#029 沙織とのお出かけ
明けて7月7日。月曜日の今日は朝一から講義だ。
月曜日の朝一講義というのは人気がない。
これは学生だけではなく、教授側もそうだ。
元々実施されている授業自体が少ないのだ。
美里と沙織は、その数少ない講義を取っている。
「おはよう。昨日はありがとう、沙織。」
「いいえ、偶にはちゃんとお礼しておかないと、ってお母さんが煩かったし、丁度良かったわ。」
昨日の夕食のお礼をしておいた。
「沙織にちょっとお願いがあるんだけど。」
と美里は研修中に思いたったことをお願いしようと、声を掛けた。
「あら、珍しいわね、改まって。何かしら？」
可愛い服を買いに行くのに付き合ってほしいのと、ちゃんとした化粧を教えて欲しいの、と伝えた。
沙織は獲物を見つけた目をした。ホントにゼルマとかジェニーに似てるわね、この辺。
「いいわよ。もちろん。美里は前からもっと飾った方がいいと思ってたから、丁度いいわ。もちろん、その理由もちゃんと教えてもらえるんでしょう？」
ははは、と苦笑いするしかない美里だった。
今日は3講で終了だ。こういう時にすっと買い物に行けるのは、学生の特権である。
しかし、丁度バーゲン中でもあり、街中の店はどこもそれなりの客入りであった。
美里は、研修所でジェニーが見立ててくれたようなワンピースは絶対欲しいと思っていたが、それ以外は沙織にお任せした。
自分の女子力の低さを改めて感じながら、何事も慣れであるし、今は勉強勉強、とばかりに、沙織の講釈に耳を傾ける。
化粧品もこれまでは、母親に勧められたモノを使っていた。
母は、色々と教え込みたかったようだが、美里はほとんど聞く気が無かったので、諦めて、適当に見繕ったモノを上京の際に、美里に渡していた。
しかし、今は、ゼルマにやって貰った化粧が、自分的に衝撃だったし、悠希も褒めてくれたので、きちんと出来るようになろうと思っている。
沙織はそういう方面も詳しくて、こちらも色々と教えて貰った。
というよりも、沙織はどこでそういう事を教えてもらうのだろうか。
やはり興味のあるなしと、学べる環境というのは大きいのだろうな、と美里は思う。
一通りの買い物を済ませたが、結構買い込んでしまった。
先日貰った報酬は半分位飛んで行ってしまった。
服と靴を数点買うだけでも、これ位はする。それもバーゲンの時期だから抑えられたが、普段であればもっとかかる。
そんなこんなで買い物が終了したのは、もう夕飯の時間位になってしまった。
それでも女の子の買い物としては早い方だろう。
沙織の手早さに助けられた感じだ。美里一人だったらここまで効率的にはできない。
大きな荷物を抱えて、一旦自室に戻り置いてきた。便利すぎるよ、転移能力。
沙織には驚かれたが、これ位の事は造作無い。転移の事を少し説明しておいた。
因みに身障者用のトイレを利用した。
数瞬のことなので、そこまで迷惑はかけない。
「ありがとう、沙織。とても助かったわ。」
「いいえ、あなたがお洒落に目覚めたのは私も嬉しいしね。元はいいんだから、ちゃんとしたらモテるわよ、きっと。」
別にモテるためにやっているのではないのだけれど。
「それより、今日はあなた『瑞季』でしょ？そろそろ戻らなくていいの？」
と言われて、結構良い時間になったのに気が付いた。
今日は沙織と話をするために、『瑞季』はお休みさせて貰ったのを沙織に伝えたら、申し訳なさそうな顔をしながら、喜んでいた。付き合わされるだけ付き合わせて、後はバイトだからってのもちょっと気が引ける。
昨日も気を遣わせてしまったので、今日は話をしようと思っていたのもある。
『瑞季』の方は、この前から少し入れていない。明日からはきちんと入ると伝えておいた。
女将はそこまで気にしなくても良い、と言ってくれたが、母の手前もある。
甘えてばかりではいけない。
お金の為というのは確かにあるが、知り合いのところで働くというのは、どちらもそれなりに気を遣うものだ。
少し静か目のお洒落な感じのレストランを探した。勿論個室は必須だ。
平日ということもあり、何とか見つけて入ることができた。
「さて、そしたら何から聞こうかしら。」
待ってましたとばかりに、沙織が口を開いた。
「30日も何をやっていたのかは気になるけれど、そっちよりもお洒落に目覚めた方が先かな。」
と、今日の行動の理由を求められた。
だいたい予想通りである。美里は研修中の休日に、ゼルマとジェニーと共に、街に出た事を話した。勿論、最初のコーディネートの所からだ。
