西の魔女商店ー大地の紋ー

第二章 帰らない手紙 ―Via―

第4話 Via

「では――この手紙が示すものへ至る道を見てみましょうか」

そう言うと、澪(みお)はテーブルの上に置かれていたティーカップを少し端へ寄せ、一枚の紙とペンを奈緒(なお)の前に置いた。

「まず、この紙に点を打ってください」

「点、ですか？」

思いがけない言葉に、奈緒は紙と澪を交互に見る。

「はい。数は数えずに、思うままに。止めようと思ったところで止めてください」

「何か考えながら？」

「お母様が残した手紙のことを思いながら」

奈緒は小さく頷くと、ペンを手に取った。

白い紙の上に、一つ、また一つと点を打っていく。

最初は妙に意識してしまい、手の動きがぎこちない。

けれど次第に、点を数えることも、どこで止めるかを考えることもやめた。

ただ、母の手紙を思い浮かべながら、ペン先を動かす。

やがて奈緒の手が、ふっと止まった。

「……ここで」

澪が静かに頷く。

同じことを、用紙を変えながら繰り返していく。

十六回。

紙の上には、長さも数もばらばらな点の列が並んでいた。

「これが占いになるんですか？」

不思議そうに紙を眺める奈緒に、澪が小さく頷く。

「ジオマンシーといいます。もともとは大地に無作為の点を刻み、その数から紋を導き出していた占術です」

そう説明すると、澪は奈緒が打った点を一つずつ確認していく。

奇数か、偶数か。

それぞれの列を一つ、あるいは二つの点へと置き換えていく。

奈緒には、その作業が何を意味しているのかわからない。

ただ、先ほどまで無造作に並んでいただけの点が、澪の手によって少しずつ規則を持った図形へ変わっていくのを、黙って見つめていた。

四つの図形が生まれる。

さらに澪は、そこから別の図形を作り、決められた位置へ順番に書き込んでいった。

やがて紙の上に、いくつもの点の紋が並ぶ。

澪は完成した盤をしばらく眺めていた。

「……Via(ヴィア)」

小さく呟いた声を、奈緒が聞き取る。

「ヴィア？」

奈緒が尋ねると、澪は一つの図形を指した。

縦に四つ、一つずつ点が並んでいる。

「Via。ラテン語で『道』という意味を持つ紋です」

「道……」

奈緒はもう一度、その紋を見る。

澪は盤の上に並んだ図形を一つずつ確認すると、脇に置いてあった別の紙を手元へ引き寄せた。

そして、紙の中央に大きな円を描く。

その円を、中心から外側へ向かって伸びる線で十二の区画に分けていった。

「今度は、この図形をハウスに当てはめて見ていきます」

「ハウス？」

「十二に分けたそれぞれの場所に意味があります。人や物、出来事を見る場所が、それぞれ違うんです」

澪はそう説明しながら、先ほど導き出した図形を順番に十二の区画へ書き込んでいく。

一つ。

また一つ。

奈緒にはまだ、それぞれが何を意味しているのかはわからない。

ただ、さっきまで無造作だった点が図形になり、その図形が今度は十二の場所へ配置されていく様子を、黙って見つめていた。

すべてを書き終えると、澪は円の中をゆっくりと見渡した。

その指が、一つの区画で止まる。

「ここにもViaがあります」

そして、すぐ隣の区画へ指を移す。

「こちらにも」

「二つ？」

「ええ」

澪は最初のViaを指した。

「こちらは、手紙や通信、情報などにも関わる場所です」

次に、隣のViaへ指を移す。

「こちらは家や土地、過去に関わる場所」

「手紙と……土地？」

奈緒は、二つのViaを交互に見る。

同じ紋。

同じ『道』。

けれど、示されている場所は違う。

奈緒はしばらくその円を見つめていた。

やがて、その視線がテーブルの上へ落ちる。

そこにあるのは、自分が持ってきた手紙。

十年以上、母が毎年書き続けていた手紙。

そして、その封筒に書かれた住所。

「……住所？」

奈緒が呟く。

澪は答えを言わず、わずかに口元を緩めた。

「手紙から……その場所を辿るってことですか？」

「その読み方はできます」

澪の答えを聞いて、奈緒は一通の封筒を手に取った。

何度見たかわからない住所が、そこに書かれている。

だけど。

「でも、この住所はもうないんです」

「ない？」

「はい。平成の大合併で町そのものが隣の市に編入されて、今はこの住所では検索しても出てこなくて」

そこまで言った奈緒に、澪が静かに尋ねた。

「なくなったのは、住所ですか？」

「え？」

奈緒が顔を上げる。

澪は先ほどと変わらない穏やかな表情で、奈緒を見ていた。

「町の名前が変わった。住所の表記が変わった。だから、現在はその住所が存在しない」

「……はい」

「では、その場所そのものも、なくなったのでしょうか」

奈緒が言葉を止めた。

平成の大合併で、住所は変わった。

確かにそうだ。

だけど、町そのものが地面から消えたわけではない。

建物は建て替わっているかもしれない。

道路も変わっているかもしれない。

当時とまったく同じ風景が残っているとも限らない。

それでも。

「……場所は、ある」

奈緒が小さく呟いた。

「住所が変わっただけで……その土地までなくなったわけじゃない」

そう口にした奈緒は、もう一度封筒を見る。

これまで何度も検索した。

表示されない住所。

存在しない住所。

そこで思考を止めていた。

だけど、それは現在の地図から見つけることができないというだけだ。

「昔の地図……」

奈緒がぽつりと言う。

「昔の地図なら、この住所がどこだったのかわかるかもしれない」

澪がゆっくりと頷いた。

奈緒の中で、止まっていた何かが少しだけ動いた気がした。

藤井(ふじい)千鶴(ちづる)という人物は、まだ何もわからない。

母がなぜ手紙を書き続けていたのかも。

なぜ一通も送らなかったのかも。

最後に書いた「そちら」が、何を示しているのかも。

何一つ、答えは出ていない。

それでも、次に何をすればいいのかだけは見えた。

奈緒は盤に描かれたViaへ目を向ける。

「不思議ですね」

「何がですか？」

「ここに来れば、千鶴さんがどこにいるのか、何かわかるかもしれないと思ってました」

少し恥ずかしそうに笑う。

「でも、居場所は何もわからなかった」

「そうですね」

あっさり肯定され、奈緒は思わず澪を見る。

その表情に責めるようなものは何もない。

奈緒も小さく笑った。

「なのに、来る前より何をすればいいかわかった気がします」

澪は盤の上にあるViaへ視線を落とした。

「占いが答えそのものを教えてくれるとは限りません」

そう言うと、指先でその紋を静かに示す。

「ただ、どちらへ進めばいいのか。その道を示すことはあります」

「道……」

奈緒はその言葉を繰り返す。

自分の手で打った点から現れた、小さな紋。

Via。

奈緒は手に持っていた封筒を見つめた。

少し前まで、それは「存在しない住所」が書かれた手紙だった。

だけど今は違う。

そこには確かに、かつて存在した場所へ続く文字が記されている。

母が毎年、書き続けた場所。

「行ってみます」

「今の住所は、まだわからないでしょう？」

「はい。だから、まず調べます。昔の地図とか、住所の記録とか」

奈緒はそう言うと、手紙を大切そうに束ね直した。

藤井千鶴へ続く道なのか。

母の過去へ続く道なのか。

まだ、それはわからない。

けれど――。

道がなくなったわけではない。

奈緒はもう一度、盤に描かれたViaを見つめた。