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第19話：ダンジョン産「激ウマ食材」で飯テロ外交

　エルフたちが勝手に住み着いてから数日。

　俺の拠点は、劇的な進化を遂げていた。

　カンカンカン！　トントントン！

　軽快なリズムと共に、ログハウス群が増築され、畑には美しい柵が設けられ、シロの犬小屋に至っては「神殿かな？」と思うような彫刻が施された豪邸になっていた。

「師匠！　本日の作業工程、終了しました！」

「腹が減っては良い仕事ができん！　師匠、飯にしましょう！」

　エルフたちがキラキラした目で俺を見てくる。

　彼らは建築技術を提供する代わりに、俺の「飯」を目当てにしている節があった。

「はいはい。今日は収穫祭だ。肉を焼くぞ」

　俺が巨大な鉄板（元は勇者の鎧だったミスリルを重力で延ばしたもの）を用意し始めた時だった。

　上空から、またしても飛空艇が降りてきた。

「……また国か。懲りないな」

　今回降りてきたのは、逮捕されたゲルマンに代わる、新しい特使だった。

　丸々と太った体に、見るからに高そうなシルクの服。

　王国の食糧事情を管理する、ガストロン伯爵だ。

「フン……ここが噂の『聖地』ですか。なんと薄汚い。獣と土の臭いがしますな」

　ガストロンはハンカチで鼻を覆いながら、露骨に顔をしかめた。

　出迎えたアイリス王女がムッとする。

「ガストロン、言葉を慎みなさい。ここはジン様とエルフたちの楽園ですわ」

「お戯れを、姫様。所詮は廃棄ダンジョン。魔素に汚染された土地で育った作物など、家畜の餌にもなりませんよ」

　ガストロンは俺の方をチラリと見て、鼻で笑った。

「ジン殿と言ったか。国からの命令だ。貴殿には食料の献上を命じるが……正直、私の舌に合うものがあるとは思えん。私は王都の三ツ星シェフの料理しか口にしないのでね」

　典型的な「嫌味な食通キャラ」だ。

　俺は肩をすくめた。

「そうですか。じゃあ、俺たちは勝手に食べるんで、アンタは帰っていいですよ」

「なっ！？　特使に対するその態度は……！」

「シロ、クロ。飯だぞー」

　俺はガストロンを無視して、調理を開始した。

　本日の食材は、ダンジョン深層で獲れた『エンペラー・ボア』のロース肉。

　そして、付け合せは畑で採れた『クリスタル・オニオン』だ。

「グラビティ・テンダライズ」

　俺は肉の塊に、微細な重力振動を与えた。

　通常なら数週間寝かせて旨味を引き出す熟成(エイジング)を、重力による細胞膜の破壊と圧縮で、わずか数秒で完了させる。

　赤身の肉に、美しいサシ（脂）が網の目のように走る。

　ジュワァァァァァァァッ！！

　熱したミスリル鉄板に肉を乗せた瞬間、暴力的なまでの音と香りが爆発した。

　焦げた脂の甘い香り。

　焼けた玉ねぎの香ばしさ。

　それらが混然一体となって、周囲の空気を支配する。

「なっ……！？」

　帰ろうとしていたガストロンの足が止まった。

　彼の鼻が、意思に反してヒクヒクと動く。

（な、なんだこの香りは……！？　芳醇で、それでいて野性的……！　私の知る最高級の牛肉よりも、遥かに食欲をそそる……！）

「さあ、焼けたぞ。エルフたち、姫様、食っていいぞ」

「わーい！　いただきますわ！」

「感謝する！」

　アイリス王女とエルフたちが、焼きたてのステーキに食らいつく。

　ハフッ、ハフッ。

「んん～っ！！　美味しいですわぁ～！！」

「この脂！　口の中で溶けるぞ！」

「玉ねぎが甘い！　フルーツみたいだ！」

　その光景を見て、ガストロンの喉がゴクリと鳴った。

　胃袋がギュルルルと悲鳴を上げる。

　だが、食通としてのプライドが邪魔をする。

「ふ、ふん。どうせ味付けが濃いだけのジャンクフードだろう……」

　俺はニヤリと笑い、皿に一切れの肉を乗せて、ガストロンの前に突き出した。

「どうです？　『家畜の餌』ですけど、毒見くらいしてみますか？」

「くっ……！　そ、そこまで言うなら、一口だけ評価してやろう！」

　ガストロンは震える手でフォークを取り、肉を口に運んだ。

　そして、噛んだ。

　――ドォォォォォォォン！！！

　ガストロンの脳内で、宇宙が爆発した。

「ぬおおおおおおおおっ！？」

　彼は目を見開き、天を仰いだ。

「なんだこれはァァァッ！！！　柔らかい！！　噛む必要がないほどに！！　そして溢れ出す肉汁の洪水！　濃厚な旨味が舌を蹂躙し、飲み込んだ後も爽やかな余韻が残る！」

　ビリィッ！！

　あまりの衝撃（と、最近太ったせい）で、ガストロンの着ていたシルクの服の背中が弾け飛んだ。

「う、美味い！　美味すぎるぞぉぉぉぉッ！！」

　ガストロンはその場に崩れ落ち、涙を流しながら肉を貪り始めた。

　プライドもへったくれもない。ただの食欲の奴隷だ。

「こ、これは何の肉だ！？　王室御用達のドラゴン牛か！？」

「いえ、そこの森で獲れたイノシシですけど」

「イノシシだと！？　この極上の肉が！？」

「あと玉ねぎも、そこの雑草まみれの畑で作ったやつです」

「これが雑草！？！？　『聖霊の球根』の間違いではないのか！？」

　ガストロンは皿まで舐め尽くす勢いで完食すると、俺の前に土下座した。

「ジン殿！　いや、料理長殿！　前言撤回します！　ここはゴミ捨て場などではない、食材の宝庫……いや、世界最高の美食(ガストロノミー)の聖地だ！！」

　配信を見ていた視聴者たちも、この飯テロには耐えられなかったようだ。

『あかん、腹減った』

『深夜に見るんじゃなかった』

『大臣の服が弾けたｗｗｗ』

『「服が弾け飛ぶほどの美味さ」って比喩じゃなくて物理かよ』

『イノシシ肉で大臣を陥落させる男』

『俺もその肉食いたい……通販やってないの？』

　こうして、食料管理大臣ガストロンは、俺の料理の熱狂的な信者（リピーター）となった。

　後日、彼の手引きによって、俺の元には世界中の美食家や王侯貴族から「ぜひその店（ダンジョン）を予約したい」という手紙が殺到することになるのだが……。

「うちは定食屋じゃねえよ」

　俺のささやかな抗議は、肉を焼く音にかき消されたのだった。