沙織はいつもの通り、あまり口を挟まず、じっくりと聴いている。
夕方までの一通りを聞いてから、
「その時の写真とかないの？どんな感じなのか見てみたいわ。」
と沙織がリクエストしてきたので、例の送別会で披露された一枚を見せた。
帰る前に一枚巻き上げてきたのだ。
「ほぅほぅ。そのゼルマとジェニーって人はなかなか良い趣味をしてるね。ちょっと対抗心がでるわ。にしてもこれは確かに人目に付きそうだね。」
と感想を言った。
「で、この装いの美里の姿に、流石の片桐先輩も白旗を揚げたってところなのかな？今日のお買い物の理由は。」
「相変わらず、良く頭が回るわね。そういうことよ。」
「ん？」
と沙織は首を傾げて、不思議そうな顔をした。何が引っかかっているのだろう。少し考える素振りを見せた後、
「頼まれたときから少し違うな、と思ってたけど、そういうことなのか。」
と、沙織は一人納得している。
「そういうことって？」
「まぁ、それは……、ね。ちょっと思ってたよりは早いけれど。」
「うーん。そこは違うと思う。」
多分沙織が言いたいのは、美里と悠希がちゃんとくっ付いた、という事なのだろう。
しかし、まだそこまでは至っていない。
「そうなの？どう見ても、どう聞いてもそうとしか思えないんだけれど。」
早速、本日最大の山場の一つが来たようだ。
ウェイトレスが食事をサーブして下がるまで、言葉を噤んでいた美里は、頃合いを見て藤堂に聞いた悠希の過去と現在までの行動、そして美里の決めたことについて話をした。
どこにいるかもわからない妹を探して、無茶をしてきた悠希。その妹に良く似ているであろう美里。事情によってその美里を守ることを決めた悠希。
しかし、美里は悠希の負担になることを拒否し、隣で支えようと決心したことを話した。
その一貫で、妹の代わりとは言わないが、悠希が少しでも違うことの目を向けられるように、自分ができることをしたいのだ、そう締め括った。
「悠希は今でも妹さんを探しているのだと思う。砂漠の中で一粒の砂金を見つける位、無理な話なのだと思うけれど、きっと諦めないと思うの。でも、ほんの少し違う意識を持って貰えるならと思って。」
美里は悠希の負担になりたくないのと同時に、悠希が妹を探すモチベーションを下げる存在にはなりたくない。あくまで息抜き程度ができる存在でいたいのだ。
「ふーん。そうか。あなた自身は片桐先輩のこと好きじゃないの？」
「嫌いじゃないよ。どっちかと言うと好きなんじゃないかと思う。でも今はダメ。私も悠希も、悠希の妹の存在が結びつけてるだけのような気がする。もし、悠希が自分の意識をきちんと他人に向けられて、誰にでも普通にできるようになったら、考える。」
そう、悠希は美里の姿を褒めた後、妹の話をしようとした。
それは、自分が美里を認めたのが、美里を好きになっているからなのか、妹と似ているだけだからなのか、判断ができていない。
だからそれを口に出して美里の意見を聞き、自分を納得させようとしただけだ。
どちらかと言うと、意識上の逃避行動と言えるだろう。
きっと今のままだと、美里を好きであることを認めたら、散々探し求めていた妹の事を蔑ろにするのかと思い、悩むだろう。
好きになっているのではないとしたら、妹に似ているから側に置いておきたいと思うのは、美里に失礼になるだろうし、美里も嫌がるだろう、と思い、やはり悩むだろう。
どっちにしても、美里と悠希はまだ出会ってから何日も経っていない。
その中で正常な判断を下すことは難しい。
だから、その判断をさせないために、美里は悠希の話を遮り、今はしないで、と言ったのだ。
「何か複雑ね。もっとシンプルに考えたらいいのに……。」
と沙織は少し理解しがたい、という感じで感想を述べる。
しかし、多くの人に聞いた悠希の像は、そういう思考をしそうな感じである、と美里は半ば確信している。
「だからね、そのことで私は研修期間を延ばしてもらったの。」
「そうそう、そっちを次に聞こうと思ってたのよ。片桐先輩の話と繋がるの？」
本来適性が全方位的に飛び抜けていなければ、そこまでは思わなかったろう。精々が、無様な結果にならないように、きちんと取り組もう、とした程度だったろう。
しかし、自分にできることが見えた以上妥協はしたくなかった。そのことが1カ月の研修に繋がったのだ。
しかし、適性の話とか研修の具体的な話をしても仕方ないので、大雑把に言っておく。
「うん。私は私にできることをきちんとやって、悠希の負担になりたくないの。だから、徹底的にやってもらおうと思って。」
