#028 美里の送別会
完全にお遊び回です。
ノリだけで書いてしまったので、いろいろと突っ込みしたいところがあるかと思います。
暖かく見守っていただければ幸いです。
悠希は翌朝、地球に戻った。美里は後一週間の期間が残っている。
しかし、既に予定していたカリキュラムはほぼ終わり、切り上げてもいいという事になった。
これを美里は拒否した。
まだ何かできること、自分の役に立つこと、自分が役に立てることがあるはずだ、と。
それに対して、教官達は頭を抱えたが、その話を聞いた研究班が手を上げてきた。
研究としては完成の域にあるが、実現できていない魔法やスキルの開発に協力して欲しいとのことだ。
美里の規格外魔力は所内の全員が知っている。
今いる間に協力を仰げば、研究が一歩進むかもしれない。
帰らないのであれば、協力を仰がないのは重大な機会損失である、と。
美里はそれを了承した。
元々自分の力量はまだ上限に達していない。
できることであれば、協力を惜しまない、ということなので、即決された。
トライ&エラーを繰り返し、伝聞のみで伝わるもの、理論上は可能だとされているもの、果てはお伽話の中のみで描かれるもの、様々な魔法やスキルの実現を試みた。
魔法は、術者のイメージと構成要素の量や割合に左右されるだけでなく、高度なものは特殊な触媒が必要になるそうだ。
これまで使ってきた魔法は、そこまでのものはなかった。そもそもそういうレベルのものを使える人がいないのだ。
当然簡単にいくわけではなく、その作業は遅々として進まなかった。
それでも成果がなかったわけでもなく、研究班は大いに喜び、これからの研究へのモチベーションを高めた。
そして、いよいよ、この研修所での最後の夜になる。
ゼルマとマーティンが主催して、美里の研修終了のパーティが開催された。
当初、ただの研修生に何でそこまでするのかと、美里はパーティそのものを拒否していたが、二人の幹事の説得と、所長の悠希請により出席せざるを得なくなった。
滞在30日で約350時間に及ぶカリキュラムと研究をこなしながら、一度の脱落もなく、弱音も吐かない。
教官達を遥かに上回るポテンシャルを秘め、その力を開花させていった美里は、いつの間にか、所内でも多くの人から応援され、支持されていた。
中には所内で会おうものなら、サインを求める者まで現れた。
いや、アイドルとか女優になった覚えはないのだけれど……、と困惑する美里だが、周囲の熱狂は今最高潮に達している。
「ハーイ、皆んな！今日は美里の研修打ち上げパーティに参加してくれてありがとう！
捜索官初期研修期間、カリキュラム、成果、どれを取っても前代未聞の内容で、すっかりこの研修所のアイドルになった、ミサトの最後の夜だよ！パーっと騒ぎましょう！」
とゼルマが開会の宣言をした。
単に騒ぐのが目的なのだろうか。
今日は夜の研修・訓練は中止で、全員がここに集まっているようだ。
暇なのか？ここの人は。私は地球に帰るだけだよ？
主役は無理矢理承諾させられたが、不満タラタラだ。だいたい、アイドルって何よ、ゼルマとかジェニーとかの方が美人じゃんか！と思うのだ。
そんなことはお構いなしに、皆んな好きに飲み食いしては美里の元にやって来て、あれやこれやと話をしていく。
中には夜の模擬戦、それも5対1のハードなヤツをこっそり見学し、すっかり美里のファンになったという女の子や、研究員達が研究の合間に自分の担当講義で、美里の凄さを延々と語ったために、心酔してしまった男の子なども混じった。
個人的付き合いのあるなしに関わらず、多くの人が美里の元を訪れていた。
みんなが口々にいろんなことを言ってくるのだが、自分の好きなこと、やりたいことしかしていない美里はどうにも落ち着かない。
多大な居心地の悪さを感じながら、様々な人の相手をしていた。すでに開始から結構な時間が経過している。
