#021 研修所での騒動
少し話が過ぎたね、と藤堂は謝罪し、
「では少し遅くなったが、今から北條くんには、研修に行ってもらう。持ち物は特にいらない。貴重品の類位でいいだろう。」
と、奥の部屋に美里を通した。
そこには大きな魔方陣がある。
『特別研究室』にあったものと似てるが、これはふた周りくらい大きい。
「すごく大きな魔方陣ですね。」
「そうだよ。協力してくれる異世界の国と直接リンクしている方陣なんだ。本来は『回廊結界』経由だけれど、この魔方陣はそのプロセスを踏まずに、一足跳びに向こうに着く。」
その異世界の国というのは『ガストロフ共和国』という国だそうだ。
本来のルートではないため、余計に複雑な座標指定がいるのだそうだ。
そのため、ここに書かれている術式は多くなり、結界として大きな方陣になるのだという。
「先方では、君の担当教官である、ゼルマという女性がいる。向こうではその人の指示に従ってくれ給え。」
女性の教官か……。まぁ男性教官よりはやりやすいかな？
「はい、わかりました。」
「研修日程が終了するまでこちらには戻れない。キツイことがあっても頑張ってくれ。」
そんなに厳しい研修なのだろうか。先ほどの決意が揺らいでるわけではないが、少し不安な顔をしてしまったらしく、
「いや、適性によって内容が異なるから、なんとも言えないんだけどね。私の予想では、そこまでキツイことにはならないと思うよ。」
とフォローなのかどうかはわからないが、補足してくれた。
「では行ってまいります。」
意を決して方陣に乗る美里。一際明るく光って、目の前が見えなくなる。
次第に光の強さが小さくなり、視界が戻る。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ここも先ほどと同じような部屋だ。足元にも同じような方陣があるが、発光はしていない。
キョロキョロと周りを見渡していると、
「ミサトね。」
と、後ろから声がかかった。
振り向くとそこには一人の女性がいた。ゼルマという教官だろうか。
背丈は私よりも高い。悠希と一緒くらいだと思われる。
スタイルいいなぁ。ウエストの細さは羨ましい限りだ。
少しきつめの顔つきだが、美人に分類される顔だ。
さぞ人気がありそうな感じだ。
「あ、は、はい。北條ミサトです。」
かろうじて挨拶できた。
危なかったもう少しで見惚れ過ぎて我を忘れる所だった。
「へー、あなたがカナメのお気に入りなんだね。」
と面白そうな口調で女性が、全身を嘗め回すように見ながら、話しかけて来る。
「え、えーと……。」
返答に困っていると、やがてその女性は下を向いてしまい、肩を震わせ始めた。
ど、どうしたんだろう。な、何かやらかしたのかしら。
と戸惑っていたら、
「あーはははは」
と大声で笑いだしたのだ。
きょとんとする美里を尻目に、たっぷり笑った後、涙を拭きながら
「ごめんなさいね、いきなり笑って。私はゼルマ。あなたの担当教官よ。とは言ってもどちらかと言うとお世話係って感じかな。」
と、自己紹介をしてくれた。
でも何で笑ったんだろう。それを尋ねると
「いえね、あなたの話をタケシから聞いていたんだけど、ここの教官達が全然信じなくてね。」
タケシ……、あぁ、藤堂さんのことか。それにしても何を言ったんだ？あの人。
「信じない？何をですか？」
「カナメにお気に入りの女の子がいるってこと。」
「？別に私は悠希に、気に入っていただけているとは思えないのですが……。」
な、何だ？沙織が化けてるんじゃないでしょうね、この人は。
「私達も信じられなかったわ。だからね、タケシが暇つぶしに私達を担いでいるんだって、みんなで噂をしてたのよ。」
「はぁ、それは何というか……。」
話がどこに向かっているのかさっぱりわからない。
「でね、今回研修にくるのが、本当にミサトという女の子か、あなた達の世界でいう『ミサト』という姓の男の子か、賭けをしてたのよ。」
か、賭けぇ～？
「で、大多数は男の子に賭けたのよ。女の子に賭けたのは、私とあと一人だけでね。だから、大儲けしちゃった。たまにはタケシも本当のことを言うのね。」
と、また大笑いしてしまっているゼルマ。たまには本当のことを言う……とか、どんだけ冗談ばっかり言っているのだろうか、藤堂は。それにしても、と美里は思考を戻す。
「あ、あの～、女かどうかが賭けになる位のことなのでしょうか。」
いまいちわからない。これは、藤堂の信用の問題なのか、悠希の人間性の問題なのか、どっちにしても結構重悠希なことではないだろうか。
「ミサトは知らないでしょうけれど、彼は女の子を自分から指名してパートナーにしたことはないのよ。それどころか、女性パートナーに選ばれた子は全員ダメ出しされたのよ。」
な、何だって？それはあまりに酷くないかい？悠希さん？
