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第6話：焦燥の勇者と、配信中の仲間割れ

　翌日。

　動画配信サイト『ダンジョン・チューブ』のランキング欄には、異常な事態が発生していた。

　1位：【神回】伝説のフェンリルと朝食を食べてみた【スローライフ】（配信者：ジン）

　2位：【検証】謎のおっさんの魔法、解析班がサジを投げる【切り抜き】

　3位：【悲報】勇者パーティ、同接1万人割れ【オワコン】

　かつての王者『シャイニング・ブレイバーズ』のチャンネルは、見るも無残な有様だった。

　だが、勇者ライオネルは諦めていなかった。いや、諦めるわけにはいかなかった。

「いいか、今日の配信で挽回するぞ！　昨日のコメントにあった『地味』とか『下手』とかいう声を黙らせる、ド派手な連携を見せてやるんだ！」

　ライオネルは血走った目で、メンバーに檄を飛ばした。

　場所は『雷鳴の洞窟』。帯電したモンスターが出現する、難易度の高いダンジョンだ。

「ルル！　お前は俺の合図に合わせて最大火力の魔法を撃て！　カメラのブレなんか気にするな、とにかく迫力だ！」

「わ、わかったわよぉ……」

　ルルは不満げに答える。昨日の炎上で彼女のSNSにもアンチコメントが殺到しており、メンタルは限界近かった。

　配信開始。

　タイトルは【復活！最強勇者の本気、見せます】。

「みんな待たせたな！　前回はちょっと調子が悪かったが、今日は完璧な『シャイニング・ブレイバーズ』を見せてやるぜ！」

　ライオネルが空元気で叫ぶが、コメント欄の流れは遅い。

　残っているのは、惰性で見ている古参ファンか、炎上を期待する野次馬だけだ。

『復活？』

『あのおっさんの配信見た後だと、なんかショボく見えるな』

『画質ガビガビで草』

　ライオネルはコメントを見ないふりをして、現れた『サンダー・リザード』に向かって突っ込んだ。

「はぁぁぁっ！　食らえ、ライトニング・スラッシュ！」

　勇者の剣が光を帯びる。

　だが――リザードは素早く身を翻し、壁を駆け上がって天井へと逃げた。

　ライオネルの剣はまたも空を切る。

「なっ！？　ちっ、ちょこまかと！」

　以前なら、裏方（ジン）の重力魔法がリザードの身体を重くし、壁走りを封じていた場面だ。

　ライオネルはその「見えないアシスト」がない戦闘に、苛立ちを募らせる。

「ルル、撃て！　天井ごと吹き飛ばせ！」

「えっ、でも天井崩れたら危ないんじゃ……」

「いいから撃てぇ！」

「もう、知らないから！　エクスプロージョン！」

　ドゴォォォォン！！

　爆炎が天井を直撃し、巨大な岩石がバラバラと降り注ぐ。

　それは敵のリザードだけでなく、ライオネルたちの頭上にも。

「うわっ！？　馬鹿野郎、俺たちの上に落としてどうすんだ！」

「あんたが撃てって言ったんでしょ！？」

「誘導しろよ！　魔法使いなら落下地点の計算くらいできるだろ！」

「あたしは火力特化なの！　そんな細かい制御、あのおっさん以外できるわけないでしょ！」

　落石を避けながら、二人はギャーギャーと言い争いを始めた。

　カメラはその無様な様子――埃まみれになり、お互いを罵倒し合う勇者と美少女――を克明に捉えていた。

『うわぁ……』

『仲間割れキター』

『配信中だぞお前ら』

『「ジン以外できるわけない」って認めてて草』

『やっぱあのおっさんが本体だったんじゃん』

　決定的なコメントが流れる。

　自分たちの口で「ジンがいなければ何もできない」と証明してしまったのだ。

「ぐっ……ふざけんな！　俺は勇者だぞ！　こんなトカゲ一匹に！」

　ライオネルは激昂し、デタラメに剣を振り回した。

　だが、冷静さを欠いた攻撃が当たるはずもない。

　逆にリザードの電撃を浴び、痺れて無様に転倒する。

「あーあ、見てらんないわ」

　ルルが吐き捨てるように言った。その声もしっかりマイクに拾われている。

「ねえライオネル、もう止めない？　あたし、こんな泥臭いことするためにパーティ入ったんじゃないんだけど」

「あ？　誰のせいでこうなってると思ってんだ！」

「あんたが弱くなったからでしょ！　前のカメラマン呼び戻せばいいじゃん！」

「黙れ！　あんな地味な奴、二度と呼ぶか！」

　――プツン。

　そこで配信は唐突に途切れた。

　あまりの醜態に、運営側が「不適切なコンテンツ」としてBAN（配信停止）したのか、あるいは機材が壊れたのか。

　確かなことは一つ。

　『シャイニング・ブレイバーズ』のブランドは、この日をもって完全に地に落ちたということだ。

　◇◇◇

　一方その頃。辺境の廃棄ダンジョン。

「ん～、いい湯だ」

　俺は魔法で作った即席の露天風呂に、肩まで浸かっていた。

　地面をくり抜き、水魔法で満たし、火魔法で適温に。仕上げに重力魔法で周囲の空気を遮断すれば、誰にも邪魔されない完全なプライベート空間の出来上がりだ。

　ふと横を見ると、手ぬぐいを頭に乗せたシロ（フェンリル）も、目を細めて気持ちよさそうに浸かっている。

「極楽だな、シロ」

「ワフゥ……」

　湯船のふちに置いたタブレットには、勇者たちの配信停止画面が表示されていた。

　まあ、なんかトラブったみたいだが、今の俺には関係ないことだ。俺は興味なさげに画面を伏せた。

「さて、風呂上がりに冷えたフルーツ牛乳でも飲むか」

　遠く離れた元仲間の悲鳴なんて、ここには届かない。

　俺にあるのは、ただ目の前の充実したスローライフだけだ。