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第20話：俺が動くまでもなく、ペットの散歩で戦争が終わった

　ガストロン大臣を「餌付け」して数日後。

　俺の拠点は、ますます賑やかになっていた。

　エルフたちが作ったログハウスには「宿泊予約」が殺到し、アイリス王女は公務の合間を縫って（というかサボって）入り浸り、ガストロンは「食材調達」という名目で毎日通っている。

「平和だなぁ」

　俺は縁側で茶を啜った。

　だが、そんなのどかな時間を打ち破るように、警報の鐘がけたたましく鳴り響いた。

「じ、ジン殿ォォォ！！　大変ですぞォォォ！！」

　ガストロンが、その巨体を揺らして転がり込んできた。顔面蒼白だ。

「どうしました、大臣。また腹が減ったんですか？」

「違います！　敵襲！　敵襲ですぞ！　隣の軍事国家『鉄血帝国』の機甲師団が、国境を越えてこちらに向かってきています！」

「はあ？　帝国？」

　俺は眉をひそめた。

　帝国といえば、大陸随一の軍事力を誇る大国だ。

「奴らの狙いはここ、『聖地』です！　ジン殿の料理……いや、このダンジョンの資源と、フェンリルたちを軍事利用するつもりでしょう！　その数、およそ3万！」

　3万。

　この小さな拠点を踏み潰すには十分すぎる数だ。

　ガストロンが震える。

「王都に援軍を要請しましたが、間に合いません！　ジン殿、一旦逃げましょう！　ここは放棄して――」

　俺は茶を飲み干し、立ち上がった。

「逃げる？　なんで俺が」

「あ、相手は帝国の精鋭部隊ですよ！？　魔導戦車まで持っているんです！」

「関係ありませんよ。……ちょうど今、シロの散歩の時間なんで」

　俺は玄関に掛けてあった散歩紐（アダマンタイト製）を手に取った。

「散歩！？　戦争中ですよ！？」

「シロは決まった時間に歩かないとストレス溜めるんです。行くぞシロ、クロ」

「ワンッ！（散歩！）」

「グルァ（運動の時間か）」

　シロが尻尾を振って駆け寄ってくる。クロも巨体を起こして伸びをした。

　俺はシロの首輪にリードを付け（形だけだ）、サンダル履きで外に出た。

「ちょ、正気ですかァァァ！？」

　ガストロンの悲鳴を背に、俺はいつもの散歩コース――ダンジョンの入り口から平原へと続く道――を歩き出した。

　そこは奇しくも、帝国軍の進軍ルートそのものだった。

　ズズズズズ……ッ。

　しばらく歩くと、地響きと共に地平線を埋め尽くす黒い鉄の塊が見えてきた。

　帝国の『黒騎士団』と、魔導戦車の列だ。土煙を上げてこちらへ迫ってくる。

　先頭の指揮車に乗っているのは、いかにも偉そうな髭面の男だった。

「……なんだあれは？　村人か？　逃げ遅れたのか」

　男が双眼鏡でこちらを確認しているのが見えた。

　どうやら俺たちのことに気づいたらしい。男は拡声魔法を使って怒鳴り散らしてきた。

「おい貴様！　そこを退け！　我らは偉大なる鉄血帝国軍である！　抵抗するなら轢き殺すぞ！」

　やかましいな。

　俺は足を止めず、そのまま歩き続けた。

　すると、俺の隣にいるシロの姿が完全に見えたのだろう。指揮車の男の顔が、見る見るうちに凍りついていくのが分かった。

「……おい、なんだあの犬は。デカすぎないか？」

　男の声がスピーカーを通して聞こえてくる。

　さらに、俺の背後からぬっと現れたクロの巨体に気づき、兵士たちがざわめき始めた。

「ど、ドラゴン！？　エンシェント・ドラゴンだと！？」

　帝国兵たちの動揺が手に取るように分かる。

　俺は軍隊の目の前数メートルまで来ると、ようやく足を止めた。

　そして、あくまで穏便に声をかけた。

「すいません、ちょっと通りますよ。そこ、散歩コースなんで」

「は……？」

　指揮車の男が、耳を疑うような間抜けな顔をした。

　3万の軍勢に向かって、「通るから退け」と言われるとは思っていなかったのだろう。

　だが、すぐに顔を真っ赤にして激昂した。

「き、貴様、ふざけているのか！　これは戦争だぞ！　撃て！　見せしめに砲撃しろ！」

　男の命令で、先頭の魔導戦車が砲塔を向けた。

　ズドン！！

　爆裂魔法弾が、俺に向けて発射される。

　直撃コースだ。

「ワフッ（あ、ボールだ）」

　パクリ。

　シロが空中で砲弾をキャッチし、咀嚼して飲み込んだ。

　ドカンという腹の中での爆発音と共に、口からポフッと黒煙を吐く。

「……え？」

　全軍が静まり返った。

　俺は、呆れたようにシロを叱る。

「こらシロ、拾い食いするな。腹壊すぞ」

「クゥ～ン（ごめんなさい）」

「あと、そこの戦車。道塞いでて邪魔だ」

　俺は杖を軽く横に振った。

「グラビティ・アウェイ」

　ヒュンッ！

　重量50トンはある魔導戦車が、まるで枯れ葉のように真横へ吹き飛び、遥か彼方の空へ消えていった。

　キラーン、という星のような輝きを残して。

「な……な、な……ッ！？」

　指揮車の男が腰を抜かした。

「ま、魔法無効化装甲を持つ最新鋭戦車だぞ！？　それが一振りで……！？」

　へえ、あれ魔法無効化だったのか。重力（物理）には関係なかったな。

「グルルルゥ……（主の散歩の邪魔をするか、有象無象ども）」

　ここで、クロが首をもたげた。

　その口元には、ゆらりと紫色の炎――全てを灰にする『終焉の吐息』の予兆が溜まっている。

「ひ、ひいいいッ！？」

「古竜のブレスだ！　全滅するぞ！」

「逃げろぉぉぉッ！」

「お母ちゃぁぁぁん！！」

　帝国の精鋭部隊は、たった数秒でパニックに陥った。

　指揮系統など機能しない。目の前の「死」から逃れるために、我先にと回れ右をして逃げ出し始めた。

「待て！　逃げるな！　……ひっ、こっちを見るな化け物！」

　指揮車の男もまた、車を捨てて脱兎のごとく逃げ出した。

　3万の軍勢が、蜘蛛の子を散らすように消え去っていく。

「あーあ、散らかしやがって」

　俺は何事もなかったように、空いた道を歩き出した。

「ほら行くぞ、シロ、クロ。運動不足解消だ」

　この様子は、もちろんガストロンが慌てて回したカメラによって、全世界に配信されていた。

『戦争が終わった……』

『散歩（戦略級）』

『戦車がゴミのようだ』

『「ちょっと通りますよ」で軍隊を退かす男』

『帝国軍、最速敗北記録更新』

『これもう、国として独立したほうがいいんじゃね？』

　こうして、隣国による侵略戦争は、開始からわずか5分、「ペットの散歩の邪魔だったから」という理由で終結した。

　この一件により、諸外国は「あのダンジョンには絶対に手を出してはいけない」という不可侵条約を裏で締結することになる。