25時の音楽

合格発表（第39話）

　朝、目が覚めた瞬間、胸の奥が強く脈打っているのに気づいた。

　夢を見ていたわけでもない。

　ただ、今日という日が、ずっと前から胸の奥で重く光っていたからだ。

　その光は、期待とも不安ともつかない色で、眠っている間もずっと、静かに自分を照らし続けていた気がした。

　布団の中は温かいのに、手足は冷たかった。

　深呼吸をしてみても、胸のざわつきは収まらない。

　吸っても吐いても、胸の奥に残るざらついた緊張だけが、身体の中心に居座っていた。

　――今日、結果が出る。

　その事実だけが、頭の中で何度も反響した。

　言葉というより、鐘の音のように、一定の間隔で胸の奥を叩いてくる。

　窓を開けると、川の音がいつもより大きく聞こえた。

　風が冷たく、山の影はまだ濃い。

　空気が張りつめているように感じたのは、きっと自分の心のせいだ。

　世界は何も変わっていないのに、自分の感覚だけが少しずつ、別の場所へ移動していくようだった。

　川の流れは変わらないのに、世界が少しだけ違って見えた。

　まるで、自分だけが今日という日に取り残されているような、そんな孤独にも似た感覚が胸をかすめた。

　台所に降りると、母が味噌汁をよそっていた。

　湯気が立ち上り、部屋の冷えた空気をゆっくりと溶かしていく。

　その湯気の柔らかさに触れただけで、胸の奥が少しだけ緩む気がした。

「おはよう、玲那」

「……おはよう」

　椅子に座ると、母がちらりとこちらを見た。

　何も言わないのに、全部わかっているような目だった。

　その視線に触れた瞬間、張りつめていた心が少しだけ揺れた。

「……緊張してる？」

「……うん」

　その一言だけで、胸の奥が少しだけ軽くなった。

　母はそれ以上何も言わず、味噌汁をすする音だけが響いた。

　その音が、いつもより優しく聞こえた。

　まるで「大丈夫」と言われているようで、喉の奥が熱くなった。

　朝食の味は、ほとんどしなかった。

　食べているのに、味覚だけがどこか遠くに置き去りにされているようだった。

　部屋に戻り、机の前に座る。

　スマホを手に取る。

　画面をつけて、消す。

　またつけて、消す。

　そのたびに、胸の奥の鼓動がひとつ大きく跳ねた。

　ログインすれば、結果がわかる。

　それだけのことなのに、指が動かない。

　画面の光が、まるで自分の未来そのもののように思えて、触れるのが怖かった。

　心臓の音がうるさい。

　耳の奥で脈打っている。

　身体の中で一番うるさいのが、自分自身の鼓動だなんて、皮肉だと思った。

　――見なきゃいけないのに。

　でも、見たくない。

　そんな矛盾が胸の奥で渦を巻いていた。

　前に進みたい気持ちと、立ち止まりたい気持ちが、同じ強さで引っ張り合っていた。

　スマホが震えた。

　心愛からのメッセージだった。

『玲那、起きてる？』

　続いて莉里から。

『一緒に見る？』

　文字だけなのに、二人の声が聞こえる気がした。

　その優しさが、胸に刺さる。

　支えてくれる存在がいることが嬉しいのに、同時に、その優しさに甘えたくなる自分が怖かった。

　玲那はゆっくりと返信を打った。

『ごめん……今日は、一人で見たい』

　送信ボタンを押す指が震えた。

　自分で選んだはずなのに、孤独を選んだような気がして、胸が少し痛んだ。

　すぐに返事が来た。

『わかった。終わったら教えてね』

『どんな結果でも、私たちは味方だから』

　その言葉に、胸が熱くなった。

　でも、涙はまだ出なかった。

　涙を流すには、まだ現実が遠すぎた。

　深呼吸をして、スマホを握りしめる。

　ログイン画面を開く。

　IDを入力する。

　パスワードを入力する。

　指が震えて、何度か打ち間違えた。

　そのたびに、胸の奥がぎゅっと縮んだ。

　画面が切り替わる。

　白い背景。

　黒い文字。

　その瞬間、世界が無音になった。

　川の音も、風の音も、心臓の音さえも消えたように感じた。

　ただ、視界の中央にある文字だけが、世界のすべてになった。

