#006 お風呂くらいはゆっくり入りたい
タイトル通りお風呂回です。
でも絵がないからサービスにならないですね……。
『瑞希』でのバイトが終わって寮に戻った美里は、いろいろありすぎた一日につかれてしまい、自室のベッドに倒れ込んだ。
「はぁ……。何だかよくわからない日だったなぁ。明日からどうなるんだろ……、私。」
倒れ込んでいても何も始まらないので、とりあえず風呂に入ることにした。学生寮は自室にシャワー室、共用の大浴場があり、もちろんどちらを利用しても構わない。美里は基本的に大浴場派だ。湯船でしっかりとつからないと疲れが取れた気がしない。
バイトの日は基本的に閉店まで入っているため、すでに時刻は23時を回っている（『瑞希』の閉店時間は22時半だ）。
ここの学生寮はオートロックのアパートタイプで、24時間出入りは可能となっている。そのため深夜までバイトをしている学生も多い。浴場の利用時間は24時までと決まっているが、早い子はすでに終わらせていて、バイトで遅くなる子は、大浴場を利用できない。そのため、現在の時間は穴場的に人が少ない。
人がいて緊張するということはあまりないが、それでも貸切、もしくはそれに近い状態のほうがのんびり入れて、美里としてはありがたい。バイトのありなしに関わらず、このくらいの時間を利用することは多い。
早く帰って来た時は、自室でシャワーを浴びて、この時間まで過ごしてから大浴場を利用する。大浴場の利用回数はたぶんダントツで美里がトップだろう。
脱衣かごに衣服を脱ぎ、タオルをもって浴室に入る。
今日はかなり暑かったし、汗も（冷や汗も）たくさんかいた。まずは流し場で身体全体をきれいに洗う。ふと、『印』のことを思い出し、胸元を見る。今は何も見えない。片桐がTシャツ越しに触れた部分に手を添え、シャワーのお湯をかけ放しにしながら、夕方のことを思い出すし、少し顔を赤らめる。
「うーー。まだ誰ともお付き合いもしたこともないのに、触られちゃったよ……。」
貧相を連発しながら、胸（正確には心臓の上だが）に手を当てていた片桐を思い出し、むかっ腹が経つやら恥ずかしいやら、複雑な想いでそのままシャワーを浴び続ける。
「そういえば踵にも『印』ってついてるのよね。」
右の足の裏を見てみる。特に変化はない。胸元と同様、『印』は見えない。片桐はこの状態でどうして『印』があることが分かったのだろう。何か特殊な能力で、見える人と見えない人がいるのかしら。いや、もしかしたらマーキングみたいに匂いがついているとか、なのかしら。と今の自分では答えを出せない疑問についていろいろ考える。
「匂いとかだったら嫌だよね……。女の子を拘束して、素足にさせて、匂いを嗅ぐ片桐先輩……。ふ、ふふふふ、あははははは。」
と訳の分からない想像をして、つい面白くなってしまい笑ってしまった。変態というか、フェチというか、そういう単語と片桐のイメージのギャップも面白い。もちろん実際に変態とか、フェチとかだったら御免被りたい。
シャワーばかりで少し体が冷えたので、湯船につかり手足を伸ばす。首までつかると徐々に身体全体が熱くなってくる。本来、心臓部分は湯船につけず、いわゆる半身浴にして長時間つかるのが身体にはよいらしいが、美里は首までつかる派だ。半身浴なんかにしてたらお湯がもったいないじゃない、などとちょっと的外れな思いを持っている。
「……ふぅ……、生き返るな～。変なことがなかったら一日楽しかったはずなんだけどなぁ。」
と弛緩した意識で湯船につかる。
この瞬間は何物にも代えがたいものだ。
生きている……と実感できる瞬間でもあり、美里にとってはとても重悠希な時間である。
「ほんと、何でこんなことになってるんだろうね……。はぁ、これからどうなるんだろう。片桐先輩と仕事とかって、想像つかないよね……。」
学校での出来事を思い浮かべながら、先ほどと同じ不安を吐き出してしまう。
湯船の縁に腕を預け、その上に顎を乗せた少しだらしない格好になっている。
その時、美里の意識に何か引っかかるものがあった。
「ん？……なんだろ、これ……」
顔を上げて周囲を見渡す。
さらに、何か聞こえたような気がして耳を澄ます。
「……。……こえ……。ほ……ょう……きこ……。」
少しずつだが、はっきり聞こえるようになった。
「北條、聞こえるか。私だ。」
「え？え？もしかして、片桐先輩？？この声はどこから聞こえてるのかしら……？先輩のこと考えていたから幻聴でも聞いているのかしら。」
見渡した周囲には誰もいない。自分の認識ではこれは幻聴であると言えるのではないだろうか。
「韜晦するのは後にしてくれ。ようやくちゃんと聞こえたようだな。最初だからちょっと探すのに手間取った。」
