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エピローグ

日中の日差しが和らぎ、風が心地よい季節になった。

庭のハーブもローズマリー、セージ、タイムが摘みごろとなり、店内のハーブの顔ぶれも少し変わった。

夕方になると、庭から虫の声も聞こえてくる。

日が傾くと、澪(みお)はいつものように店のランプを灯す。

テーブルの上には何通かの郵便物がある。

その中の一通の手紙が開かれている。

封筒にある差出人は、高瀬(たかせ)由紀(ゆき)。

「澪先生へ

あれから、主人は治療を始めました。

仕事も会社と相談しながら、しばらくお休みすることになりました。

美奈子(みなこ)さんとも、主人自身が話をしています。

あのお金をどうするのかは、まだ決まっていません。

分からないことは、まだたくさんあります。

これからのことも、和也(かずや)さんがあの日何を思っていたのかも、きっと全部は分からないままです。

でも今は、分からないことを分からないまま、二人で話せるようになりました。

あの日、先生が主人を見つけてくれたのだと、最初は思っていました。

でも、今は少し違う気がしています。

先生が広げてくださった地図を見て、私が主人へ続く道を探したのだと思います。

地図を広げてくださって、ありがとうございました。

高瀬由紀」

読み終えたのだろう、澪は静かにほほ笑むとその手紙をたたみ、封筒へと戻した。

そして、あの日由紀が手にしていた、直人の部屋にあったという、Carcer(カルサー)の図形が描かれた紙を見つめる。

ふわり、と空気が揺れる感覚と同時に、澪の目の前にCarcerが現れた。

『二人とも、出たようだな』

澪の耳にCarcerの言葉が届く。

「どうかしら」

その言葉に、Carcerが珍しく片眉を上げるような表情をした。

『まだ牢の中だと言うのか』

「人は、一つの牢を出ても、また別の牢を作るものよ」

澪の言葉にCarcerが小さく笑う。

『ならば、また我の出番か』

「そうかもしれないわね」

澪は小さく首を傾げ、口元に笑みを作る。

「ただ、一度出口を見つけた人は、次は少し早く気づけるかもしれない」

そう言うと澪は、由紀の占断で使った札と記録をまとめ、木箱へと片付けた。

手元に残ったのは、由紀が一番初めに持ってきたCarcerの図形と「西へ」と書かれた紙片。

『それは、まだ残すのか』

Carcerの視線が、澪の手元へ落ちる。

「ええ」

澪はもう一度、紙に描かれた図形を見つめた。

『結局、それがなぜあの男の部屋にあったのかは分からぬままだな』

「そうね」

『我を知っていたのか？』

「それも、分からないわ」

Carcerが黙る。

澪はその隣に置かれた、小さな紙片へ視線を移した。

――西へ。

ただ、それだけが書かれている。

「だから、これはまだ片付けられないの」

『……お前も人のことは言えぬだろう』

Carcerの言葉に、澪の手が一瞬止まった。

「……何のことかしら」

澪の答えにCarcerはそのまま姿を消した。

カラン――。

店の扉のベルが鳴る。

引き出しに手を置いていた澪が顔を上げると、少し不安そうな瞳と視線が合う。

「あの……占いを、お願いしたいんですが」

澪は微かに口の端を上げる。

「いらっしゃいませ」

――第一章「閉ざされた夫 ―Carcer―」完。

第一章「閉ざされた夫 ―Carcer―」

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。

由紀と直人の物語は、ここでひとまず幕を閉じます。

けれど、西の魔女商店の物語はまだ始まったばかりです。

第二章は9月7日（月）より公開予定です。

また次の物語で、西の魔女商店の扉を開いていただけましたら幸いです。