「なるほどね～。健気だわ、あなた。でも1カ月はかなりやり過ぎなんじゃないの？」
ここは苦笑いだ。
「うん。結果的にやり過ぎちゃって……。」
と送別会に至る経緯を思い出していた。
「？何かまずい事でもあったの？」
「まずいって言うか、皆んな何考えてるのかわからないけどさ、いつの間にか、私のファンって人が増えて、研修所のアイドルとか言われちゃった。」
「一体何をどうやったらそうなるのよ。」
もっともな疑問である。美里もわからないのだから。
「さっき見せた写真さ、向こうで貰ったんだけど、多分8割位の人がそれ買ったんじゃないかな。」
と、送別会であった様々なことを話した。
「まぁ、アイドルの素質はあるからいいんじゃないの？片桐先輩にもあげたらいいじゃない。」
「多分、ゼルマかマーティンがそのうち渡すと思う。」
と苦笑いを浮かべる美里。
それはそうと、と沙織が話題を変えた。
「今の送別会の話を聞いていると、あなた、魔法が使えるようになったんじゃないの？」
「うん。使えるよ。」
「やっぱり異世界だね～。魔法少女ミサトかぁ。ちょっとうらやましいかも。」
「えー。でもテレビとかでやってる魔法とは大違いだと思うな。」
そう、短い詠唱やアイテムを振るだけで、極大魔法的なものが出せるわけではないのだ。
何事も、元が必要なわけで、それが構成要素・イメージ・触媒の三点なのだ。
「でも、リアル魔法使いが目の前にいるとか、流石の私もびっくりだよ。何かできる？」
「うーん。簡単なところで水系統かな。コップを空けてもらってもいい？」
沙織が目の前に空になったコップを置く。
美里はさっと手を翳して、コップの中を水で満たした。
「うわー！これはすごいね！地味だけど。」
「いや、だってこんなところで激しい魔法とか使えないしさ。」
「そうなんだろうけどねー。どっちかと言うとテーブルマジックだね、これ。」
あはははは、と二人で笑い転げた。
相変わらず、沙織のキャパは広い。
何でも受け入れるその懐の深さはどこから来るのだろうか。
「でも、私も頑張ったらできるようになったりしないかなー。」
「地球人は、魔法特性が高くないから難しいって言ってたよ。教官が。」
「でも美里はできるんだね。」
「うん。偶々適性高かったからねー。」
歴史に残るレベルとは流石に言えない。
「でもね、私は沙織には、認識力適性があるんじゃないかと思うの。」
「あら、そうなの？」
「何か勘が鋭いし、よく見てるな、って思うこと多いし。」
まぁ、魔法使いとは言い難いけれど、スキルが使える可能性があるのではないかと、美里は思う。
「でもそれを確認する機会はないから、わからないけれど。」
「やっぱり応募してみるのが一番かな？」
沙織は前も同じようなことを言っていた。あの時は冗談だと言っていたが、その時と雰囲気が異なるような気がする。
「え？やりたいの？」
「ちょっと興味が出てきたわね。面白そうじゃない？」
「うーん、オススメしないけどなー。」
何れにしても適性がないとキツいし、仕事そのものは危険も多い。
藤堂の話では、地球人捜索官は、ランクの低いものが多いらしいが、最初の仕事でさえ、対人戦闘があった。
やらなくていいなら、やらない方がいいと思うのだ。
「ま、一度副学長に掛け合ってみますかね。」
ととんでもないことを言った。
コネでもあるのか？
「ないでもないわね。」
沙織、やっぱり怖い。そんなことが可能なのか。
少し心配になってきた。
「あら、そんな顔しないでよ。本当にするわけないじゃない。」
うんうん、そうだよね。好き好んでやらないわよね。
本当に沙織がこの世界に足を突っ込んだらどうしよう。
まさか、沙織がこんな仕事するわけないよね……と思うのだが、一抹の不安は拭えない。
しかし、沙織はその後、すぐ話題を変えてしまって、尻切れトンボのままになってしまった。
その後、少しファッションの話をして、というか沙織が一方的に講釈して、この日は時間も頃合いなのでお開きになった。
美里はどんな服を買ったのでしょうか。
悠希に見せる回はいつ来るのでしょうか。
首を長くしてお待ちください（誰も待っていない）。
第2章はこれにて終了です。次回から第3章始まります。
次回9/30更新です。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いします。
http://ncode.syosetu.com/n1320dk/