美里の付近が漸く落ち着いた頃、美里を茫然とさせる事件が起きた。
「ハーイ、諸君、楽しんでるかい？今日は美里の最後の夜だからな！ここで美里のお宝映像を皆んなに披露するぜ！あんまり興奮し過ぎて倒れないでくれよな！」
マーティンが何やら張り切って叫んでいる。
しかし、今何て？お宝映像？何のことだ。一体。へ、変な画像じゃないよね？
会場に設置された画面に、全員の目が注がれ、何が映し出されるのか興味深々だ。
でも何かしら映像を取られた記憶がないんだけど……。
「さぁ、まずはこれからだ！」
と映し出されたのは、模擬戦映像。ちょうど教官3人相手に完勝した時のものだ。
会場にいる皆んなは大喜びだ。教官は微妙だけれど。
「どんどん行くよ?！」
ゼルマもノリノリだ。
次々と映し出される写真や映像。模擬戦だけではなく、演習、座学。果ては食事のシーンまである。
な、何だ？これ！い、いつの間に？
誰がこんな手の込んだことをしているの？
完全に混乱する美里。思わず惚けてしまっている。
流石にシャワーシーンはなかったが、自室を除く所内のあらゆるところでの、美里の姿が映っている。
と、いうことは……。
「さて、これまでの写真と動画は、後日皆んなに販売するぜ！楽しみにな！」
間違いない。ゼルマが噛んでる。しかし、販売とか？肖像権とか個人情報の保護が本当にない組織だよ、ここ。皆んなおかしいでしょ！
「いよいよクライマックスよ。これを見ずして、ミサトを語るな！皆んな、刮目して見なさい！」
ゼルマの叫びに会場は一瞬静まる。
こ、これは間違いなくあれだ。
と、スクリーンに映し出されたのは、休暇の時の写真だ。
例のワンピースに、ゼルマが施した化粧ばっちりのやつ。
会場のボルテージは一気に上がる。
自分の写真を見るのは好きではないが、改めてこの写真を見ると、何だか嬉しく思う。
自分でもこんな感じになれるんだ、と思える。
帰ったら、沙織にちゃんとした化粧でも教えてもらおうか。
クライマックスってことはこれ終わりだよね。
はぁ、恥ずかしかった。
っていうか、ちゃんと事前に教えといてよね、こんなことするなら。と文句をゼルマとマーティンに目線で伝えた。
「さぁ、お名残惜しいが、そろそろこの会もお開きだ。しばらくミサトをここで見ることはできないぜ。」
と一転しんみりした口調でマーティンがいう。
う、そんなにされるとこっちも辛い。
しかし、
「だから、最後にこれは外せない！悪いが、この動画は販売しないからな！心に焼き付けてくれよ！」
え？まだ何かあるの？な、なになに？
凄く嫌な予感しかない。1ヶ月を振り返って、一番ヤバそうなシーンを頭で検索する。
も、もしかして、あれか？あれなの？ゼ、ゼルマ！次に会ったら絶対ボコるからね！！
予想通り、同じ休暇の時の映像だ。
こちらは動画である。もちろん場所は休憩室だ。
暴れだしたい気持ちをぐっとこらえ、目の前の自分の姿を見る。
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『その代り、一つ悠希にお願いがあります。』
『ん？なんだ？私にできることなのか？』
『はい、もちろん。』
会話まで完全再現か！
画面の私は椅子から立ち上がり、右手でスカートの裾を少し持ち上げ、ポーズを取っている。首を少し傾げ、にっこりスマイル。少し顔は上気しているようだ。
わ、我ながらあざとい！完全に狙ってる。やりすぎだーー。
画面を凝視している皆んなの雰囲気が怖い。
『今日の私、どうですか？いつもの『貧相』以外でちゃんと答えてください。』
この後間が空く。何だかあの時は、短く感じたような、長く感じたような。
結構ドキドキだったよね……、と思い出すが、周囲の反応がそれどころではない。
