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第27話：「悪魔を祓え」と教会から異端審問官がやってきた

　魔界通販生活、三日目。

　俺の拠点は、かつてないほど快適で、そして清潔だった。

「いい天気だ。絶好の洗濯日和だな」

　俺は庭に張ったロープに、真っ白に洗い上がったシーツを干していた。

　『全自動洗濯スライム・ヌルリン』の仕事は完璧だ。頑固な泥汚れも、シロのよだれも、完全に分解されている。

　隣では、ローズ（魔王令嬢）が『お掃除スカル・ルンバ』をペットのように散歩させている。

「よしよし、そこにも埃がありますわよ！　お食べ！」

「カチカチカチ」（顎を鳴らす音）

　骸骨が床を這い回る光景は少々ホラーだが、機能性は抜群だ。

　平和だ。文明の利器（魔道具）バンザイ。

　――しかし。

　その平和は、唐突な聖歌の大合唱によって破られた。

　ハ～～～～ッ♪　ハァァァァ～～～ッ♪

「……なんだ？　空耳か？」

「いえ、ジン様。空をご覧ください」

　アイリス王女が険しい顔で空を指差した。

　そこには、純白に塗装された巨大な飛空艇が浮かんでいた。船体には金色の装飾で、過剰なほど大きく『聖なる十字』が描かれている。

　BGM（聖歌）は、船に取り付けられた巨大スピーカーから流されているようだ。

「うるさいな。近所迷惑だぞ」

　俺が耳を塞いでいると、飛空艇からスポットライトのような光が降り注ぎ、一人の少女がふわりと舞い降りてきた。

　背中に光の翼（魔法演出）を生やし、純白の修道服に身を包んだ、人形のように美しい少女だ。

　彼女は空中に浮遊したまま、冷たい瞳で俺たちを見下ろした。

「……見つけましたわ。世界を穢す、汚らわしい魔の温床を」

　少女は芝居がかった仕草で手を掲げた。

「私は聖教国の聖女、エレナ。神の代行者として、この地に蔓延る『悪魔』を浄化しに参りました」

「悪魔？」

　俺は首を傾げた。

　エレナの視線は、俺の足元にいる『お掃除スカル』と、桶の中でプルプルしている『洗濯スライム』に釘付けになっていた。

「見なさい！　死者の頭蓋骨を使役し、不定形の魔物を飼い慣らす……。まさに悪魔崇拝(サタニズム)の証拠！　なんというおぞましい光景でしょう！」

「いや、これ掃除機と洗濯機ですけど」

「黙りなさい汚らわしい！」

　エレナは聞く耳を持たない。典型的な狂信者タイプだ。

　彼女の視線が、次にローズに向いた。

「そして、そこにいるのは魔族の娘ですね？　その禍々しい角……存在そのものが罪です。神の名において、塵に還りなさい」

「あら、失礼な聖女様ですこと」

　ローズが不機嫌そうに黒い魔力を立ち昇らせる。

　アイリス王女が慌てて前に出た。

「待ちなさい！　ここは王国の聖域ですわ！　他国の教会が勝手に武力介入するなど、国際法違反ですわよ！」

「王国？　ああ、あの『魔物に魂を売った』と噂の堕落した国のことですか？」

　エレナは鼻で笑った。

「教会の権威は国家の上にあります。異端者を匿うなら、王族とて容赦はしません。……総員、構えなさい！」

　飛空艇のハッチが開き、白装束の異端審問官たちが武器を構えた。

　おいおい、マジかよ。

「問答無用です。……まずはその『悪魔の洗濯機』から消し去ってあげますわ！」

　エレナが杖を振るう。

　高密度の光魔法が収束していく。

「聖なる消滅光(ホーリー・イレイザー)！」

　極太のレーザーが、俺の愛用する『洗濯スライム・ヌルリン』に向かって放たれた。

　直撃すれば、スライムごと庭が蒸発する威力だ。

「させん」

　俺は瞬時に動いた。

　ヌルリンの前には、さっき干したばかりの真っ白なシーツがある。あれが燃えたら今夜の安眠はない。

「グラビティ・リフレクション」

　キィィィィン！！

　俺が指先で空間を歪めると、迫りくる光の奔流が、鏡に弾かれたように直角に曲がった。

　ビームは彼方の空へと飛んでいき、雲を散らして消滅した。

「……は？」

　エレナが目を丸くした。

「な、何をしたのです？　私の最大出力の浄化魔法が……消えた？」

「危ないな。洗濯物が焦げるところだっただろ」

　俺はホッとしてシーツの無事を確認した。

　そして、冷ややかな目で空中の聖女を見上げた。

「人の家の洗濯機を壊そうとするなんて、神様はそんな教育をしてるんですか？」

　配信のコメント欄は、聖女の暴挙に大ブーイングだ。

『いきなりぶっ放してきやがった』

『スライムになんの罪が』

『こいつ、話が通じないタイプだ』

『おっさん、シーツ守ってて草』

『聖女（笑）』

『宗教勧誘が強引すぎる』

「くっ……！　悪魔の力で神の光を弾くとは……やはり貴様、相当な高位の異端者ですね！」

　エレナの顔が怒りで歪む。

　彼女はプライドが高いらしく、自分の魔法が防がれたことが許せないようだ。

「いいでしょう。ならば、私自身の『聖なる力』で、その穢れた魂を直接浄化して差し上げます！」

　エレナが降下してくる。

　だが、俺が動く前に、犬小屋からノソリと白い巨体が這い出してきた。

　昼寝を邪魔されたシロ（フェンリル）だ。

「……ん？」

　シロはエレナを見ると、クンクンと鼻を鳴らした。

　そして、不思議そうな顔で首を傾げた。

「ワフッ？（こいつ、神様の匂いがするけど……なんか臭い？）」

　神獣であるフェンリルには、本質が見えているようだ。

　聖女のメッキが剥がれるまで、あと数秒。