#034 何かがおかしい
時間としては1日も経過していないが、えらく疲れる仕事だった。
一応ダンジョン内の結界も確認しておいたから、何時でも帰ることができる。
祭壇の部屋の前に来た時、悠希が険しい顔をして、注意しろ、と言った。
何かおかしいと感じているようだ。
美里はすぐに、祭壇室の中を確認する。
数十人の人間がいるが、立っているのは半分位だ。
後は……、倒れている。
「悠希、中で6割ほどの人が倒れてる！」
「儀式で何かあったな。仕方ない。もう少し情報が欲しいところだが、入るぞ。」
今迄の中で、一番大きな扉を開き、中に入る。
もし儀式をしていたのであれば、邪魔になるのだが、今はそれどころではない。
果たして中では40名ほどの人が倒れている。
そのうちの20名は儀式関係者と思われる。明らかに宗教っぽい袈裟のようなものを着ている人だ。
つまり、儀式はできていないということか。巫女は健在のようだが。
冒険者と思われるパーティが、巫女の前に立ち、何かから巫女を守ろうとしている。
その何か、とは……。
見た目は普通の成年男性だ。年の頃は20歳前後というところか。美里や悠希と同じ年代に見える。ただ、着ているものは何だか偉そうというか、ゴテゴテしている。装飾品も多く、上位の立場の何かという感じ。
しかし、異様なのはその魔力だ。
美里は素早く人物鑑定をする。
「ヴァイス＝ロンデンハイム。推定400歳。
300年前に封印された人間。魔力適性推定149、特殊技能適性81、適応力適性95、認識力適性127。」
人間？人間が封印されている？しかし、この年齢は人間の常識範囲を超えている。300年は封印されていたとしても100歳。各適性値は、確かにずば抜けている。美里には遠く及ばないが。何かしら延命、もしくは時間操作系の魔術で自らの身体を維持していると考えるのが妥当か。
『この人、人間ですよ。魔族の王じゃなかったのですかね。』
美里は念話で悠希に報告する。アルベルトには聞かせられない内容だ。
『人間なのに魔族の王を名乗っていたんじゃないのか。まぁ、それで封印されたのは自業自得というか。また変わってるな。」
「ふん。新たな援軍が4人とは、些か余を馬鹿にしてるのではないか？」
と、部屋に入った美里たちを見てヴァイス王は鼻で笑う。当面この自称魔族の王の体面を保つため、悠希と美里も王と認識することで、一致した。
「に、逃げてください！」
巫女らしき人が、こちらに向かって叫んだ。
王はこちらを、面白そうな顔で見ている。
なんか、新たな余興が始まるのを待つ観客といった感じだ。
しかし、決定的におかしなことに、この王、邪気も殺気もない。倒れている人たちも多少負傷しているが、意識を失っているだけだ。昏睡させられたという感じか？
これだけの人数を何とかできるのに、特別力のありそうな感じでもない目の前の冒険者と巫女には、まだ何もしていない。
結論。この王は遊んでいる。それも純粋な遊びだ。
封印が何かしらの理由で解けて、久しぶりの戦いを楽しんでいるのだろうか。大方、腕試しとか言いながら、挑発して攻撃してきた冒険者や呪術を使おうとした神官を適当にあしらって眠らせたってところだろう。
それ自体は悠希の魔法に近い。こちらの方が強力なようだ。しかし、注意すれば、何も問題はない。
美里と悠希は、そう結論付けた。嫌な予感がした悠希の勘は外れたようだ。嫌な予感は外れてもらって構わない。
とっとと引き上げるのが吉だ。
「あ、はい。お邪魔は致しません。用事が済みましたら、引き上げます。」
と、さらっと流した美里に、場が少し固まる。
「あ、アルベルトさん、巫女様の前にいるのが、あなたのパーティじゃないですか？」
「あ、あぁ、そのようだ。この状況で健在だったのは幸運。俺も戦列に戻るとしよう。サオリ様をお頼み申す。」
「いや、頼まれるも何も、あんたをパーティに引合わすまでが仕事だ。後は帰るだけだし、後藤くんはもちろん、連れて帰るよ。」
急にやる気をなくしたかのように、美里と悠希がアルベルトに言った。
「お、そ、そうなのか。い、いや、この状況を見て、何とも思わないのか？」
「うん。別にみんな気を失ってるだけだし、命に別状はないよ。2～3日は眠ってるだろうけれど。」