「だからね、ここでは悠希は女嫌いで通っているのよ。」
な、なるほど。パートナーにミサトを選んだことが信じられなかったと。
しかし、藤堂に聞いても賭けをする位なら、藤堂もある意味信用されていないのだろう、こういう方面で。
「で、私が担当って言われて、どんな子が来るのかと思ったら、こんなに可愛らしい子だとは知らなかったから、びっくりしちゃったのと、賭けに勝ったのとで、大笑いしちゃったの。」
事情はわかった。
とりあえず、悠希と藤堂がある意味問題児なのもわかった。
帰ったら盛大に文句を言ってやる。
「とりあえず、一週間よろしくね、ミサト。」
と、漸く落ち着いたゼルマが右手を差し出してきたので、握り返しながら改めて挨拶をする。
「お世話になります。どうぞよろしくお願いします。」
「さぁ、最初の課題よ！」
とゼルマが真剣な顔つきで美里に言った。
「カナメを籠絡する魔法があるなら、教えてね！」
と言って、また盛大に笑った。もちろん冗談だろう。
それにしても、美人なのにこんなに大声で笑うとか、ギャップが凄いな、この人。
部屋から移動を開始した。日本の支部と同様、さっきの部屋は魔方陣専用部屋らしい。
通路をゼルマと並んで歩いていると、何人もの人が目を丸くしてこちらを見ている。
ゼルマは得意げだ。
一人の男性がゼルマに声をかけてきた。
「おぉい、ゼルマ！」
「あら、ギリー、どうしたの？」
ギリーと呼ばれた男性は少し笑いながら言った。
「そろそろ例のミサトとやらが来る時間だろう？こんな所で油売ってていいのか？」
「何言ってるんの？ギリー。ミサトならとっくに到着してるわよ。」
「そうなのか？もしかしてもう検査に行っちまったのか？」
何を言ってるんだろう、この人。私はここにいますけれど。
「ギリー、ミサトの検査はこれからよ。見えないのかしら？ここにいるかわいこちゃんがっ！」
と言って、私をギリーという男性の目の前に突き出した。
瞬間沈黙が走り、ギリーが口をパクパクしている。金魚ですか？この人。か、顔近いですし……。
「わ、私が美里です。は、初めまして。」
「「「「「ま、マジかーーーー！」」」」」
周囲の人を巻き込んで大合唱である。本当に迷惑だよ、藤堂&悠希コンビ。
一様に周囲が驚いた後は、項垂れる者、机に倒れこむ者、壁に頭を打ち付ける者……、さながら地獄絵図的な光景になった。どうやら賭けに負けた人達らしい。
どんだけ驚愕されるんだ？私。と美里は機嫌が悪くなる。
「あなたは悪くないわよ。悪いのはこいつら全員だからね♪」
コントのような光景が彼方此方で展開されている。
そんな中、笑顔でやって来る女性がいた。
「ハーイ、ゼルマ、どうやら賭けに勝ったようね。」
「えぇ、あなたもね、ジェニー。」
とウィンクをして答えるゼルマ。
「あなたがミサトね。ふーん、カナメはこういうのがタイプなのね。」
「い、いいえ、違うと思います。何度も酷いこと言われてますし……。」
「え？何か言われたの？」
「私の身体を見て、ひ、貧相と……。幾度となく言われました。」
ふーん、と考え込むそぶりをみせるジェニーだが、すぐにニヤッとして
「あなたよっぽど気に入れられてるわね、ミサト。ちょっと羨ましいんだけど。」
「え？」
じゃぁ、またね～、と去っていくジェニーの背中を茫然として見送る美里。
横でまたしても笑いを堪えるゼルマに、どういうことか尋ねてみた。
「ジェニーはね、カナメが好きなのよね。なのに全然相手して貰えないから、そんな風に構って貰える美里が羨ましいのよ。」
「か、構ってもらってることになるんですか？貧相とか言われるのが？」
「ここにいる殆どの女性は、カナメに女性としてまともに見られたことはないのよ？貧相なんて絶対言われない。だって女性として見てないんだから。なのに、あなたは言われてる。意識されてる証拠よ。」
「で、でも、私の裸見ても何とも思ってなさそうでしたよ？」
と、風呂のことを思い出し、ついそう言ってしまった。
自分で盛大な爆弾を投下したことに気が付いたが、時すでに遅し。
「え？えーーー！？あなた、カナメの前で裸になったの？な、何て大胆な！」
幸い、ゼルマは声を落として叫んでくれたので、周囲にはほとんど漏れなかった。
「ご、誤解です！ちょっとした手違いで、お風呂に入ってこられたというか……。」
「か、カナメとお風呂に入る仲だったなんて……。お気に入りどころではなかったのね。」
話せば話すほど墓穴を掘って行っているようだが、ここで止めたら碌な事にならない。
一生懸命説明して、何とか状況をわかってもらえた。
「なかなかに災難だったわね、それは。」
「はい、もう生きた心地がしませんでしたよ。」
それにしても悠希人気は凄いな。
悠希が、人気がある理由は、後で説明してあげるわ、と言われた。
そういえば、大学のカフェで沙織にものすごくお世辞を（本気かもしれないが）言っていた。そう言う事もないのだろうか。