しかし、全く幻聴とは思えない言葉が聞こえた。
片桐の姿は当然見えない。ここは女子寮の浴場なのだ。片桐がほいほい入ってよい場所ではない。片桐の声は聞こえるというより、頭に直接響くという感じだ。
「先ほど『印』を施したろ。あれはこういう念話と呼ばれる機能があるんだ。他にもいろいろとあるんだが……。」
「ちょ、ちょっと待ってください！いろいろ常識外れてて、突っ込みどころが多すぎるんですけど？」
「まぁ、それはいいとして、今から仕事だ。現場がちょうどそこから近いところだし、そっちで合流して向かうぞ。すぐ支度しろ、今行くから。」
「え？えーーーー！ちょ、ちょっと待ってくださいよ！先輩！！」
それは良くない。良くない。良くない。
今から来るって、どこに？ここに？ここ？お風呂だよ？
混乱する思考に、状況判断が全く追いつかない。
どっぱーん！
「ひっ！」
盛大に水しぶきを被った美里は、起こっている出来事について行けず、目を瞠るばかりだった。
「で……。これは何だ？」
唐突に現れた片桐は、美里の方を向いて尋ねる。もちろん水浸しである。
「お、お風呂……ですが、何か……。」
「それは見ればわかる。で、何で風呂なんだ？」
「一日の終わりにお風呂に入るのは、正しい日本人のあり方でしょう！」
既にいろいろずれてしまっている会話になっている。
「まだ一日終わってないぞ。明日からと思っていたが仕事が入った。風呂は後回しにしろ。それよりも貧相な身体は隠したらどうだ？貧相であったとしても、堂々と見せられては困るし、仕事に裸で行くつもりか？」
「ん～～～～～～～～～っ！？」
声にならない声を上げて、全裸を見られたことに漸く頭が追いついた美里は、髪に巻いていたタオルを持って、片桐の目元に投げつけた。
「貧相とか言うな！んでもって見るなーー！つか、どっから入ったーーーーっ！」
湯船から転げるように飛び出し、浴場から脱衣場まで逃げ込む。何とか転ばずに脱出した美里は、ぜぃぜぃと肩で息をしながら、浴室の扉を背に座り込んでしまった。
（なんなんだ、なんなんだ、なんなんだ！何でここに片桐先輩がいるんだ！学外で見たものは誰もいないんじゃなかったの？堂々と学外……どころか女性寮の風呂にいるとか、いったいどうなってるの？）
混乱している思考は全くまとまらない。
しばらく座り込んでいたら後ろから片桐が話しかけてきた。どうやら、幻聴でも幻視でもなく、この風呂場に片桐が現れたらしい……。
「おい。仕事だって言ってるだろ。行くぞ。」
「と、とりあえず風呂からは出てってください！すぐに服を着ますから！」
何とかそれだけ伝えて、急ぎ身体を拭き、服を着る。もちろん寝る前なのでパジャマだ。面倒だが部屋まで戻って改めて着替えないといけない。さすがに女子寮でも裸で動き回るわけにはいかない。
「どうしたの？そこにいるのは美里さん？なんか大きい声が聞こえたけれど。」
大浴場入り口から声がかかる。同じ女子寮の涼子だ。暖簾をくぐって脱衣場に入ってくる涼子。
ちょっとおっとり系の女の子で、学年は1つ上だ。彼女はバイト組で、いつもはもっと帰りが遅いが今日は早かったようだ。
「い、いえ、なんでもありません。ちょっと大きな虫が出たもので、驚いて大きな声を出してしまいました。」
「え？大きな虫？捕まえましょうか？」
「い、いえ、大丈夫です。というか、危ないので近づかないほうがいいです！」
意外に昆虫系に強い涼子が、虫退治を買って出るが、虫と言っても男では、涼子の方が卒倒するのは間違いない。この女子寮は男子禁制で、部屋にだって親・兄弟とはいえ入れられない。ばれたら即刻退寮である。
まして浴場とか、間違いなく警察沙汰になる。
「そういうわけにはいかないわ。他の子もまだ入るかもしれないから。」
「ホントに大丈夫だと思いますので、見ないほうがいいです！」
「美里ちゃんが驚くくらいだから、相当でしょ？お姉さんに任せなさい！」
張り切ってしまった涼子を止める手立てはない。おっとり系だがこれと決めたら即行動するのが特徴だ。美里の努力むなしく、浴室の扉が全開にされる。
「～～～～～～～～！」
先ほどとは違う意味で声を出せずに叫ぶ美里。だが、特に変わった様子はなく、涼子が首をかしげている。
「何もいないよ？美里ちゃん。なんか寝ぼけてたのかな？」
「へ？そ、そうなんですか？寝ぼけてたのかな……。」
「今日はバイトが忙しかったんじゃないの？湯船で寝るのは感心しないよ。あれは寝てるんじゃなくて失神しているんだからね。とにかく、今日は早く寝なさい。」
「はい……。お騒がせしました。」
次回8/15更新予定です。
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