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第18話：エルフの建築士たちが「弟子入り」してくる

　翌朝。

　「天空の温泉宿」での一夜を過ごしたアイリス王女は、肌がツヤツヤになって降りてきた。

「おはようございます、ジン様！　最高の朝ですわ！　空の上で迎える日の出、一生の思い出になりました！」

「そりゃどうも。よく眠れましたか？」

「はい！　岩盤が微動だにしないので、まるで揺り籠のようでしたわ！」

　王女は朝からハイテンションだ。

　俺は焚き火で焼いたパンと、ダンジョン芋のポタージュを朝食として差し出した。

「さて、姫様。朝飯食ったら帰ってくださいよ。国で待ってる人がいるでしょう」

「むぅ……帰りたくありませんけど、昨日の配信で『明日帰ります』と言ってしまいましたからね……」

　王女が渋々帰還の準備を始めた、その時だった。

　ザッ、ザッ、ザッ、ザッ。

　森の奥から、整然とした足音が近づいてきた。

　一人や二人ではない。数十人規模の集団だ。

「グルルル……（また人間か？）」

「ワフッ（今度は食べていい？）」

　クロとシロが警戒して身を起こす。

　俺も箸を止めて、ドローンの映像を確認した。

　昨日のような鎧を着た兵士ではない。

　森に溶け込むような緑色の狩衣をまとい、背中には弓ではなく、なぜかノコギリや金槌などの「大工道具」を背負った集団。

　そして何より特徴的なのは、その長く尖った耳。

「エルフ？」

　森の賢者にして、芸術を愛する誇り高き種族。

　人間嫌いで知られる彼らが、なぜこんな廃棄ダンジョンに？

「ジン様、あれは『緑風の工務店』……いえ、『森のエルフ族』ですわ！　世界最高の建築技術を持つ彼らが、攻めてきたのでしょうか！？」

　王女が慌てる。

　エルフたちが広場に入ってきた。

　先頭に立つのは、長い白髭を蓄えた厳格そうな老エルフだ。

　彼らは俺たち――いや、正確には俺の背後にある「浮遊する温泉宿」を見上げると、一斉に足を止めた。

「……おお」

「……なんと」

「……重力制御による構造力学の無視……いや、超越か？」

「あの曲線美を見ろ。削り出しの跡がない。一体どうやって……」

　ブツブツと何かを呟いている。目が怖い。

　老エルフが、震える足で俺の方へ歩み寄ってきた。

「人間よ。……いや、大棟梁(おおとうりょう)殿よ」

「誰が大棟梁だ」

　老エルフは、充血した目で俺に詰め寄った。

「あの空に浮かぶ離れ家……あれを作ったのは貴殿か？」

「まあ、俺ですけど。何か問題でも？　建築許可とか要りましたっけここ」

「問題などない！！」

　カッ！　と老エルフが目を見開いた。

「我らは昨夜、遠くからあの建物が『生えてくる』のを見た！　足場も組まず、継ぎ目もなく、あのような巨大建築を一瞬で！　我らエルフが数百年かけて到達する建築の極意を、貴殿は息をするように成し遂げた！」

　老エルフは、その場に膝をついた。

　それに続いて、後ろにいた数十人のエルフたちも一斉に土下座した。

　壮観な光景だ。先日の勇者たちの「強制土下座」とは違い、こちらは完全に自発的な崇拝のポーズだ。

「頼む！　我らを弟子にしてくれ！！」

「「「弟子にしてください！！！」」」

　森にこだまする大合唱。

　俺はポカーンとした。

「いや、弟子って言われても。俺、大工じゃないし」

「謙遜は不要！　あの『浮遊工法』、そして岩盤を一瞬で加工する『重力彫刻』！　あれこそ我らが追い求めた神の領域！　学ぶまではここを一歩も動かんぞ！」

「迷惑すぎるだろ」

　俺が拒否しても、エルフたちは動かない。

　むしろ、「師匠の許可が出るまで、我々の腕を見てもらおう！」と言い出し、勝手に動き始めた。

　カンカンカン！　トントン！

　エルフたちが持参した道具で、周囲の木材を加工し始める。

　その手際は魔法のように鮮やかだった。

「おい、そこの木材！　乾燥が甘いぞ！」

「基礎魔法陣を展開！　水平を取れ！」

「師匠が見ているぞ！　恥ずかしい仕事をするな！」

　見る見るうちに、ダンジョンの入り口付近に、芸術的で美しいログハウスが建っていく。

　釘一本使わない「木組み」の技法。隙間風一つ通さない精密さ。

「……すげえな」

　俺は素直に感心した。

　俺の重力魔法は大雑把な土木工事には向いているが、こういう繊細な「住居」を作るのは専門外だ。

　正直、今の俺の住処（洞窟）より遥かに快適そうだ。

「どうだ師匠！　これなら弟子入りの手付金として認めてもらえるか！」

　老エルフが鼻息荒く完成した家を指差す。

　俺は少し考えた。

　こいつらを追い返すのは簡単だ（重力で飛ばせばいい）。

　だが、これからここを拠点にするなら、まともな「家」や「倉庫」は欲しい。

　それに、王女の相手や、今後来るかもしれない来客の対応を全部俺がやるのは面倒だ。

「……はぁ。分かったよ」

　俺はため息交じりに言った。

「弟子にするかは保留だ。でも、ここに住むのは許可する。その代わり、俺の住む家と、畑の柵を作ってくれ。あとシロの犬小屋も」

「おお！　交渉成立だ！」

「聞いたかお前たち！　師匠の家、神殿を作るぞ！　我らの技術の全てを注ぎ込むのだ！」

　ウオオオオオッ！！

　エルフたちが雄叫びを上げて作業に戻る。

　その熱気を見て、配信中のアイリス王女が呟いた。

「ジン様……ここ、もう『国』ではありませんの？」

　コメント欄も同意の嵐だった。

『エルフまで住み着いた』

『技術力の無駄遣い』

『この村、建築レベルがカンストしてる』

『フェンリルがいて、ドラゴンがいて、エルフがいる。もしかしてここが約束の地、アヴァロンか？』

『犬小屋（国宝級）』

　こうして、俺の静かなスローライフ（予定）の場は、世界最高峰の技術者集団「エルフ工務店」の参入によって、急速に発展し始めることになった。