「おい、そこの冒険者パーティ。アルベルトを連れて来たぞ。引き取ってくれ！」
悠希がパーティに声をかける。
「おぉ！アルベルト、生きていたか。トラップに掛かって消えてしまったので、心配したぞ。探しに行けなくて済まなかったが、任務が優先だからな。無事なら巫女様の守りに参加してくれ。こいつ厄介だ。」
パーティのリーダーらしき者が叫んでいる。
アルベルトは、沙織を気にしながらも、職務を優先して戦列に復帰する。
仕事が何か思い出したようだ。
良かった。これで任務は半分完了だ。あとは沙織と帰還すればいいだけだ。
「じゃぁ、アルベルトさん、私たちはこれで失礼しますね。」
と、美里たちは部屋から出ていこうとする。
「おい、そこの人間。女の方だ。お前、ナターシャだな。この巫女では余を封印できぬと見て、自ら参ったか。感心感心。」
ヴァイス王が何か言っている。
「わ、私ですか？」
部屋から出ようとしていた美里は驚き、振り返る。
「違うわ、戯け。そっちの髪の長い方だ。」
え？沙織？
見ると沙織も驚いて振り返った。
「おぉ、そうだ。久しいなナターシャ。100年振りか。」
話の流れからすると、ナターシャはこのヴァイスを封印した最初の巫女様らしい。
しかし、100年振りって、人の会話じゃないよ。そんなに長くナターシャが生きているとでも思っているのだろうか。
「な、何を仰っているのかわかりません。私はナターシャとかいう者ではありませんので。」
「ふん。余の目は誤魔化せぬぞ。折角来たのだ。この者達では話にならないから、お前がここに来い。」
さらに訳のわからないことを言っている。
段々悠希の予感が当たりつつあるという事か？
さっさと部屋から出て行くに限る。
「私たちはこの後予定がありますので、構わないでください。」
と美里が抗議したが、意味はなかった。
「言ってもわからんのであれば、力づくでも来させてやる。」
ヴァイスが沙織の方に腕を伸ばしたと思ったら、美里の横の沙織の姿が消え、いつの間にかヴァイスの目の前にいた。転移系能力の応用だ。
「サ、サオリ様！」
アルベルトが叫んでいる。すぐに飛び出そうとしたところを仲間に止められたが、その冒険者の仲間も沙織を見て
「ナ、ナターシャ様に、そっくりだ……。」
と驚きの声を上げている。
そんなに似ているのか。
それにしても、確かに厄介になった。これでこの状況に介入せざるを得なくなった。
正直世界のありように関する事象には、極力関係しないよう言われているのだが、これは仕方がない。
悠希と美里は、身体能力向上を使い、他の者の目がついて行けないスピードで沙織の前に出る。
もちろんヴァイスは、嫌な顔をし、二人に告げる。
「なんだ、下賤の者。余とナターシャのひと時を邪魔しようというのか？ならばこうしてくれる！」
と手を伸ばして、何やら魔術を仕掛けてきた。
多分他の冒険者や神官を昏睡させたであろう、魔法の発動が確認された。
対象となっているのは、美里と悠希だ。
「ふん。他愛のない。」
と、他の冒険者たちと同じように、二人が倒れるのを眺めていたがヴァイスだが、なかなか倒れない、どころか意識がなくならないのを見て、目を剥く。
「貴様ら、何者だ。余の魔術が聞かぬとは只者ではないな。」
この部屋に入る前に、美里は自分たち（除くアルベルト）に状態異常無効化魔法をかけておいた。
最近覚えた魔法だ。
部屋の中の異常が分かっていただけに、用心に越したことはない。解除は研修のときからできていたが、予防できるのであれば、先にしておいた方が無難だ。
「いえ、この沙織を含めて、ただの通りすがりですが。」
後ろの団体から、そんなわけないだろ！という視線と雰囲気を感じるが無視だ。
「後藤くんは、こちらの連れなので、勝手に連れていかれては困るな。改めて連れて帰るので、邪魔はしないでくれ。」
悠希の宣言に、ヴァイスが反論する。
「邪魔をしているのは、貴様たちだろうが。折角の300年ぶりの邂逅だ。少しは遠慮するがいい。」
どうしても沙織をナターシャにしたいようだ。
「じゃぁ、沙織と少しだけ話をさせてあげます。違うことがわかったら解放してくれますか。そうでない場合は、こちらも実力行使に出ます。」
