#038 触媒
「なんだ！柔だな、おめーは。」
呆れたように呟くギリー。
「3分だけだぜ。実戦では休ませてくれる敵はいねーからな。これでも甘っちょろいくれーだ。」
「じゃぁ、その間に私の相手を3分お願いしてもいいですか？教官」
美里が手を挙げる。
「お？ミサトじゃねーか！ユウキは一緒じゃねーのか？」
とギリーが破顔した。
「俺一人じゃ、3分持たねーかもな。だが久し振りだ。やろうか。」
と快く引き受けてくれた。
ギリーは、魔法は使わないが、剣での戦闘は一流だ。身体強化能力を上手く使いこなしている。
効率が良いのだ。精神力を多く使うこの能力を、長時間維持できるのは、鍛錬の賜物だ。
「え？ミ、ミサト様が？」
研究生が驚いている。
ミサト様って。いつからそんな呼び方になったんだ？
訝しげな表情をしていると、ギリーが笑いながら言う。
「研究生からすればな、ミサトは神様みてーなもんだよ。生きる伝説ってところだな。前の時の模擬戦や演習映像は、今では教材の一つにさせてもらってるから、皆んなミサトのことは知ってるぜ。」
どこまでも人を出汁にして、と少し膨れているミサトにギリーが続ける。
「そう怒るなよ。体格的に恵まれているとは言えないミサトの戦い方は、結構刺激になるんだよ。他の教官もミサトの映像は使ってるらしい。だからな、この研究所のミサト信者は増える一方だ。因みに俺も写真は買ったぜ！」
ギ、ギリーまで何を言っているんだ！
「時間ないから行きますよ！」
「おぅ！遠慮なくこっちも行くぜ。」
無駄話が終わった瞬間から、全開で打ち合う二人。
元々のスペックが上のミサトは、初めの一週間はどうしても大振り目立ったが、ギリーの技能をすぐに吸収し、それ以降は同レベルで打ち合える。
無数の剣の音が演習場に響き渡り、足が地面を捉える音がする。それ以外は何も聞こえない。
足をする音が聞こえなくなったと思ったら、小規模の爆発音が聞こえる。
美里が魔法を使って牽制をしている。もちろん簡単にギリーには当たらない。
火魔法の弾を避けながら、再び美里に近づき、剣戟を繰り返す。
上位者の剣戟は、舞を見ているような気になってくる。流れがスムーズでお互いに手を読み切っての動きになるので、無駄が少ないからだ。
「……。」
言葉を無くし、呆然と見る研修生。おそらく彼には、何が起きているのかは半分も理解できていないだろう。
ギィィン、と一際高い音がなり、演習場の音が消えた。
「ありがとうございました。いい汗かきました。」
「全く、ミサトは後衛じゃねーよ。前衛で蹴ちらす方が向いてるんじゃないのか？」
「いえ、前衛はユウキに任せてます。私のはただの護身用ですから。」
護身用の技量じゃないよーーー！という視線を感じたが無視しとく。
「これで護身用とか、能力の無駄遣いだぜ。」
「いいえ、備えあれば憂いなしです。何があるか分かりませんからね、仕事では。」
真面目に答えておく。
大仰に頷き、ギリーが研修生に声をかけた。
「だとよ、研修生！ミサト様の言葉だ。肝に銘じとけ！」
「は、はい！ありがとうございます！」
ギリーは後で〆る。何がミサト様、だっ！
まぁ、一人でやるのと二人でするのでは、汗のかき方も大違いだから、ちょうど良かったけどね。
「畏まらなくていいよ。もっと肩の力を抜いて。私は別に偉くないし、ここの人たちが勝手に言ってるだけだからね。あと、ギリー教官はね、切り返しの時に、肘が少し上がって隙ができるから、そこを狙いなさい。」
と、ちょっとした攻略法も伝えておく。
おいおい、と文句を言いたげなギリーは無視だ。
「あ、ありがとうございます！ミサト様と話ができるなんて光栄です！が、頑張ります！」
すっかり回復したようなので、演習を再開したギリーたちを残して、演習場から出た。
怪しげな飾り付けされている食堂を抜け、休憩所に入る。何時までも飾っておいて欲しくないな、あれ。
アイスコーヒーを飲んで、一息吐く。
『ミサト、方針が固まった。今後の予定を確認したいから来てくれ。』
程なく、ターネルから念話が入った。
了承して、研究班の部屋に向かう。
「すまないね。ゆっくりしていて欲しかったんだが。」
