#037 再び研修所へ
「それも戻ってから話し合おう。今はとにかく戻るぞ。」
悠希が改めて先を促した。
さらに上の階に戻り、ヴァイス王と合流した。
「ちょうどこの部屋に、結界があります。」
と美里がさっと探査し、最寄りの『回廊結界』を見つける。
「そなたは断層を見つけることができるのか？」
「えぇ、王が言っている断層は、私たちは結界と呼んでいますが、私はそれの場所を見ることができます。」
「本当に優秀だな。余は自分の造ったものはわかるが、暴走している今の魔術が設置したものはなかなか感知できん。」
そうなんだ。まぁ、慣れればできると思うけれど。
「それよりも、ヴァイス。いい加減その口調やめてよ。もうお芝居する必要ないんだから。」
とナターシャが突っ込む。
「あぁ、すまない。なかなか抜けなくてな。」
どうやら、茶番で使用した設定を引きずり続けているようだ。まぁ、300年もやってたら抜けないよね。
王という役自体が設定なので、王はつけなくてもいいらしい。一応敬意を表しているつもりだったのだが。
それにしてもこの二人、かなり気安いよね。
「ちなみにヴァイスさんとナターシャさんは、どういうご関係だったのですか？」
「一応婚約した仲ではある。実際に夫婦にはなっておらん。」
「そうね。そのころから色々と茶番の仕込みを始めたから、個人的になことは何もしていないわね。」
とのことだった。元婚約者か。
「でも私の身体で結婚しないでくださいね。」
とは沙織の言だ。
「わかっておる。今更そういうことも出来まい。」
一応わかってはいるようだ。
さて、今回は標または『印』を持っているのが3人。同時に入ると結界に異変が生じる人数だ。
どうするかと言う事を悠希と話し合っていたら、ヴァイスが口を出してきた。
「何だ、そういう問題を抱えておるのか。結構無理矢理な方法で移動しているのだな。まぁ、俺の標は問題ない。断層の規模さえわかれば何とか調整する。だから気にしないでよい。」
とのことで、一安心した。
4人で結界に入り、美里が魔方陣を構築して、沙織が最初に結界に入った鍾乳洞に出る。
「はぁ、やっと帰ってこれたね。」
と沙織である。流石に沙織もこの体験はヘビーだったようだ。
自身にも変化が起きて、いろいろと大変だったのは確かだ。
「お待ちしておりましたが。協会支部までご案内します。」
と現地事務局員が、美里たちを迎えに来ていた。
帰るのには、事務局まで行かないといけない。
寄り道もせず、鍾乳洞を出て、迎えの車に乗り込む。流石に観光地は人通りも多く、転移するには向いていない。
どちらにしても、沙織は直接日本に帰れない。旅行の最中だし、荷物もホテルに預けている。
ナターシャが守るというので、そのまま旅行を続行することになった。沙織は帰りたがったが、ナターシャが異世界である地球を見て回るのを主張して、そうなってしまったのだ。
車の中でいろいろとはしゃぐナターシャと、目を丸くしているヴァイス。
魔法ではなく科学は発達した世界を見るのは多分初めてなのだろう、いろいろと質問を繰り返していた。とても世界の命運をかけ、何百年もかけた芝居をした当人たちとは思えなかった。
沙織の宿泊するホテルで、沙織を降ろし、協会事務局に向かった。
着いてすぐ、挨拶も早々に、日本の第13支部へ転移した。
もちろん藤堂はお待ちかねだ。
「改めてご苦労だった、片桐くん、北條くん。そちらが今回異世界よりお越しになられたヴァイス様ですな。ここの事務局長をしております、藤堂と申します。以後お見知りおきを。」
「いや、逆にこちらのせいで迷惑をかけているようで、申し訳ない。状況改善に尽力させてもらおうと思うので、よろしく頼む。」
挨拶を交わし、場所を移動して、当面の予定を説明する。
まずは研修所へヴァイスを案内しなければならない。
研修所には、美里が同行することになった。
元々美里自身もそのつもりだったし、問題はない。
研究班のメンバーがヴァイスを嬉々として、迎えるだろう。
「では行ってくるね。」
と悠希に声をかけ、魔方陣でヴァイスと転移する。
光が収まり、視界が戻る。
地球時間で1か月前に研修を受け以来だ。
あの時も思ったのだが、本来の時間の流れはどうなっているのだろうか。
今、ここではいつになっているのだろうか。
それにしても、今回は迎えがない。
やけに静かだ。
まぁ、直接研究班に行けばいいかと思い、ヴァイスと部屋を出る。
自動ドアに驚きつつ、美里の後ろを歩くヴァイス。
「何やら人が見当たらないな。本当にここで良いのか？」
確かに誰もいない。
「合ってますけれどね。時間的に深夜なんですかね。」
と歩き進む。
魔方陣のある部屋から、研究班の部屋は、結構遠い。
途中食堂を通ることになる。
「暫く何も食べてないし、何か食べましょうか。」
特にヴァイスに異論もないので、食堂に入る。
ぱぱんぱんぱん、ぱぱぱーん！
と大音量の音が響く。
一瞬襲撃かと思い、構えるが、顔に何か掛かったのを見て、正体を知る。
紙吹雪……。クラッカーかっ！
今日は何してるんだ？また誰かの送別会でもしているのだろうか。
「ミサト～！お帰り～～！」
ゼルマが抱きついてきた。
「は、はいぃ？」
いきなりの行動驚くミサト。
隣のヴァイスも驚いていたが、
「のぉ、ミサトよ。そちは何か人気職でもやっておるのか？」
と呆然とした様子で話しかけてきた。
