アーシュタワー 3
カマキリの主は愉快そうに眼を光らせながら
「そうだ。そして、この男はアークの聖人だ」と嗤った。
「ほう。その聖人になぜ猛毒の血が流れているのです？」
「この男は、幼い頃に人さらいにコロセウムに売り飛ばされた。
たいそう強く無敵と言ってもよいほどだったが、冷酷で非情な剣は
死神と呼ばれて、やつを嫌う者も多かった。だが、ある日、慢心からか左目と左足を負傷し、
コロセウムを逃げ出した。通常、負傷した剣闘士は、と殺される運命にある。
それがルールだ。だが、この男は神隠しに合ったかのように忽然と消えてしまった。
噂ではグアヤキルに逃げたと言われていたが、知っての通り、あの町で二年も
生きれた人間を見たことはない。死ぬか逃げ出すかだ。おそらく、どこかで
野垂れ死んだのだろうと話していたら、１０年もたって、やつは突然現れた。
猛毒の血を持つ男となってな」
ドクター・アーシュは興味深そうに幾度もうなずいた。
「なるほど。グアヤキルはこの世の穢れという穢れがすべて流れ込む土地。
そこの食べ物を食べ、飲み物を飲むうちにこうなったと……。
面白い。実にユニークだ。普通は毒にまみれた物を体内に取り込めば、
身体がもたず亡き者となるが、彼はそれを超えるポテンシャルが
あったということですね」
ドクターは、手を伸ばしてカゲの血に触れた。
「痛い」あわてて指を離すと、すぐに水甕に手を突っ込んだ。
「なんだ、これは？」指が赤く腫れあがっている。ひどい火傷の跡のようだ。
地底の王は、ドクターの前にひざまずくと
「ドクター。頼む。この地で、地上と地上に生きる人間どもを
滅ぼす最終兵器を作ってくれ。それこそ我らの悲願なのだ」と深々と頭を下げた。
ドクター・アーシュは目を細めながら
「この血を細かい霧のようにして、空気中にまき散らせば凄惨なこととなるだろう」
とつぶやいた。
