2126：日本連邦へようこそ！

第9話 和光富士見バイパス～環状七号線 ③

　たぶん男と思われる死体は頭から上が丸焦げになっていた。

　首には熔けたタイヤが原形をとどめない形ではりついていた。

　体は椅子とダクトテープで固定されていて、どんなに抵抗しても外せなかったことを物語っていた。

　必死の抵抗の跡がそこら中にあり、それがとても痛ましかった。

　そしてもっとも目に付くものが腕に巻かれていた――

「さすがにヤバいね。いったん引き返して別の道を通ったほうがいい。ただ囲まれないように小道は避けて大きな道路だけを選んで――」

　レイラがいろいろ考えを言いながら次のルート予定を組み立てていく。

　ただ、わたしはそれを聞かずに車から出て死体へと駆ける。

「ちょっと！？」

「ごめん。すぐ出す準備をして！」

　急いで近づく。

　死体からは焦げた臭いがした。

　燃えてからそれほど日にちが経ってないのだろう。

　肉とゴムが焼けて混ざった不快な臭い。

　口元をハンカチで押さえて近づく。

　死体の腕に巻かれた報道腕章を見て確信する。

　さらに上着の胸ポケットを調べて身分証と思しきモノを抜きとる。

「ミサト！　早く！！」

　パンッ！

　レイラの声とほぼ同時に何かが弾ける音がした。

　音のした方を見ると道路脇から全身タトゥーを施した全裸スキンヘッド男がこちらを睨んでいた。

　男は手に持った拳銃をこちらに向けて撃ちながら走ってきた。

　わたしは走る。

　屈みながら走る。

　レイラも車を前に出してくれた。

「乗って！」

「出して！」

　何発か車のボディに当たり、火花が散る。

　レイラはバッグに入れて車が全力で後ろへと進む。

　だが急停止した。

「待って、何アレ！？」

　後ろを見ると両脇の小道から車が何台も出てきてバリケードのように環七の道路を塞いだ。

「ウソウソウソ。ヤバいヤバいヤバい！」

「オーマイゴッド！」

　パニック状態のところで今度は前の方も両脇から車が出てきて、道をふさぐ。

　だが整備不良なのか車が音を立てて止まる。

　完全にはふさがらなかった。

　車が一台。

　ギリギリ通れる幅。

　わたしとレイラが目を合わせる。

「覚悟を決めるしかない」

「死ぬよりつらい目に合うなら、行こう」

　わたしは急いでシートベルトを付ける。

　そして衝撃に備える。

　レイラがアクセルを目いっぱい押して急発進した。

　タトゥー男が僅かな隙間に立ちはだかる。

　そして拳銃を向けて撃ってきた。

　パンッ！　パンパンッ！

　乾いた爆発音とボンネットの火花がほぼ同時に鳴る。

　わたし達は身をかがめた。

　ドン、という音の後、今度は側面を引きずる音がした。

　しかし景色は流れている。

　突破したんだ。

　二人して顔を上げる。

　タトゥー男がボンネットにしがみついていた。

「＃％＆！！”％＄！？」

「きゃああああ！」

「ああああああ！」

　タトゥー男が何か叫んでいた。

　ボンネットからフロントガラスに張り付く。

　持っている銃をこちらに向けて。

　レイラはとっさにウォッシャーを噴射した。

　全裸男は叫びながら滑る。

　フロントガラスを引きはがされて後ろに転げ落ちていった。

　あとはワイパーがガラス拭きをはじめるだけだった。

「何をぶっかけたの？」

「実はよくわかんないの。既製品なんて手に入らないから。う～ん中国製の謎溶剤かな？」

「さすが中国。最高ね」

「ええ、世界最大の工業国だもの」

　ウィンウィンウィン。

　無言の車内にワイパーの規則正しい動きが響く。

「ぷっ」

「くくく」

「アッハッハッハ！」

「あはあはははは！」

　緊張の糸が切れて二人して笑い出した。

　大笑いしながら車は環七を走り続ける。

「はぁはぁ、見たあのスキンヘッドの絶叫した顔？」

「見た。あのポークナッツ野郎のアホ面」

　思い出してまた笑う。

　レイラが急に車を止めて外に出た。

「どうしたの！？」

　彼女はワイパーブレードの収まっている溝に挟まっていた銃を手に取る。

　あのタトゥー男が持っていた銃だ。

　鈍い銀色の銃を持って戻ってきて、それをグローブボックスに放り込んだ。

　中には請求書とかいろいろ入っているのが見えた。

「いい、これは後で当局に事情を説明してから渡すから」

「うん、オッケー」

「ええ、とりあえず安全な所に着くまで忘れよう」

「そうね。そうしよう」

　また車が走り出す。

「ところで安全装置はどうなってる？」

「安全、なに？」

「安全装置。銃の」

「わかんない」

「オッケーわたしは多少わかるから、見るね」

「ええ」

　恐る恐るグローブボックスを開いて、なかの銃を確認する。

　そしてゆっくり安全装置を入れる。

「この部分が外れてると撃てるから、気を付けて」

「ああ、よく映画にあるシーンね」

「そう。安全装置で撃てないとかパニックになるやつ」

「ええ、大丈夫。ちゃんと知り合いの警察に渡すから」

「うん。そうして」

　しばらくすると対向車線に車列が走っていった。

　装甲車のような車を中心に何十台もの車列だ。

　人員輸送車には兵士が険しい顔でこっちを見ている。

「いまのはアラブ企業の雇われ傭兵たちね」

「傭兵？」

「羽田空港のすぐ近くにカジノがあるでしょ。そこが高い金払って雇った連中よ」

「つまり金庫番ってこと？」

「そういうこと。たぶん戦闘じゃなくて防衛線を作るのよ」

「なるほど」

「それでさっきのタイヤネックレスから何を盗ったの？」

「盗ったんじゃない。確認したかったの」

　手に握りしめていた身分証を確認する。

　予想はできていた。

　世田谷に取材に行って音信不通になったフリーライター。

　あの晒された死体はわたしの前任者だ。