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第5話：バグった数字と、祭り状態のコメント欄

「……ん？」

　昼食の準備を終え、ふと配信用のタブレットに目をやった俺は、フリーズした。

　そこには、俺の常識では理解不能な数字が表示されていたからだ。

　【同時接続数：582,903人】

「はあ？」

　俺は思わず素っ頓狂な声を上げた。

　58万人？

　俺が裏方をしていた頃の『シャイニング・ブレイバーズ』でさえ、最高記録は記念配信の30万人だった。

　それが、ただ焚き火で肉を焼き、デカい犬（シロ）を撫で回しているだけの配信で、その倍近い数字？

「……ああ、なるほど」

　俺は冷静に納得した。

　故障だ。

　やっぱり昨日の湿気で回路がイカれたに違いない。

　辺境の廃棄ダンジョンなんて電波も悪いし、数字がバグって表示されているのだろう。

「悪いなみんな、なんかカウンターが壊れてるみたいだ。58万人とか表示されてるよ。そんなわけないのになぁ」

　俺が苦笑いしながらカメラに語りかけると、コメント欄が滝のような速度で流れた。

『バグじゃねえよ！』

『現実を見ろおっさん！』

『今、国内の配信で同接トップだぞｗｗｗ』

『王国のトレンド1位「#謎のおっさん」おめでとう』

『フェンリルと戯れる動画とか、もはや国宝映像なんだよなぁ』

『無自覚乙』

　あまりに速すぎて文字が読めない。

　まあ、機械が壊れるとログもおかしくなるっていうしな。

　俺は気にせず、シロに向き直った。

「ほらシロ、昼飯だぞ。今日はオークのステーキだ」

「ワフッ！」

　シロが嬉しそうに尻尾を振る。

　その一挙手一投足に、画面の向こうの58万人が悶絶していることなど、俺は知る由もなかった。

　――同時刻。王都の高級宿屋の一室。

「ふざけんなよ！　なんで減り続けてんだ！」

　勇者ライオネルは、壁にスマホを投げつけそうな勢いで怒鳴り散らしていた。

　彼らのチャンネル登録者数は、配信事故以来、激減の一途を辿っていた。

　100万人目前だった数字は、一晩で80万人を切り、今も秒単位で減り続けている。

「ライオネルぅ、もう一回配信しようよぉ。あたしが可愛く謝れば、みんな戻ってくるって」

　ルルが甘ったるい声で提案するが、ライオネルは爪を噛んで焦燥感を露わにした。

「甘いんだよ！　一度離れた客を戻すのがどれだけ大変か……くそっ、ジンの奴、辞める前に機材に細工しやがったな」

　自分の不手際を棚に上げ、ライオネルは元メンバーへの逆恨みを募らせる。

　その時、スマホを見ていた剣士が、震える声で言った。

「お、おいライオネル。これ見ろよ」

「あ？　なんだよ今忙しいのに」

「SNSのトレンド……1位から5位まで、全部同じ話題で埋まってる」

　ライオネルがひったくるように画面を見る。

　1. #謎のおっさん

　2. #フェンリル餌付け

　3. #重力魔法ヤバすぎ

　4. #最高画質スローライフ

　5. #シャイニングブレイバーズ放送事故（↓ランクダウン）

「なんだこれは？　おっさん？」

　嫌な予感がした。

　ライオネルは震える指で、その話題の中心となっている動画リンクをタップした。

　画面に映し出されたのは、見覚えのある男の顔。

　そして、信じられないほど鮮明で美しい映像の中で、伝説の魔獣フェンリルを手玉に取る姿だった。

「……は？」

　ライオネルの思考が停止する。その男は間違いなく、ライオネルがクビにした地味な裏方だ。

「う、嘘だろ……？　ジンはただの荷物持ちで……重力魔法なんて、物をちょっと軽くするくらいの……」

「ライオネル！　見てこのコメント！」

　ルルが叫ぶ。

『このおっさん、昨日の放送事故のとこの元メンバーじゃね？』

『ああ、勇者パーティをクビになったらしいぞ』

『は？　こんな凄腕をクビにしたのか？』

『見る目なさすぎワロタ』

『勇者（笑）の配信よりこっちの方が百倍面白いわ』

『ざまぁｗｗｗ』

　ライオネルの顔から、血の気が引いていく。

　彼らが失った数字。その全てが、いやそれ以上の熱狂が、今まさに「捨てたゴミ」だったはずの男に流れている。

「ありえねえ……こんなの、ありえねえッ！！」

　ライオネルの絶叫が部屋に響く。

　だが、その声がネットの海に届くことはない。

　世界は今、辺境の「地味な」魔導師に夢中なのだから。