#036 光明
第一にこの世界のこの状態をどうするか。第二に暴走している次元断層魔術の制御方法をどうするか。この場では主に2点だ。
因みにナターシャは、このまま沙織に憑いていることにしたらしい。
って、本人の承諾なしにいいの？と聞いてみたら、本人は承諾したらしい。意識が表面上にあるのがナターシャなだけで、沙織の意識がなくなっているわけではないそうだ。所謂脳内会議を行い、決を採ったらしい。
優先度は今のこの状況が高い。
今この祭壇の前で眠っている者たちは、そのうち目覚めることになる。
しかし、今代の巫女は封印能力が低いらしい、というよりもうっかり顕現しているヴァイス王の方に問題がある。要は封印が溶けてしまった状態なのだ。これはまずい。
そこで第二の問題と併せて無理矢理な解決策を提示する。
「暴走している次元断層魔術ですが、開発者であるヴァイス王がいれば、解析と制御方法がわかるのではないでしょうか。」
基礎理論を持っているなら、解析する時間が省ける。
その分制御方法の開発は早くなる。
したがって、研修所にヴァイス王に行ってもらうのが一番早い。
その場合、この祭壇は封印が完了したことを示しておかなければならない。
形式だけ整えておいて、終わったことにするのがベターだ。
この場合問題になるのは、ヴァイス王を連れていくことそのものだ。
異世界の人間を連れていくことに、問題がないかどうかの確認が要る。
この世界だけではなく、様々な世界に影響を及ぼすことになるわけだ。もちろん原因を作っている張本人なので、その価値は十分あると思うが。
「つまり、余にその開発をやれということだな。」
「はい。そういうのを研究している場所がありますので、そこに行ってもらって協力してもらうのが一番かと思います。」
美里が説明した。それ自体は異論がないとのことだった。
「先ほど、事務局に問い合わせた。少し決定に時間がかかるとのことだ。にわかに信じられないだろうから仕方ないがな。」
悠希が報告してくれた。相変わらずそういうところは早い。
「とりあえず、ヴァイス王はこの祭壇のフロアから2つ上がっておいてください。あとは私たちでここを何とかしますから、その後合流しましょう。それまでには結果も出るでしょう。」
美里は全体の方針を提案する。他の3人（4人？）もそれで納得したようだ。
ヴァイスを部屋から追い出し、ナターシャが中心になって、新しい封印を施す。
どうやら規模の小さい棺のようなものに、札を貼るようだ。
いくつかの札が貼られている。古いものもあるので、歴代の巫女たちが施してきたものだろう。
破られてしまったので意味があるものではない。
封印の偽装工作は終わった。あとはここの人たちを納得させて、解散させることだ。
もちろん自分たちが最初に出ていかなければならない。ヴァイスと鉢合わせると面倒だ。
その辺はナターシャが何とかするとのことで、任せる。
さて、ここの人たちを起こして、状況説明をして納得してもらいますか。
ナターシャが床に転がっている全員に、状態異常解除の魔法をかける。
徐々に身体を起こして、周囲を見渡す面々。
全員の意識が戻りつつあるところで、ナターシャが声を張り上げた。
「皆の者、私はナターシャ＝ジークリッド。この封印を施した最初の巫女である。」
「な、なんと！さ、300年前の巫女様？？」
その声を皮切りに懐疑的な声、驚愕の声、戸惑いの声がそれぞれに上がる。
お構いなしにナターシャは続けた。
「先ほど皆の者は、魔族の王ヴァイスと対面し、その力に圧倒され、倒された。覚えているだろうか。」
口々に何かを言いながら、周囲の者と確認をする。
「その時、私はこの世界とは違う世界の人間として転生していた記憶を取り戻し、ここにいる異世界人、ユウキとミサトと共に、ヴァイスと戦い、再度封印を施すことに成功した。」
「え、我々抜きで、封印をしたのですか？」
神官たちが驚愕の表情を浮かべる。
余程今の巫女の力が弱いのか、歴代の形式的儀式で増えただけなのかはわからないが、儀式には大勢の人間が必要だと思っているようだ。
「もちろんである。私を誰だと思っている。初代封印の巫女だぞ。私の魔力量であれば大勢の力を借りなくてもできる。」
ざわざわと全員が話をしている。因みに巫女役の女性は少し恥ずかしそうだ。自分の力が足りないと暗に言われているのだから居心地が悪いのも当然か。
「安心しろ。そなたの力が弱いと思っているわけではない。私の力が大きすぎるのだ。気にするな。」
さらっと自慢し、巫女役の女性を慰めるが、慰めになっているのだろうか。
「後ろの棺を見るがいい。新しい封印が施されていることがわかるだろう。巫女よ。封印の確認をするがいい。」
形式上はきちんと封印をしているので、それは確認できるはずだ。問題は中身がないだけで。
「また、皆の者も見たように、ヴァイス魔族王は幻でもなんでもない。封印が解かれれば、先ほどのように皆の者の前に姿を現す。
冒険者アルベルトなるものの話を聞いたが、私がいなくなってから、徐々に封印の技量、巫女の素養が落ちてきているのではないか？まだ200年この封印は続けなければならない。国に帰って、再度巫女の素養の確認をし、次の儀式までにしっかりと準備をするがいい。」
「ナ、ナターシャ様は王宮にお戻りになられないのですか！」
神官の一人が叫ぶ。アルベルトも気にしているようだ。
「すまないな。この体は私のものではない。異世界の一人の人間のものだ。意識はあるが、この者の自由を阻害することはできぬ。元々私はすでに死んだ身だ。神の悪戯によって、今は戻って来られたが、このことがイレギュラーであり、本来私はここにいるべきではない。この者とこの者の世界に行き、そこで新しい役目を果たすことになる。」
「そ、そんな……。」
