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雨降って

youtubeでゲーム実況をおこなっております！

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エイル君の中身はこちらのオッサンのコピーで、

女神クララベル様はこのチャンネルのマスコットキャラクターの見た目を使った。という設定にしています。

AIは日本語としておかしくないか、誤字脱字がないかの校正作業で使用しております。

　ラウリエル王宮で修羅場を迎えたおれ。

　マリナを口実……いや、『子供のマリナにこんな修羅場を見せるわけにはいかない』と講じた奇策も潰され、絶体絶命のおれ。

　おれはもう、保身に走っている場合ではないと悟った。

「エイル！　レイナさんと『ただならぬお付き合い』ってどういうこと！？」

「エイル！　リュミエルさんとは『お付き合いしている』ってどういうこと！？」

「「私のことは遊びだったの！？」」

　もうこれ以上策を講じるのはあかん……

　二人の気持ちに対して、おれはしばかれる覚悟で正直に答えなあかん。

『男には、逃げたらあかん時がある』

　傷つくことを恐れたらあかん！　男なら、彼女らのすべてを受け止める覚悟を持て。

「……」

「リュミエル、レイナ」

「おれの話を聞いてくれ」

「おれは二人とも愛してるんや……」

「「なにを都合の――」」

「『なにを都合のいいことを』って思うよな。おれもそう思うわ」

「でもそれが……ほんまの気持ちやねん」

「三人の娘の中で、だれが一番大事？　って聞かれても答えられへん」

　リュミエルもレイナも、おれの言葉に黙って耳を傾けている。

「二人はそれぐらい、おれにとって大切な女性なんや……」

　レイナは照れたように、わずかに目を伏せた。

　リュミエルは、まっすぐおれを見つめている。

「愛想つかされてもしゃあない。おれが一方的に悪いんやし」

　長い沈黙……

「ほんまずるい男やと思う。こんなおれを、いっときでも愛してくれてありがとう」

　おれは二人に頭を下げた。

　再び長い沈黙。

　終わった……

　まあ、この二人はおれには分不相応なぐらいのいい女や。

　瀕死のおれを救ってくれたリュミエル。

　猟師初心者のおれに、一から猟の基本を優しく教えてくれたレイナ。

　こんな二人、おれには勿体ないぐらいの女性や。

　願わくば、次はおれみたいな男にだけは捕まらず幸せになって欲しい。

　こんな女性たちと、たとえわずかな間でもお付き合いできたおれは、一生分の幸せを使い果たしたと思う。

　言葉にはならなかったが、こんな気持ちがおれの中を巡っていた。

「……ちょっと待って？」

　重い空気の中、リュミエルが口を開いた。

「……なんや？」

「なんで勝手に終わらせてるの？」

「いや……こんなおれは……フラれて当然やん……」

「私が聞きたかったのは、レイナさんとのことを……その……なんで黙ってたのよ」ゴニョゴニョ

　リュミエルの顔が赤くなった。可愛いなぁ……

「あたしも、別れるなんて一言も言ってないけど？」

　レイナも続けて話し始めた。

「彼女がいたことは……その……まあ、思うところはあるけど……」

「エイルは……その……優しいし……その……」ゴニョゴニョ

「なんで黙ってたの！？」

　『エイルは〜』あたりはゴニョゴニョ言っててよく聞こえなかったが、顔を赤くしながら『なんで黙ってたの』と大きな声でごまかした。

　レイナも可愛いなあ……

「それは……二人とも傷つけたくなかったし……」

「……いや、ちがうわ」

「『傷つけたくない』って言い訳して逃げてた。言うのが怖かっただけや」

「いつか言わなあかんとは思ってた」

「でも、言ったら二人を失うかもしれんって思ったら……怖くて言えへんかった」

「二人とも、おれには分不相応なぐらい……最高にエエ女やし……」

「この先絶対に、リュミエルとレイナ以上の女性なんか現れへん！」

「そう思ったら……この幸せが壊れるのが怖かったんや……」

「ごめん……卑怯な男で……」

「絶対……に……」ポワポワ

「最高……」ポワポワ