と美里がヴァイスに告げる。すぐに違うことがわかるだろう。解放しなければその時はその時だ。
「ふん。余に偉そうな物言いであるな。が、それだけの実力は持っているようだ。特別に不問にしておこう。ナターシャと話をするのに貴様の許可など要らんのだが。」
「だから、違うと言っているでしょう。とりあえず話をしてみてください。ただし、手を出した場合は実力で排除しますので、そのお積りで。」
美里と悠希は、少し沙織から離れる。
離れがけに、ちゃんと守るから、と声をかけておいた。
少し、沙織が心あらずな感じになっているのが気になった。
「ナターシャ。邪魔がいくつか入ったが、漸くお前と話ができるな。」
ヴァイスが少し優しい声を出した。
あれ？この人ナターシャとやらに封印された、謂わば目の敵みたいな感じの人じゃないのだろうか。
「相変わらずね、ヴァイス。300年経ってもあなたは何も変わっていないわ。」
と、突然沙織が話し始めた。
いや、声が違う。ま、まさか。髪の毛の色もいつの間にか金髪に変わっている。
「やっと姿を見せたか。ナターシャ。その者に転生でもしたのか。」
「まさか。私は今この人の身体を借りてるだけよ。余程波長が合うのね。私も今回は、ここに来ることができるとは思わなかったわ。」
これには美里と悠希も流石に驚いた。
な、なんと。所謂交霊術か？流石にそこは取得していないし、何より研究はされていたが、実用化はされていなかった。人間の根本である魂の解析が終わっていないのが一番大きい。ところが、ナターシャは沙織の身体を借りているという。
つまりはいつの間にやら、沙織にはナターシャの霊というか、意識が入り込んで、今顕現しているということか。しかし、いつの間に……。
「美里、面倒な話になりそうだ。後ろの連中を眠らせてもらっていいか。」
たしかに、ナターシャ憑きとか知られてたら（もう遅いけど）、沙織が別の意味で引き止められる。それこそ実力行使で逃げてもいいのだが、危害を加えてくるわけでもない相手に戦闘はできない。
「了解。」
こちらは状態異常無効化が掛かっているので、問題はない。
遠慮なく部屋全体に、催眠魔法を発動する。
後ろで多少のうめき声が聞こえながら、バタバタと倒れていく人の音が聞こえる。
すいません。悪気はないのですが、ここからの話は聞いてほしくないので、寝ていてください。と心の中で謝罪しておく。誰も聞いていないから口に出す必要もない。
「ほう。そこの女は余よりも魔力が強いと見えるな。ナターシャ。お前が連れて来たのか。」
「結果的にそうなったわね。なかなかすごいわよ、この二人。真面目に戦ったら、あなた負けるわよ。」
危害を加えてこない限り戦う意思はないが、そうなっても確かに負ける気はしない。
鑑定が終わっているので、相手の実力はほぼ見えている。
「とりあえず約束の500年まであと少し。ヴァイス。あなたにはもう少しここにいてほしいのだけれど？」
「最近の巫女の封印が弱くてな、つい起きてしまった。いつもは寝てるのだがな。今日は何故か目が覚めてしまった。暇つぶしに遊んでいたのだが、こいつら弱すぎて話にならんな。」
「流石にこれだけ長いと、いろいろと薄まっていくでしょう。それを見越して、あなたにはいろいろと言い含めておいたと思うのだけれど。」
「あぁ、そうなんだがな。流石にこの期間は長い。」
どうも話がおかしい。
ヴァイス王とやらは、魔族の王で、人間と長く戦争をしていた。それを止めるために、人間側の巫女、ナターシャがそうなのだろうが、彼を封印し、ここで押さえつけ、魔族の力を止めているのではないだろうか。
少なくとも先ほどのアルベルトの話ではそういう風に聞こえた。
しかし、今目の前の二人は、知人、もしくはもっと近しい関係であるような会話をし、この封印がお互いの合意の下で行われているようなことを言っている。
次回10/10更新です。
昭和の時代には10/10は体育の日だったそうです。
次回もよろしくお願いいたします。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いします。
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