「いえ、このために来ているのですから。」
「まず、次元断層魔術という『回廊結界』を生み出している魔術の解析を行う。不完全だとはいえ、実際にに使用したことがあるヴァイス様がいる。確認してみたが、ここにある触媒でもできそうな感じだ。
ただ、一般化するのは時間がかかる。ここが一つの関門だな。」
ヴァイスではなくても使える魔術にするのが第一目標のようだ。
「もちろんそれだけでは、暴走する可能性も高い。制御できないのは魔術というより呪術だ。ところが、ヴァイス様の話によると、制御のためには特殊な触媒が必要になり、それはここにはないようだ。」
「では、私はそれを探してくれば良いのですか？」
「そうなるな。伝説のアイドルを使いパシリさせて、心苦しいのだが……。かなりの危険が伴うらしい。詳しくはヴァイス様がお話しくださるそうだ。」
「すまぬ。俺が直接行けばいいのだが、そちが行く方が早いだろう。俺よりも優秀だからな。」
ヴァイスのいた世界、彼らはハルベラルと呼んでいたそうだ、には、ある時魔族や魔物が現れた。歴史を紐解いても、それ以前にそういう記録はなかったそうだ。
ナターシャとヴァイスは、その事に着目し、魔族たちが次元を超える手段を持っている、またはその方法を利用できると睨んで、自分たちの計画の一部にした。
封印されることを前提に、ヴァイスは魔族の中に入り込み、彼らを掌握しながら、魔族や魔物の出現の秘密を探り続けた。
わかったことは、彼らの持つ魔核というものが何かしらの作用により、次元を超えるという手段になっていることだ。
それはある意味不安定で、どこに飛ばされるか、彼らはわからないらしい。
「そこで、魔核に作用するというトリガーを探す事にした。」
ヴァイスは何があれば、彼らを自由に呼び出したり、別の次元に移動させたりできるかを考えた。彼らが出てきたという場所や、時間などを調べ、その時何が起こったのか調査を重ねた。
こちらはなかなか難航した。そもそも魔族自身が、何で次元を超えて違うところに出ているのか理解をしていない。知らない間に移動しているらしい。ただ、それは魔族の間では当たり前のことらしく、どこに行っても生きていけるよう、日々鍛錬を繰り返しているらしい。
幸いというか、飛ばされる先が自分たちの適応できる環境がほとんどである、とのことだ。実際は飛ばされて戻ってくる魔族はほとんどいないらしく（稀にはいるようだ）、魔族自体は増えては減り、減りは増えてを繰り返しているそうだ。
何だか逞しい種族だ。異世界に行ってしまうことを平然と受け入れ、準備をしているというところが達観しているというか、なんというか、すごいの一言で片づけられないが、ある意味ぶっ飛んでいる。自分たちの存在意義を、様々な世界に広めることだと思っているようだ。
とはいうものの、魔族自体は人間的な発想で言えば、狩猟民族のようなもので、その地で狩りをしながら生活をするというものだ。もちろん狩りの対象が動物に限らず、人間を含んだ知的生命体もターゲットにはしているのだが。
その彼らの話をできるだけ分析した結果、いくつかの要素があることが分かった。
転移には魔核の他、相当なエネルギーが必要であること。
美里たちのように少人数で転移するのと違い、魔族は集団で転移してしまう。そのエネルギーは相当なものになるようだ。ではそのエネルギーはどこから得るのか。
1つ目は魔族の世界における魔力溜ともいうべき現象。
魔法などを発動すると一定量の魔力が、その場に残るようで、その魔力が魔族の世界では一時的に保管されるようになっているのだろうと推測した。一定量の魔力が集まってしまったら、それが暴発し、巨大な魔力放出と共に、魔核が作動し、転移するというものだ。
転移する際の現象や感覚を整理すると、そういう可能性が高いという事らしい。
2つ目は、それに魔力溜の暴発に匹敵するエネルギーが作用するという現象。
こちらは自然災害的な要素のようだ。地震や落雷、竜巻や火山の噴火。一定量の規模を超え、相当なエネルギーが発生するときに、魔核が作動するという事らしい。