茫然とする神官だが、沙織をここに置いて行けるわけがない。
そこは我慢してもらおう。
「私は私の死後も、この儀式を継続できるだけの準備をしてきた。私がおらずとも問題はないはずじゃ。今回の事故はその見直しをする絶好の機会になるであろう。全員心して精進せよ。」
「「「ははっ。」」」
神官たちが返事をした。少し怠慢だったのかもしれないね。
「それに、このユウキとミサトの二人は、ヴァイス王よりも十分強い実力を持っておった。この娘の身体も十分守ってもらえるものだと確信しておる。心配はするな。」
そうまで言われると、ぐうの音も出ない関係者である。
元々イレギュラーなのは本人も言った通りだが、ヴァイスはすでにここにいないので、これ以上暴れることもない。封印自体が意味のないものになり、ある意味枢機卿がダンスしそうな結果である。もちろんその情報は齎されないし、むしろ王本人が現れ、全員を手玉に取ったので、封印の重要性が増したと言えるので、国王派も安心はするだろう。
「では私はこの者たちと、先に出る。皆の者は、ここでしばらく傷をいやし、王宮に戻るといい。私はここでこの娘に意識を返す。」
とナターシャが締めくくり、沙織の意識が表面上に出てきた。
と同時に、金髪だった髪の毛の色が、黒髪に戻る。このパフォーマンスの効果は絶大だった。
ナターシャの言が正しいのだ、とここにいる全員が思ったからだ。
場合によれば、この沙織が、見知った情報を適当に並べて、煙に巻こうとしていると言えなくもないわけだが、見た目も変わるほどの変化があると、流石に信じざるを得ない。
最後にアルベルトが沙織に対して最敬礼をし、お名残惜しそうにしていたが、連れていくわけにはもちろんいかない。沙織が助けてくれた礼を言い、3人で部屋を出た。
すぐに上の階に戻り、一息ついた。
「何とかいけましたね。」
「あぁ、そうだな。流石に超展開過ぎて疲れるな。」
「あら、悠希でもそういうことがあるんですか？何でも動じないのに。」
「そういう訳でもないさ。まぁ、嫌な予感が当たったが、結果オーライでもあるな。」
「そうですね。結界の仕組みが分かって制御できれば、無駄な被害も減りますしね。」
と美里は悠希と会話をする。
「そろそろ結論出して持っていてもいいと思うのだが……。」
『片桐くん、北條くん。ご苦労だった。報告を先ほど受け、提案について協会本部で緊急会議を開いた結果、その提案を受け入れることになった。ついては、その開発者である魔導士を一度こちらに連れて帰ってきてほしい。』
「了解しました。後藤沙織並びにヴァイス魔族王を連れて帰還します。」
何とか無事に承認されたようだ。
まぁ、元々こんな事件・事故はなくなってほしい部類の者だから、拒否する理由もないのだが。
「よし、ヴァイス王と合流して、とっとと帰ろう。」
と悠希が先を促した。
「美里～。なんかごめんね。変なことになっちゃって。」
沙織が珍しく凹んでいる。
最初のは仕方ないが、その後、トラップに引っ掛かって異世界に行き、またトラップで結界内に戻り、異世界に行き、憑依までされて、散々なのは沙織の方だ。謝る必要はない。
「何を言っているの？沙織のおかげでいろいろと解決しそうな問題が増えたんだから、いいことをしたじゃない。私は嬉しいよ。沙織も無事だったしさ。悠希じゃないけれど結果オーライってところかな。」
そう言ってもらえると助かる、と沙織は改めて頭を下げてきた。
気にすることはないのにね。友人を助けるのは当たり前のことだし。
「本当は片桐先輩と一緒に二人だけの旅が良かっただろうけど……。」
「それは別の機会に楽しむことにするよ。」
すっかり開き直った美里には、沙織の多少の苛めは通じなかった。
それよりも気になっていることを口にする。
「ねぇ、ところで、アルベルトさんと普通に話をしていたけれど、どうして会話ができたの？」
「どうしてって言われても困るんだけど、普通に話ができたから。」
「異世界って言語形態が違うから、普通はできないんだけど……。」
「あ、そ、そうか。あまりに自然で気が付かなったけど。ね、美里、私何か変なところがあるの？」
「いや、そういう訳じゃないんだけど……。」
どう切り出そうか迷っていたら、横からというか、中からというか、口出しされた。
「その件は私が説明しよう。」
ナターシャが沙織の口から説明を始めた。一人問答みたいで変だ。
「私が憑依したことによって、私の知識・技能・適性を、沙織はすべて受け継いだ。当然その中には、そなたらのように、多言語の理解をする能力も含まれている。だから会話ができたのだ。ミサトが気にしているのは、この沙織の身体に標がないかどうかなのだろ？それなら大丈夫だ。沙織にはその標はない。」
美里は悠希と顔を見合わせ、ほっと息をついた。
沙織を巻き込まなくて済むのは助かった……と思ったが、
「そなたらは異世界に行く仕事をしているのであろう？私もその仕事をするぞ。」
とナターシャがその思いを掻き消してくれた。
「ダメですよ、ナターシャさん。沙織は普通の女の子なんですから、こんな仕事はダメです。」
「ミサトよ、そなたも普通の女の子ではないのか？スペックはいろいろ間違っているようだが。」
スペックが間違っているとか言わないでほしいです。私も普通の女の子です。
「そうよ、美里。私もナターシャに賛成。だって、ナターシャの知識・技能・適性を受け継いだのであれば、結構いい仕事ができると思うのよね。」
沙織がなぜかノリノリである。元々やってみたいとは言っていたが、本気とは思わなかった。
次回10/14公開です。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いします。
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