろしくね、玲那」

「うん。よろしく、鳴沢」

　その言葉は、再会の挨拶であり、新しい物語の始まりでもあった。

　川の音はもう聞こえない。

　代わりに、未来の足音が静かに響いていた。

「25時の音楽、エクスネク再開しよう」

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