「そうね。そう言う事はあるわね。でも全く関心がないときくらいよ。それ。」
ゼルマが言うには、所謂どうでもいい人には適当にお世辞も言うらしい。だいたい二度と会わない程度の人たちだ。初めから関係者であることが分かっている場合は、逆に女性としては見ないらしい。
なんか酷い。あんなに綺麗な沙織には関心がないのか。
よくわからないな……とぼやっと考え込む美里。
「さて、馬鹿話はまた夜にでもするとして、検査室に着いたわよ。」
漸く本題だ。前置きが物凄く長かったような気がする。
中には診察台のようなベッドと、見たことのない機器がいくつかあるくらいで、そんなにも大きい部屋でもない。
ここは異世界の国だということだったが、文明レベルは似ていると感じられた。
建物の構造や、みんなが着てる服、部屋にある備品の数々。
日本とあまり変わりがないレベルなのではないか、と美里は思った。
「ミサトさんね。私は検査官のミーリア。今からあなたの適性検査をします。まず、魔力特性を計りますね。」
ま、魔力？そんなものある訳ないじゃないですかー、と思うが、ないことはすぐにわかるので、別に言わない。
何か機械っぽいもので美里の胸あたりを、走査している。
時折首を傾げながら、何回かやっている。
「ちょっと、ゼルマ……。」
とゼルマに声をかけて、機器の画面を見せる。
「ちょっ……、これって……。」
と二人して絶句している。
多分捜索官にあるまじき低い数値だったのだろう。地球人である自分に魔力の有無を調べるのが、そもそも間違っているのだ。地球では魔法は存在しない。科学技術の発達した国だ。
調べるのは間違っているが、まぁ、所定の手順なら仕方がないことだ。
美里は二人の反応から自分の数値の悪さを推測し、出来の悪さに謝罪しながら頭を下げた。
「違うのよ、ミサト。寧ろ逆。あなた信じられない位の魔力量があるわ。」
とミーリアは美里の謝罪を退け、そう告げた。
ゼルマも肯定の意を、首を縦に振ることで示している。
「いやいやいやいや、ありえませんって。地球人ですよ、私、寧ろ普通の女子大生ですよ。ありえませんってば。」
と二人の主張を否定する。
見ててごらんなさい、とミーリアは、目の前でゼルマの身体を走査する。
画面が美里に見えるようにやってくれた。
ゼルマは、魔法系の教官なのだそうだ。
だから、最初の自己紹介で世話係であると言ったのであった。
つまり、担当教官でありながら、ゼルマの講義や実習に美里が参加するはずがないと踏んでいたからだ。
あっても基本知識の座学くらいだろう。そのゼルマの魔法量ってどれくらいなのだろうか。
ところが、高い数値が出たということは魔法に関する、知識や技能を叩きこむチャンスなのである。
走査が完了し、画面を見る。ゼルマの魔力量は102と表示されている。
ミーリアは続けて説明した。この世界において、一般的な魔法使い、というか魔法が使える人の魔力量は、大体30前後が平均らしい。本当の意味での一般人は10前後。
捜索官クラスの魔法使いなら平均で60くらい。それでもかなり、一般魔法使いより高い。
因みにこの数値の比較は、単純な倍数ではなく、二乗に比例する勢いで、多い方が効果が高くなる。数値が2倍になれば、効果は4倍ということになる。
従ってゼルマの魔力量は、捜索官の中でもずば抜けて高く、右に出るものがいない。
因みに悠希は16だったらしい。地球人でありながら、一般人より魔力があるのは珍しいそうだ。それでも魔法使いの域には達していない。だから悠希は、魔法は簡単なものしか使えない。
ロイルを眠らせたのもその一つなのだろうが、もしかするとそれくらいしか使えないのかもしれない。
次に再度美里の身体を走査する。
暫くして結果が表示された。
252
「はい？」
なんだ、その数値。壊れてませんか？それ。
ゼルマの約2.5倍の数値だ。効果にして約6.25倍。それもゼルマと比較して、だ。一般的な魔法使いの約64倍。捜索官としての魔法使いの約16倍、効果が上がる。
しかし、今し方目の前でゼルマの身体を走査したばかりだが、彼女の数値は普段と変わらないらしい。
念のためにと、今度はミーリアが自分で自分の身体を走査し、数値を見せた。65。どうやら機器は正常らしい。
「そうなの、ミサト。あなたの魔力量は、この協会、いえ、この国で最高クラス、いえ、歴史に残る位の数値なのよ。」
歴史に残るって……。何だか異次元の話なのです。いや、異次元だったけここ……と韜晦してしまう美里であった。
やっと、研修所まで辿り着きました！
さぁ、研修研修っと……思ったら、検査で躓いています……。
前途多難ですね。
拙作『FANTASY OF OWN LIFE』もよろしくお願いいたします。
http://ncode.syosetu.com/n1320dk/