皆んなこの後の予想がつかないのか、固唾を飲んで見守っている。
そしてついに悠希が口を開いた。
『あぁ、似合ってる……と思うぞ。私はそういうのは嫌いではない。』
そう言われて、画面の中の私は、満面の笑みを浮かべるのであった。
何だ？この満足そうな、いや、幸せそうな顔は！そんな顔してたの？私。と、自分でも信じられない位の表情に、何か別の誰かの映像をみているようだ。
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と、動画はここまでだった。
動画を見ていた皆んなは、茫然という感じだ。信じられないものを見た、という顔をしている。
「皆んな見ての通りだ。我らがアイドルは、あのユウキ教官さえ虜にしてしまう程だ。それだけじゃぁない。この1カ月、ミサトがやってきたこと、成してきたことは、俺たち全員の目指す指針になり、憧憬の対象となった。この奇蹟の成長、成果を目撃してきた我々は、この研修所始まって以来の幸福者の集まりとなった！皆んな、ミサトに感謝を捧げよう！」
うぉぉぉぉーーー！
と大歓声が上がった。
本当に皆んな、色々間違ってるよ！おかしいよ、これ！宗教じゃないんだからさっ！
「そして、明日から今日の写真・動画の販売をするから、期待しとけ！これが最初で最後の販売だ！絶対逃すんじゃねーぞ！」
再度の大歓声。
な、なんなんだ、ここの人達。怖いよ。いや、一番恐ろしいのはどう見てもゼルマとマーティン、というか、教官達だろう。
結局最後まで茫然としていたのは、結局美里だけだった。
他のメンバーは、今の衝撃映像の感想を言い合っていたり、どの写真や映像を買うのか、真剣に話していたりする。
「いやぁ、盛り上がったね！良い送別会ができて私は嬉しいよ、ミサト！」
と声をかけて来たのは首謀者ゼルマだ。
漸く再起動した美里は、ゼルマを半眼で見ながら
「わかってますよね、教官。どうこの落とし前をつけていただけますかね……。」
美里の中に不穏な空気を感じたゼルマが、狼狽えながら言う。
「ミ、ミサト？大丈夫よ？ちゃんと儲けは還元するからさ！」
「そういう問題ではありませーん！」
美里は、別室にゼルマを引き込み、こってり絞り上げた。少し涙目になっていたので、許すことにする。教官としての威厳は地に落ちたが。
もちろん、写真と動画の売り上げは、全額美里のものにすることで決着させた。いや、使い途はないのだけれど。後で藤堂にお願いして、ここの設備充実に割り当てて貰おう。
販売自体は、中止にした方が混乱しそうだったので、許可せざるを得なかった。
事前にわかってたら、確実に止めたのだが。
しかしこの1ヶ月でわかったのは、ゼルマのポンコツぶりだ。残念美女とはこのことを言うのだろうか。
写真の件は、まぁ、皆んな喜んでるからいいか、とも思う。
今回は長期に渡る研修期間だったし、内容はスーパーハード。
ぶっちゃけ今後ここで学ぶべきものは、ほとんどない状態だ。
研究班が多少協力を依頼してきているが、それ以外は用がない。
美里はプレイヤーであって、教官ではないのだ。
彼らに会うのも殆どないだろう。
このことで喜んで貰えるならお安くはないが、概ね許せる範囲だ。
最後に、参加してくれた皆んなと握手、抱擁して、美里は地球への帰還をしたのであった。
ホントに悪ノリしましたね……作者が。
書いてていうのもなんですが、悠希が美里の装いを褒めるシーンが思いのほか気に入ってしまって、使いたかったというのが真相です。
（んなもんいらねーよ！と言われそうですが）
許してくださいませ。
次回9/28更新です。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いします。
http://ncode.syosetu.com/n1320dk/