「そんなわけないじゃないですか。ゼルマ、これは一体なんなのよ！」
「「「「「お帰り！ミサト！」」」」」
と他からも声が飛ぶ。
「マーティン、ジェニー、ギリー、これはなんの騒ぎなの？」
「やぁ、我らがアイドルミサト。久しぶりだねー。なに、君がまたここに来ると聞いたので、歓迎会の準備をしていたのさ。」
か、歓迎会とな。そんな話は聞いていないのだが。
「そりゃそうさ、知られたら驚かせられないじゃないか。急遽で大変だったが、飾り付けもバッチリだぜ、ほら！」
と、マーティンがミサトに食堂の中を見せる。
周囲の壁と天井に、ミサトの写真だらけだ。
「なかなか上手い肖像画だな。まるで本物みたいじゃな。」
ヴァイスが驚いている。写真もない国なんだな、あそこ。
「何よ、これ。まだ持ってたの？」
怒るより呆れてミサトが問うた。
「もちろんよ、ミサト。あなたはここの伝説的アイドルなんだから、これ位は諦めなさい。」
これはジェニーである。
「そうだ。思い出した。前の売上寄越しなさいね。一体幾らになったのか知らないけど。」
前の送別会の後販売された美里の写真と映像。売上を全部寄越して貰うことで手を打っておいた。
「わかってるわよ。ちゃんと明細もつけておいたから見てね。」
総額1,0509,000マニ。マニはこちらの通貨単位だ。だいたい1マニは2円換算位だと、前の外出の際思っていた。
って、200万円？
ここの人は何を考えているのか。
あの時いた人は研修生も含めて約50人。一人当たり4万円も使った計算になる。
お、おかしい。
「文字通り飛ぶように売れたのよね。」
と、少し残念そうなゼルマであった。
「また新しい写真撮らせて欲しいなー。」
というので、丁重にお断りしておいた。
とりあえず、おかしな人たちは放置しておいて、ヴァイスと軽食を取り、研究班の部屋までいく。
「やぁ、美里。久しぶりだね。なかなか顔を見せないから、もう来ないかと思ったよ。」
と、班長が声をかけてきた。
「お久しぶりです。班長。今日は研究班のお力をお借りしに来ました。」
握手を交わし、ヴァイスを紹介した。
「あなたがヴァイス様ですね。何でも次元断層魔術の開発をなされたとか。私はここの班長をしております、ターネルと言います。ぜひ、お力をお貸しください。」
「俺がヴァイスだ。不完全な魔術で、色々と迷惑をかけているようだ。申し訳ない。問題の解決に、俺も全力を尽くそう。」
二人は固く握手し、まず、ヴァイスの適性などの能力把握をする。
数値を見た班長は、
「いやはや、ミサトの異常さが際立っていますな。ヴァイス様もなかなかここでは見られない程の適性数値をお持ちですが、ミサトは完全に次元が違います。」
「そうなのか。俺の見立てでも上かと思っていたのだが、そこまでとは。ナターシャが、遣り合ったら負けるというのも頷ける。」
世界の命運をわける芝居が打てる高位魔術士も驚くなんて、おかしい。
自分が規格外であることはわかるのだが、何か違うような気がする。
美里はナターシャが言っていたことが、気になっている。
『あなた、以前に次元断層に入った経験があるんじゃないの？』
その時に聞いたあの声。
何かが自分の中に存在しているように思うのだ。感じることはできないが。
何かはわからない。
ただ、それが自分のこの適性に影響を及ぼしているような気がする。
「さて、これからの方針ですが……。」
早速打ち合わせが始まった。
以前の研修の際もそうだったが、美里は開発における被験者の役割を担っている。
実際に試してみる役だ。
魔力量が必要な場合に、力を貸す。
ここの研究班のかなり高度なことを研究している。それは良いのだが、試すことはできない。
術式が理論上正しくても、正しく発動されるとは限らない。
そのため、実際に発動させ、問題点を洗い出すわけだ。
そこを担当していた。
今回も基本的には同じだ。
理論は、座学で学んだが、ここの研究班のメンバーほど精通できるわけもなく、基本的なところを抑えているだけだ。
ターネルとヴァイスの会話はついていけない。
手伝うと言っても、今はやることがない。
少し身体を動かしておこう、と演習場に入る。
ちょうど模擬戦をやっていたので、見学することにした。
予定表を見ると、この後は空いているようなので、そこで使わさせてもらおう。
ギリーが剣を使った指導をしているようだ。
模擬戦はギリーも好きなので、熱くなりやすい。
研修生相手に容赦ない。
もちろん指導の一環なので、圧倒することはあっても、それ以上のことはないが、研修生はあっという間に追い詰められた。
こんなにハードなものだったかな。少しやり方が変わったのかもしれない。
「そんなこっちゃ、すぐに死んじまうぞ！もっと虚実を使わねーと、丸見えだ！」
檄が飛んでいる。
「す、少し休憩させてください。」
研究生の男の子が根を上げた。
肩で息をしている。相当絞られているようだ。
少しうずうずして来た。一人で鍛錬するつもりだったけど、ギリーに相手をしてもらうことにしよう。
何とか無事沙織と一緒に戻ってきた美里です。
意外に短かったですかね……。
次回10/16更新予定です。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いします。
http://ncode.syosetu.com/n1320dk/
