天才
「どう？ いまのキマったんじゃない？！」
夜に沈む路地裏へ、表通りのネオンがかすかな光を落としていた。
入口から10mほど奥に、青髪のヒューリとテンパが並び立っている。
さらに10mほど先では、ミーシャが悠真をかばうように二人へ向き合っていた。
ミーシャは首だけをクイッと動かし、背後の悠真に笑顔を送る。
ヒューリは、ただ見ているだけのテンパに冷ややかな視線を向けた。
「テンパ、私はガキをやる。女は任せた」
「え、俺が女と戦るの……？ 無関係の女に手出すのはさすがに――」
「ガキを任せても、また無駄な対話を試みるつもりだろう」
テンパは戸惑いながらも、ヒューリの気迫に押されて身構えた。
「……あいよ」
悠真は前方の二人を見やり、額ににじむ汗も拭わずにミーシャへ告げた。
「ミーシャさん、あの二人すごく強いです。多分あの青い髪の人は特に……」
「ちゅーこくあっりがとうね！ でも大丈夫！ 見るだけでヤバそうなのビンビン伝わってきてるから」
（でもここで引き下がれるわけないよね。今のままじゃ、「ヒーローになりたい」なんて言って、君みたいな子供に本気出しただけの痛い大人だしさ）
ヒューリが一歩前に踏み出した。
「おい女、貴様は無関係のはずだ。いま引き下がるなら見逃しても構わないが、どうする？」
「残念ながらミーシャはヒーローなんだよね！ これ見て引き下がれるわけないでしょ」
ミーシャは笑みを浮かべたまま、ヒューリの髪へ目を向けた。
「それに、青髪はミーシャの専売特許だからやめてくれる？ キャラかぶっちゃうでしょ」
「は？ 何を言っている、貴様の髪は金だろうが」
「来週から青にする予定なんですぅー！ ってことで、ミーシャが勝ったら青やめてよね」
「ふざけるな、このデカ女がっ……！」
その言葉に、ミーシャの笑顔がピタリと固まる。
「デカ……女…………？」
一瞬、言葉が詰まった。
次の瞬間には顔いっぱいに笑みが広がり、ミーシャは両手をパチンと合わせた。
片足をぴょいと上げ、その場で飛び跳ねる。
「わっかるーー？ これ大変だったんだよー！ 半年前にようやくRリカの公式体重超えたんだよねー！ でも太ももの形も大きさもまだまだでさー！」
（くそっ、こいつの情緒がまるで分からない。心理戦も行動の先読みも通用しないとみるべきか）
ヒューリが顔を引きつらせる一方、ミーシャはケラケラと笑う。
「いやぁ話が分かるお方だ。ミーシャは心優しいからね。今二人まとめて帰ってくれるなら、髪の話は見なかったことにしてあげよう」
「ふざけたことをぬかすな。そんなことのためにここにいるわけではない。テンパ、作戦変更だ。この女は私がやる」
テンパはヒューリを見た。
「あ、ああ……」
「わかっているとは思うが、対話は無駄だ。あきらめて力づくでとっとと捕まえろ」
「……」
（とりあえず、ヤバそうな方が私と戦ってくれるように誘導はできたみたい。僕くんはまださっきの疲れが抜けてないだろうし、せめてもの悪あがきだけど……）
ミーシャはチラリと背後の少年を見る。
（かといって正直、私もまだまだ疲れ抜けてないよ。どうする、私？ やれる？ ――分かってるよ、やるんでしょ、ミーシャ！）
ミーシャは地面を蹴った。
二人の頭上をフワリと飛び越え、入口から２mほど内側へ降り立つ。
奥の悠真と入口近くのミーシャが、ヒューリとテンパを挟む形になった。
（せめて僕くんから距離を取らせる。僕くんだって疲れてるけど、一対一なら逃げるか、持ちこたえるくらいはできるはず。私はこっちをひきつけて、僕くんの邪魔をさせない。あの人、お師匠さんが戻ってくるまで時間を稼げたら、私たちの勝ち）
入口の向こうには、表通りの明かりが見える。
（もしロープで捕まえれたら、人通りの多いところまでひっぱりだす。そうしたら向こうも派手に動けない。そのまま僕くんと二人で逃げれる可能性もある）