要は、エネルギーの総量でできるということになる。
「だから俺は、多くのエネルギーが生み出せるように、自分の魔力量を増幅する術式を構築した。しかし、それでは出力が足りずにうまくいかなかった。」
自然災害に匹敵するエネルギーって相当大きいよ。それを個人でとか無理ゲーだよ。
「そこで、増幅幅を広げるために、触媒を求めた。魔力増幅の触媒が何なのかは、わかっていた。ただ、量を集めるのが大変だった。それが不完全な術式になっている一番大きな理由だ。」
「何が触媒になるんですか？」
「魔族や魔物の身体にあるという魔核そのものだ。」
魔族や魔物には魔核があって、それに作用することで次元を超えることが可能になるが、必要なエネルギーを魔核から得るとか、ややこしいな。
高位の魔物は自分ちだけで次元を超えられるんじゃないのか？と思ったら、それは違うらしい。
正確には魔核から抽出される、ある液体が必要なのだそうだ。一つの魔核にはその液体の量が限られている。だから数を集めないと十分な増幅量が得られない、というのだ。
居間の話を総合すると、結局次元を超えるカギは魔核そのものであり、本体の魔核とエネルギーの相乗効果があって初めて実現するということになる。
元々不完全であったのは、魔族は相当数残しておかないと、ナターシャとの茶番に齟齬をきたすため、あまり魔核を得られなかったことと、次元断層という、世界の移動ではなく、狭間に放り込むだけならまだ少ない触媒でもできたことの二点が、大きな理由だそうだ。
したがって、理論上はヴァイスも完成形が見えているが、実際に完成させたことはない。だから不完全である、と言う事だ。
しかも一度断層を作ってしまうと、きちんと消さない限りは、その断層の余波で自然発生的に増えていくという。所謂これが暴走状態のようだ。
それはそれで世界の危機に瀕してしまうので、何とか断層に紛れ込まないよう、必要な標を持つ者だけが入れるように、術式を構築したそうだ。
それが保険となり、仮に魔術が暴走しても問題はないと当時は考えたらしい。
しかし実際には、標そのものを餌のようにまき散らし、魔術は人間や魔族を取り込むように成長していると言っている。
魔術が成長ね……生命体なのかしら、魔術って。でも台風とかでも成長するから、そう言う事もあるのかな。いろんな要素で規模が大きくなったりする自然災害は、確かに生き物のように見えることもある。
「そこで、ミサト。そちにお願いしたいのは、魔核の回収だ。完全に制御するために必要な魔核の量だが、だいたい重さにして、そちの世界の基準でいうと100kgほどになる。」
ひ、ひゃく～～？私のおよそ二人分ほどとか、どれくらい多いのよ！いや、体重は内緒ですけれど。
「因みにどれくらいの数があったらその重さになるのでしょうか。私は実物を見ていないので、わかりませんが。」
「これが実物だ。」
ヴァイスが取り出したのは小指の先ほどしかない、球体だ。赤くてルビーみたいな感じだ。
「これは魔核の一部ですか？」
「いや、これで全部だ。」
ち、小さい……。これを100kg分見つけるとか至難の業ですが。
「魔核は、魔族・魔物の心臓についているのだ。倒して心臓を取り出せば必ず採れる。」
「……。」
完全グロだ……。解体して心臓を取り出せというのね。
女の子に頼むような案件じゃないよ……。
むしろ黒ミサとかに会いそうな作業だと、美里は呆れる。
「魔核は、魔族・魔物の種類が高位になればなるほど大きくなる。したがってより強いものを倒せば、早く回収できることになる。因みに今見せているものが0.5gほどになる。一番小さなものだ。」
100kgを0.5gで割ると……200,000体？？現実の数字にしてほしい。
20万体もの魔物を相手にこれから戦うのかと、げんなりする美里であった。
200,000体討伐とか、無理ゲーですよね。
すいません。何とかします(笑)
次回10/18更新予定です。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いします。
http://ncode.syosetu.com/n1320dk/
