第二十話 襲われたのは誰ですか？
「どう言うことだ！？」
そう声を荒げてルクスは尋問した。それは大抵の者なら震え低頭し許しを請うほどのものだった。しかし……。
被告たちはすまし顔で受け流している。糠に釘だろうか。この場合なら柳に風かもしれない。
「別に私たちの所為じゃないわよ。第一私たちは被害者よ。
私たちじゃなく加害者たちに聞いたら？」
そう静かにミレイユは怒鳴りつけるルクスに答えた。
そこはミレイユたちに貸している客間でそこそこの広さがある場所だった。そこにルクスはセバスを伴い現れ、優雅に座るミレイユ相手に詰問していた。
どうやら、食後のまったりとした時間だったようだ。彼女らは気分によって食堂かこの部屋のどちらかで食事をしていが、夜はどちらかと言うとこの部屋を使う事が多いようだ。
その部屋にルクスの声が響く。
「……お前が言う加害者たちは全員気絶して倒れたままだがな」
「軟弱ねぇ～」
「そうですね」
「お前ら～」
すまし顔のミレイユたちにルクスはキレる。しかし、ぐっとこらえてため息をつくように長く息を吐く。
「……それで、どういう経緯でお前たちが加害者になったんだ？」
「失礼ねぇ～。私たちは被害者よ。
市場で買い物していたら路地裏に誘われて襲われたって話よ」
そう、ミレイユたちは市場で襲われた。厳密には近くの路地裏でだが。
そして、騒ぎを聞きつけた衛兵たちが見たものは、倒れている男たちの姿だった。
もちろん、衛兵たちはミレイユたちから事情を聴き、遅くではあるがルクスの耳に先ほど入ったのだ。
「誘われただと？」
「珍しい物を売っている店を紹介するってね」
「ふん！ お前がそんなのに引っかかるたまか。
わざと誘いに乗ったと言うわけだな。そして、返り討ちにしたと」
ルクスはそう断定して言う。
ミレイユたちはここに来た時兵士を気絶させている。たかが街のチンピラなど彼女らの敵ではないだろう。それに……。
「違うわよ。
仮面の男に助けられたのよ」
「……それがこの絵の男か？」
ルクスは手に持っていた紙を目の前に出す。
それは騒ぎに駆け付けた街を警邏していた者たちが、ミレイユから事情を聴きだした時に彼女に描かせた物だ。
「ええ、そうよ。上手く描けているでしょう？」
「ああ、確かに上手いな。
……しかしな。これは仮面の男じゃない！！ 仮面のライダーだ！！」
その紙を目の前のテーブルに叩きつけてルクスは叫ぶ。
そう目の前に描かれた人物は某バッタ怪人だった。何気にカラーで描かれている。流石に銀色はなかったようだが、色の指定は書き込まれていた。
「これぞ、正義の味方って感じでしょう？」
「嘘をつけ！！ 黄色いマフラーをしているだろうが！！」
そう、その描かれている人物の首には黄色いマフラーが描かれている。昔から偽物の証だ。正義の味方ではなく悪の手先だろう。
「どう言うことだ？」
さっきと同じセリフ、だが違うセリフをルクスはミレイユに向けて言う。先程より静かだが放たれるその重圧は比べられないほど重い物だ。
しかし、気にせずミレイユは静かに答える。
「そう言うことよ」
両者の視線が交差する。ルクスは何かを探るように、ミレイユはそれに応えるように。しばし静寂がその部屋に満ちる。
「セクハラです」
「ぶっ」
その辛辣な言葉があるまでは。
「ただ、聞いているだけだ！！」
「いやらしい目で姫様を見ていました」
「違うわ！！」
「仕方がないわ。年頃の男は皆そうよ」
「俺は発情期の獣か！！」
「メアには向けないでね」
「誰が向けるか！！」
「恐縮です」
「だから、褒めてない！！」
長いルクスのため息がその部屋に響いたのだった。
「よろしいのですか？」
遅めの夕食をとったルクスにセバスはそう聞いてくる。みなまで言わなくてもミレイユたちのことだろう。
（思い出すだけでも腹が立つ）
「かまわんほっとけ！」
「しかし……」
「あれらにとやかく言っても無駄だ」
「では、あの仮面の男なる人物はいかがいたしましょうか？」
「それもほっとけ。あいつが適当に描いた人物だ」
「そうなのですか？」
「あんな奇怪な仮面を被った奴がこの街にいてたまるか！
俺自ら討伐してくれるわ」
（なんなら全身黒タイツでイ～～ッって叫びながら戦ってやる）
いや、偽物だから普通に倒してもいいのか。そんなどうでもいいことをルクスは考える。
「ただ……」
「何だ？」
「実は気絶させられ捕えられた者たちからの話ですが……」
「あいつらがやったか覚えていたか？」
「いえ、どうやら閃光で目を潰された後、一方的にやられたようで誰にやられたかまでは分からないようです」
「まぁ、状況から言ってあいつらだろうが」
「ええ、そうなのですがそれでも倒せられるものなのかと」
「……確かにな。たが、襲った奴らもチンピラなのだろう？」
「はい、そのようです。警邏を担当している者たちにも見覚えのある札付きだそうです」
「まっ、所詮その程度のなのだろう？」
「そうですが……。それにどうも、何者かに頼まれたようでして」
「……それは人族じゃないだろうな？」
人族の国々にとってミレイユたちが死んでしまえばしばらく魔王国を叩くにはもってこいだ。ただ、魔王国としては無視すればいいだけだが。
そもそも本来なら他国の大使が襲われたのだから大事なのだが、ルクスも含め多くの者が気にもしていない。それだけ魔王国にとって人族の国々からどう思われようが構わないのだろう。
「いえ、その者は魔族の者だったようです」
「……魔族であいつらに死んでほしい奴なんているのか？」
おそらく魔王国で一番あいつらに腹を立てているのは自分ではないか。そうルクスは思った。
「人族自体が許せないとか……。例えば『魔神教』の関係者とか」
「あの狂信者どもか……」
「今、大神官がこの街に来られているそうです。
明日にも魔王様にお目通り願いたいと伺っております」
「……分かった。午後にでも会おう」
「かしこまりました」
一礼してセバスは下がった。
「魔神様ねぇ～」
誰となくルクスは呟きながらコーヒーを飲む。その香り高さに誘われ湯気と共に揺れる黒い表面を見る。そして、これも伝えたジベルタ王を想う。
果して本当に彼女は神の声を聞いたのだろうか？
そして、それを自分も聞くことになるのだろうか？
そんな疑問が浮かび上がって消えた。
見つめる先の黒い表面はその疑問を笑うかのように揺れている。それをルクスは自嘲気味に小さく笑うと一思いに飲み干すのだった。
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