　そして――

　「合格」

　その二文字が、画面の中央に静かに浮かんでいた。

　息を吸うことを忘れた。

　胸の奥が一気に熱くなり、視界が滲んだ。

　身体の奥に溜まっていた緊張が、一気にほどけていくのがわかった。

「……よかった……」

　声にならない声が漏れた。

　その声は震えていて、どこか幼かった。

　その瞬間、背中にそっと手が置かれた。

　振り返ると、母が立っていた。

「おめでとう」

　その一言で、涙が溢れた。

　母の胸に顔を埋めると、ようやく現実になった。

　自分が本当に前に進めるのだと、身体の奥から実感が湧き上がった。

　未来が、動き出した。

　同じ頃、東京。

　鳴沢は、小さなワンルームの部屋でスマホを握りしめていた。

　窓の外にはビルの影。

　車の音、人の声、遠くの工事の音。

　田舎とは違う、絶え間ない雑音が流れている。

　その雑音が、今日は妙に遠く感じられた。

　まるで自分の周囲だけ、透明な膜で覆われているようだった。

　それでも、部屋の中は妙に静かだった。

　狭い部屋なのに、空気が広がりすぎているようで、落ち着かない。

　心臓の鼓動だけが、部屋の中心に置かれた時計のように規則正しく響いていた。

　画面を開く。

　ログインする。

　結果が表示される。

　「合格」

　その文字を見た瞬間、鳴沢は深く息を吐いた。

　胸の奥が熱くなり、視界が少しだけ滲んだ。

　張りつめていたものが一気に緩んで、身体の芯がふっと軽くなる。

　それなのに、涙はこぼれなかった。

　泣くよりも先に、現実が胸に沈んでいく感覚のほうが強かった。

「……行ける。あの場所に」

　呟いた声は、思っていたよりも弱く、震えていた。

　その震えが、自分がどれだけこの日を待っていたかを物語っていた。

　玲那の顔が浮かぶ。

　卒業式の日の歌声が蘇る。

　あの声が、自分の未来のどこかに続いている気がして、胸がじんと熱くなった。

　連絡したい。

　今すぐにでも。

　「合格したよ」と伝えたい。

　でも、指は動かなかった。

　言葉を送ることで、何かが変わってしまう気がした。

　まだ、その変化を受け止める準備ができていなかった。

　ギターを手に取り、弦を軽く弾く。

　その音が、未来の始まりを告げるように響いた。

　音は小さかったのに、胸の奥には大きく広がった。

　自分が選んだ道が、確かにここから続いている――そう思えた。

　夕方、私は川辺に立っていた。

　山の影が水面に落ち、ゆっくり揺れている。川の音が、いつもより明るく聞こえた。風は冷たいのに、胸の奥は不思議と温かかった。

「……行けるんだ」

　小さく呟く。

　その言葉を口にした瞬間、胸の奥に沈んでいた実感が、ようやく形を持ち始めた。

　未来が、遠くの景色ではなく、自分の足元から続いている道として見えてくる。

　風が頬を撫でた。その冷たさが、逆に心を落ち着かせた。

　今日までの不安や迷いが、川の流れに溶けていくようだった。

　未来が、ようやく形を持った。

　でも、胸の奥には別のざわつきが残っている。

　――鳴沢も、どうだったんだろう。

　その問いが、静かに息をしていた。

　考えないようにしても、ふとした瞬間に浮かんでくる。

　同じ空の下で、同じ時間に、彼も結果を見ているのだろうか。

　そう思うだけで、胸が少しだけ締めつけられた。

　家に戻ると、スマホが震えた。

　画面を見る。心愛でも、莉里でもない。

　そこには――

　“鳴沢”

　その名前が表示されていた。

　私は息を呑んだ。

　指が止まる。

　さっきまで落ち着いていたはずの心が、一瞬で波立った。

　画面を見つめたまま、動けなかった。

　通知の光が、部屋の薄暗さの中で静かに瞬いている。

　その小さな光が、未来の扉のノックのように思えた。

　胸の奥で、何かがゆっくりと動き始めていた。

　未来が、静かに、確かに動き始めていた。

---

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします