第15話：シロとクロ、大臣を「餌」と認識する
「聞こえなかったのか？ そのフェンリルと古竜を国に引き渡せと言っているのだ」
軍務大臣ゲルマンは、脂ぎった顔を歪めてそう言った。
彼の背後には、数十名の近衛兵が銃や杖を構えている。
だが、彼らの足は小刻みに震えていた。無理もない。目の前にいるのは、神話級の災害指定魔獣が二体なのだから。
「引き渡せって言われてもなぁ」
俺はポリポリと頬をかいた。
隣では、アイリス王女が「まぁ！ ゲルマン大臣ったら、また強引な徴収を……これだから支持率が下がるんですのよ」と、なぜか他人事のようにスマホで実況配信を続けている。
「おい、お前ら。国の軍隊に入りたいか？」
俺は振り返って二匹に尋ねた。
シロ（フェンリル）はあくびをし、クロ（古竜）は鼻で笑った。
「ワフッ（やだ。飯が不味そう）」
「グルァ（我を縛れるのは主の飯だけだ）」
「だそうです。お引き取りください」
「き、貴様ッ！ 魔獣の分際で国に逆らう気か！」
ゲルマン大臣が激昂し、懐からジャラリと音を立てて何かを取り出した。
禍々しい光を放つ、黒い鎖だ。
「これを見ろ！ 王家の宝物庫から持ち出した『隷属の鎖』だ！ これさえあれば、どんな魔獣も意のままに操れる！ おい、その汚い犬に首輪をつけてやれ！」
ゲルマンが鎖を部下に渡そうとする。
その瞬間だった。
ピタリ。
あたりの空気が凍りついた。
「……汚い犬？」
俺の声ではない。
シロだ。
銀色の毛並みが一瞬で逆立ち、その身体から噴き出す魔力が、物理的な圧力となって大臣たちを襲った。
「ヒッ……！？」
ゲルマンが悲鳴を上げる。
シロがゆっくりと、音もなく大臣の目の前まで歩み寄る。
その黄金の瞳孔は、縦に細く収縮していた。
クンクン。
シロがゲルマンのふくよかな腹のあたり匂いを嗅ぐ。
「ワフゥ……（脂が乗ってる）」
ジュルリ。
シロの口から、大量の涎が垂れた。
それは恐怖による威嚇ではない。
純粋な「食欲」だった。
「ひっ、ひいいいッ！？」
「グルルル……（シロ、独り占めはずるいぞ）」
クロもぬっと首を伸ばし、大臣の頭上から赤い舌をチロチロと出し入れした。
エンシェント・ドラゴンの巨大な顎が、ゲルマンの全身をすっぽりと覆う位置で開かれる。
「ま、待て！ 私は大臣だぞ！ 偉いんだぞ！ 食べ物じゃない！」
ゲルマンが錯乱して叫ぶ。
だが、野生の頂点に立つ彼らにとって、人間の肩書きなど何の意味もない。あるのは「美味そう」か「不味そう」かだけだ。
「ギャンッ！（いただきまーす！）」
「グルァ！（頭からいくか）」
二匹が同時に口を開けた。
「ぎゃああああああああっ！！ 助けてくれぇぇぇぇッ！！」
ゲルマンは腰を抜かし、無様に尻餅をついた。
股間からじわりと温かいシミが広がり、アンモニア臭が漂う。
『隷属の鎖』は手から滑り落ち、泥の中に沈んだ。
「はい、ストーップ」
ガチンッ。
二匹の牙が、大臣の鼻先数センチで止まった。
俺が指を鳴らして制止したからだ。
「シロ、クロ。やめとけ。そんな脂っこいものを食ったら腹を壊すぞ。コレステロールの塊だ」
「クゥ～ン（ちぇっ）」
「グルゥ（残念）」
二匹はあからさまに残念そうな顔をして、大臣から離れた。
ゲルマンは白目を剥いて、泡を吹いて気絶していた。
「あーあ、失禁しちゃってるよ。畑の肥やしにもなりゃしない」
俺は呆れて肩をすくめた。
ふと横を見ると、アイリス王女がキラキラした目でその様子を撮影していた。
「素晴らしいですわジン様！ 今の『待て』のタイミング、完璧でした！ 大臣の情けない悲鳴も高音質で撮れましたわ！」
「……姫様、あんたも大概だな」
俺は配信タブレットを覗き込んだ。
王女のアカウントと、俺のアカウントの両方で、この喜劇は全世界に配信されていた。
『大臣ｗｗｗ漏らしたｗｗｗ』
『フェンリルに「汚い犬」とか言うから……』
『シロちゃん、グルメだから変なもの食べちゃダメだよ』
『「コレステロールの塊」扱いで草』
『王女様、爆笑してるけどいいのか？』
『ざまぁｗｗｗ』
コメント欄は、権力者の醜態に大盛りあがりだ。
俺は気絶した大臣を近衛兵たちに引き渡した。
「ほら、連れて帰ってくれ。あと、その鎖は没収な。シロの首輪には趣味が悪い」
「は、はいっ！ 申し訳ありませんでしたっ！」
近衛兵たちは青ざめた顔で大臣を担ぎ上げ、逃げるように飛空艇へと戻っていった。
こうして、国軍による「強制接収」の危機は、ペットたちの食欲によってあっけなく回避されたのだった。
……まあ、これで国との溝は決定的になった気もするが。
「ジン様！ 今の動画、編集してアップしてもよろしいですかっ？」
「……好きにしてください」
俺は深く溜息をつき、まだ涎を垂らしているシロの口元を拭いてやった。