　リュミエルとレイナが、熱くなった頬を冷ますように両手で包みながら、おれの言葉を繰り返している。

「二人とも『最ッ高の女性』や！　この先、『絶ッ対にこれ以上の女性なんかおらん』に決まっとる！」

　少なくとも今のおれにとって、それだけは紛れもない本心や。

「まだ納得はできないけど……エイルの気持ちは伝わったわ」ポワポワ

「あたしも……エイルの気持ちはわかったよ」ポワポワ

「でもまだ許してあげないからね！　罰として、もう隠し事禁止！」ぷくー

　両手を腰にあてたリュミエルが、頬をぷくっと膨らませて顔を近づけてきた。頬を赤くした怒り顔も可愛い。

「あたしも。これで許したわけじゃないからね！」

「もう一人で勝手に決めないこと。いい？」ぷくー

　腕を組んだレイナが、赤くした頬をぷくっと膨らませ、ズイッと顔を近づけてきた。

　クール系やのに可愛いの反則やで。

　パチパチパチパチ――！

　突然、後ろから拍手が聞こえてきた。

　…………

　せやったわ！

　ここ、ラウリエル王宮の玄関やったんや！！

「いいものを見せてもらいました♪」

「あらあら♪　まぁまぁ♪」

「ふぉっふぉっ、青春ですなぁ♪」

　ニヤニヤしながら拍手をしているアルヴェイン国王たち。

　二人の顔が一気に真っ赤になった。

「もうっ！　エイル！」ポカポカ

　リュミエルは恥ずかしさを誤魔化すようにおれの肩を叩き、レイナは俯いたまま顔を上げようとしない。

「どうじゃ？　儂《わし》のお陰で丸く収まったじゃろう♪　カッカッカ！」

　おい糞トンボ！　お前はかき乱してくれただけやんけ！　なんやその笑い方！　長老気取りか！？

　せやけどまあ、強引に連れてきたからこうなってくれたんやな。

　雨降って地固まるってやつ……かな。

…………

　まあ、それはそれとして。

　おれたちは痴話喧嘩をするために、二か月もかけてラウリエルまで来たわけではない。

「リュミエル、レイナ。まだ気持ちには整理がつかんやろうけど……」

「おれらがここまで来た本来の目的は、王泊で起きた魔素病のことや」

　全員がハッとした。余韻なんか楽しませてたまるか！

「…………」

　なにかを考え込むリュミエル。

　おれとレイナをチラッと見た。

「陛下。やはりヴァルネシアでの現地調査が必要だと『強く』感じます」

　アルヴェイン国王へリュミエルが進言をはじめた。

「現地での聞き取り、患者の容態、周辺の地形など、実際に現地へ赴《おもむ》かなければ見えてこないことがあると思います」

　なんかそれっぽいことを、つらつらと語り始めたで？

「陛下。ぜひ私に、エイル号への同行をお許しいただけませんか？」

「ふむ……」

　リュミエルの進言に考え込むアルヴェイン国王。

「では調査団を結成し、王泊へと向かう方向で話を進めよう」

「リュミエルよ。そなたもその一員に加えることとする」

「調査団の編成にはしばし時間がかかる。それまで何もせぬというわけにもいくまい」

「リュミエルよ。そなたは先遣として王泊へ向かい、患者と現地の状況を調べておくのだ」

　なんや……？　アルヴェイン国王まで、それらしいことをつらつらと語り始めたわ……

「そしてエイル殿。先遣として、リュミエルを同行させてはもらえぬか？」ニヤリ

　アルヴェイン国王さんよ？　なんやねんな、その悪い笑みは？

　レイナもびっくりしたような顔してるし。

「よろしくね、エイル♪　そして、レ・イ・ナ・さん♪」ニッコリ♪

　リュミエルは両手を後ろで組むと、首をちょこんとかしげ、これ以上ないほどの笑顔をレイナへ向けた。

　…………

　なんやろ？　めっちゃいい笑顔のはずやのに、なんか怖いんですけど……

「……こちらこそ。リュ・ミ・エ・ル・さん」ヒクヒク

　腕を組んで胸を張るレイナの顔も、少しヒクヒクしとるし……

　最大のヤマは越えた。

　越えたはずなのになんやろう……この胸騒ぎは。

　また汚い大人たちが、悪魔のような笑顔を浮かべている――

　ような気がした……

　ホンマに、地固まったんか……？

第七章　禍福はあざなえる縄の如し

良いこと（福）と悪いこと（禍）は裏表になっており、交互に訪れる。悪いことが良いことの原因になったり、その逆があったりして予測できない様子を、繊維をねじり合わせて1本の縄を作る姿に例えている。