ミーシャはヒューリとテンパの向こうへ視線を戻した。
悠真は奥で、二人を警戒して構えている。
（けど、私をほったらかしにして二人とも僕くんのほうへ行かれたら……。この距離だと、次は助けが間に合わないかもしれない）
ヒューリが鼻を鳴らした。
「分断が目的だろうが、自分から身を引いてくれるなら私も助かるよ」
ミーシャの額に、うっすらと冷や汗が浮かぶ。
ヒューリは彼女へ背を向け、悠真へ向き直った。
「それだけ距離があれば、お前の邪魔が入る前に片がつく」
（どうするミーシャ、考えて……！ なにか足を止める手段を、こっちに意識を……！）
「っへー！ わざわざ戦いやすいように移動してあげたのに、無視してまで二人がかりで子供いじめちゃうわけだ！」
「くだらないな」
ヒューリは振り返りもせず、悠真へ歩き出す。
ミーシャは笑みを保ったまま、言葉を継いだ。
「なっさけなーい！ 部下がこんなに情けないんだから、きっとあんたらのボスも情けないんだろうなぁ！」
ヒューリの足が止まった。
隣のテンパが、なだめるように手のひらを向ける。
その手を振り払うように、ヒューリが勢いよく振り返った。
「貴様……！ ウーリ様を侮辱するかッ！！」
ミーシャへ踏み出した身体を、テンパが両肩をつかんで押しとどめる。
「おい、落ち着けってヒューリ！」
「黙れテンパ！ こいつは俺が殺す！ いますぐにだ！」
「あっれれ～？ しゃべり方崩れてるじゃん。もしかして、ププッ……キャラ作ってたの～？」
テンパはヒューリの肩を押さえたまま、声を落とした。
「まじで落ち着けって……！ 殺したらまずいって！」
「……分かっている。だが、ウーリ様を侮辱したことだけは、後悔させてやる」
（分かっている、分かってはいる。あの男との関係性がわからない以上、下手に殺せばあの男を怒らせ、協力どころか対話の可能性すら捨てることになる。だからといって、なぜウーリ様への侮辱を見過ごさなければならない……！）
テンパの手が離れる。
ヒューリは殺気をたぎらせながら、ミーシャへと一歩、また一歩と歩みを進めた。
（だが、こいつの戦いは闘技場ですでに見た。脅威は不意に現れるロープのみ。身体能力も速度も、特筆すべきところはない。それさえ気を付ければ、あのガキにすら勝てない遥か格下の相手だ。すぐにケリをつけてやる）
「じつはさ、まだまだ試してみたいことたくさんあるんだよねー」
ミーシャが両手を鳥のようにフワリと広げた。
ミーシャの背後、ふくらはぎに掛かる位置へ、１本のロープが現れる。
そのロープは、生成されたときから限界まで伸びきっていた。
（早速ロープを出し――！）
ヒューリが視認した瞬間、ロープが縮んだ。
その反発がミーシャの脚を押し出し、身体ごと前方へ弾き飛ばす。
足を取られて体勢を崩すこともなく、ミーシャは一気にヒューリの懐へ飛び込んだ。
鋭い回し蹴りが迫る。
ヒューリは本能的に両腕をクロスさせ、かろうじて受け止めた。
凄まじい衝撃が、両腕を打つ。
（速いっ……！？ 闘技場で見た時よりも、格段に……ッ！）
「ありゃ、いまの防がれちゃうか。強い人みんなガード硬すぎだよー！」
（おかしい……！ 生成時点でロープが伸びきっていた……！ こいつの動きも、ロープの挙動も、闘技場で見たときとまるで違う。出し惜しみしていたのか？ いや、この女の性格的にそれはない）
ヒューリはミーシャを見据えたまま、闘技場で最後に見た姿を思い返す。
（俺が闘技場を去った後になにがあった？ この数時間で、文字通り「格」がまるで違うほどに成長している）
冷や汗が頬を伝う。
背筋に悪寒が走った。
（嫌になる……。ウーリ様から教えていただいてはいたが、まさかこんな奴が――これが、「天才」か……！）
