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第34話：聖域、ついに「神域」に昇格する

　創造神ルミナが「ここに住む！」と宣言してから数日。

　俺の拠点――『聖域』は、劇的な変化を遂げていた。

　まず、環境がバグった。

　ルミナが常時垂れ流す「神気」の影響で、畑の作物が一晩で収穫期を迎えるようになった。ダンジョン芋はカボチャサイズになり、トマトは宝石のように輝いている。

　枯れていた木々には花が咲き乱れ、聖域内だけ常春のような気候になった。

「すごい……！　これが神の祝福……！」

「作物が育ちすぎて、収穫が追いつきませんわ！」

　エルフたちとローズ（魔王令嬢）が嬉しい悲鳴を上げている。

　そして、防犯面も完璧になった。

　ルミナが展開した『絶対不可侵神聖結界(ゴッド・フィールド)』により、邪な心を持つ者は、聖域の敷居を跨ごうとした瞬間に天罰（雷）が落ちる仕様になった。

　おかげで、しつこかったスパイや盗賊団は寄り付かなくなった。

　名実ともに、ここは人が住む場所を超えた『神域』となっていた。

「平和だなぁ」

　俺は縁側で、神気がたっぷり詰まった極上のトマトを齧りながら呟いた。

　隣では神様が「このトマト最高！　天界に輸出しよう！」とはしゃぎ、反対側では魔王の娘と王女が「おじ様の隣は私ですわ！」と定位置争いをしている。

　騒がしいが、まあ、悪くない日常だ。

　――そんな時だった。

「お、おーい！　ジン！　いるかー……っ！」

　結界の外から、悲痛な叫び声が聞こえた。

　声の主は、ボロボロの鎧とマントを羽織った男たち。

　見覚えがある。いや、見間違えるはずもない。

「……勇者ライオネル？」

　かつて俺を追放した元パーティメンバーたちだ。

　リーダーのライオネルを筆頭に、魔導師のルル、剣士や聖女、全員が揃っている。

　だが、その姿は以前の栄光とは程遠かった。鎧は傷だらけ、服は薄汚れ、顔には疲労と絶望の色が濃く滲んでいる。完全に浮浪者のそれだ。

「な、なんだここは……！？　結界？　入れないぞ！？」

「おいジン！　俺たちだ！　仲間だろ！　中に入れてくれよ！」

　ライオネルが結界をバンバンと叩くが、透明な壁に阻まれて一歩も進めない。

　彼らの心に「邪な下心（ジンを利用してやろうという魂胆）」があるからだ。

「……誰ですか、あの汚い人たちは？」

　ルミナがトマトを食べる手を止めて、冷ややかに尋ねた。

「ああ、昔の知り合いだよ。俺をクビにした元上司だ」

「へぇ……」

　ルミナの目がスッと細められた。神の威圧（プレッシャー）が発動する。

「つまり、ジンさんを傷つけたアンチですね？　消します？」

　神様が指をパチンと鳴らそうとする。

　結界の外で、ライオネルたちの頭上に暗雲が立ち込め、雷鳴が轟いた。

「ひぃぃぃッ！？　か、神様！？」

「それに魔王の娘まで！？」

「……ここはどうなってるんだ！？」

　勇者たちはパニックに陥り、腰を抜かした。

　世界の頂点に立つ存在が、なぜかジンの家の縁側でトマトを食っているのだ。理解が追いつかないだろう。

「……まあ待てルミナ。話くらいは聞いてやる」

　俺は立ち上がり、結界の際まで歩いていった。

　ライオネルたちは、俺を見るなり、プライドも何もかも捨てて地面に額を擦り付けた。

「ジン！　いや、ジン様！　頼む！　助けてくれ！」

　ライオネルが涙ながらに訴えた。

「あの後、散々だったんだ！　飯は不味いし、野宿じゃ疲れが取れないし、荷物は重いし……。それに、国からの支援も打ち切られて、個人的に受けた依頼も失敗続きで……もう食うにも困ってるんだ！」

　自業自得だ。

　俺は冷たい目で彼らを見下ろした。そして、ふと疑問を口にする。

「……お前ら、あのあと解散したんじゃなかったのか？　森で仲間割れしてただろ」

　俺の指摘に、ライオネルが顔を歪める。

「行く当てがなかったんだよ！　世間の風当たりが強すぎて、結局こいつらと身を寄せ合うしかなかったんだ！」

　後ろに控えるルルが、気まずそうに目を逸らした。かつて俺を罵倒した彼女だが、今はボロボロのローブを纏い、痩せこけている。

「……悔しいけど、一人じゃ野垂れ死ぬし……」

　要するに、プライドよりも食欲と生存本能が勝ったわけか。

　一度は喧嘩別れしたが、貧困という現実の前に、嫌々ながらも再結成（腐れ縁）してここへ来たらしい。

　落ちぶれるところまで落ちたな。

「頼む！　俺たちを……俺たちをここで雇ってくれ！　畑仕事でも雑用でもなんでもする！　だから、飯と寝床を恵んでくれぇぇぇッ！」

　かつて世界を救うと豪語していた勇者パーティが、土下座して「農作業員」への再就職を願う姿。

　これ以上の「ざまぁ」はないだろう。

　俺は少し考えた。

　こいつらを助ける義理はない。だが、畑が拡大して人手不足なのは事実だ。エルフたちは建築専門だし、ローズや王女は戦力外だ。

　腐っても元Sランク冒険者。体力と単純な戦闘力だけはある。こき使うには丁度いいか。

「……はぁ。分かったよ」

　俺はため息をつき、結界の通過権限を一時的に許可した。

「雇ってやる。ただし、条件がある」

　俺は指を三本立てた。

「一つ、給料は現物支給、三食の飯と寝床のみ。二つ、俺やここの住人の命令には絶対服従。三つ、過去の栄光は捨てろ。お前らは今日からただの『下っ端農民』だ」

　屈辱的な条件だ。だが、彼らに選択肢はない。

「あ、ありがとうございます！　一生ついていきます！」

　ライオネルたちは涙を流して感謝した。

「よし、早速仕事だ。そこの畑の開墾、今日中に終わらせろ。できなきゃ晩飯抜きだ」

「は、はいっ！　喜んで！」

　元勇者たちは、ボロボロの剣をクワに持ち替え、泥だらけになりながら畑を耕し始めた。

　その様子を見ながら、ルミナが満足げにトマトを齧った。

「ふふっ。アンチがファンに変わる瞬間ですね。ジンさん、さすがです！」

　こうして、俺の聖域に新たな労働力（元勇者）が加わった。

　神、魔王、王族、エルフ、そして勇者。

　世界中の重要人物が、一つの畑に集結してしまった。

「……本当に、ただのスローライフがしたいだけなんだけどな」

　俺のぼやきは、賑やかな喧騒にかき消された。