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大型魔獣の足取り

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エイル君の中身はこちらのオッサンのコピーで、

女神クララベル様はこのチャンネルのマスコットキャラクターの見た目を使った。という設定にしています。

AIは日本語としておかしくないか、誤字脱字がないかの校正作業で使用しております。

　調査三日目から、調査団はさらに範囲を広げることになった。

　調査船一隻は沖合に残り、森に大きな動きがないか監視する。異常を発見した場合は、信号弾で上陸隊へ知らせる手筈になっている。

　そして残る調査船一隻と護衛船一隻は本隊を離れ、数日かけて旧王都島を一周しながら、沖合から海岸線の様子を調べるらしい。

　バルガスさん率いるおれたち上陸隊は引き続き、大型魔獣が目撃された周辺の調査だ。

「ヴェルディアさんや。魔獣たちはどうですかな？」

『群れはいないわよぉ。エイルたちのぉ足音で逃げ出してるわぁ♪』

　どうやら、森にいる魔獣については今のところ問題なさそうだ。

　ただし、ノルからは別のことで注意されていた。

『木々どもが再生しておらん所には近寄るでないぞ！』

『まだ邪悪な魔素が滞留しておる。お主ら子を成す者どもは耐えられん』

　レイゼル王国で国王たちを苦しめた、あの魔素病に罹《かか》る恐れがあるとのことだ。

　バルガスさんはノルの忠告を受け、すぐに森の調査範囲を変更した。

　普段は酒飲んで騒いで、マリナにお人形扱いされてる姿ばっかり見てるけど……

　やっぱり妖精様なんやな、ノルって。

　バルガス隊は、大型魔獣がやってきた方向をあらかた絞り込んだようだった。

　中継地点には信号弾を上げるための数名を残し、そこから先は大型魔獣の足跡を辿る調査に切り替えた。

「ヴェルディアが敵を感知できる範囲ってどれぐらいなん？」ボソボソ

　いちおう周りには『風の精霊様』ということにしているので、ヴェルディアの名前を呼ぶときは周囲に気をつけている。

『こぉの森ぐらいならぁ、余裕よぉ♪』

「まじか！　いや、ほら。信号弾用に残してきた人らは大丈夫かな？　と思ってさ」

『ちゃあんと見てるからぁ、安心なさぁい♪』

「ありがとう！」

『崇《あが》め奉《たてまつ》りなさぁい♪』ドヤッ♪

　この日は『大型魔獣の足取りを掴んだ』という成果を得て、おれたちは帰投した。

「ぶははははは！」

　また風呂場から、ノルの楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

　レイナもかなり打ち解けてきたようやな♪

「まったく！　レイナの奴、段々と遠慮がなくなってきおったわ♪」ホカホカ

　その割に楽しそうですね、ノルさん。

「だーいぶレイナも打ち解けてきたみたいやな」グビッ

「まったくじゃ！　少しは儂《わし》を敬うということを覚えさせねばならん！」グビグビプハー♪

　ノルは「プハー♪」と息を吐き、袖で口元をグイッと拭った。

　なんか仕草がオッサンやな……

「ノルさん、やたらグイグイと飲まはりますね？　機嫌良いんっすか？」グビッ

「嘆いておるだけじゃ♪」グビグビプハー♪

――「…………」グビッ♪

　クララベル様とヴェルディアの顔が、なんか和んでるんやけど……

「いいお湯だった、ありがとう♪」フキフキ

「おさきー」グビッ

　そう言ってレイナが、おれの隣を通り過ぎようとする。

「レイナよ、早うこい！」

　クイックイッとレイナを手招きして、おれの隣を指した。

「お主には、妖精の威厳というものをじゃな、教えてやらねばならん！」グビグビプハー♪

　ノルとレイナさん、やたら仲良くなってますね？

…………

「ノル様《しゃま》、か　わ　いぃ～♪」スリスリ

　またレイナがノルになでなで頬ずりしてる。

「どうじゃ？　エイルよ。」

「レイナの奴、随分と可愛らしくなりおったじゃろう♪」

　ノルはレイナにもみくちゃにされながらも、なぜか得意げだった。

「ほれ、お主もレイナを褒めてやらんか！」

「せやな。レイナ、可愛らしいなぁ」ナデナデ

　湯上がりの銀髪はサラサラで、撫でる指がするりと通っていく。

　レイナはピクッと反応し、酔っぱらってとろんとした目でおれを見た。

「ふふっ♪　エイルぅ～、もっとぉ～♪」

　撫でる手に頭を押しつけるように、レイナが甘えてくる。

　可愛すぎるんですけど！？

「お主に対する壁もだいぶ崩れてきたようじゃな♪」ニヤニヤ♪

――「……」ニヤニヤ♪

――明日の朝が楽しみですねぇ～♪（ボソリ）

　調査四日目の朝――

　今日は特定した方向を辿って、さらに森の奥へ行くという話やったからな。

　一層気を引き締めんとあかん！

「あ、レイナ。おはよう♪」

「～～～～～ッッ！！」

　レイナがまた顔を真っ赤にして、俯きながらリビングへ入ってきた。

　やはり昨夜のことはしっかりと覚えているらしい。

「昨夜《ゆうべ》は随分と素直じゃったのう、レイナよ♪」ニヤニヤ♪

――よい反応ですねぇ～♪（ニヤニヤ♪）

「面白ぉいものが見れたわぁ♪」ニヤニヤ♪

「調査に影響出るから……そこらで勘弁したげて？」

　おれたちバルガス隊は旧王都島へ上陸し、昨日の続きを調査しながら森の奥へと進んだ。

　しばらく進むと、海岸で見たものとよく似た痕跡を発見した。

　木々がなぎ倒され、まるで森の中に一本の道が出来たようになっている。

　大型魔獣が通った跡やろか？

　何かを追いかけていたのか。それとも、何かから逃げていたのか。

　警戒を強めながら、その痕跡を辿っていく。

　やがて木々が途切れ、視界が開けた。

　その先に広がっていたのは――ノルから近づくなと警告されていた、木々が再生していない溶岩流の跡だった。

「ここまでか……」

　バルガスさんの判断で、追跡はここで打ち切ることになった。

　大型魔獣がどこから来たのか。

　その先を確かめることはできないまま、おれたちは引き返すことになった。

　しかし、これで一つわかったこともある。

　あの大型魔獣は、少なくともこの先からやってきたということ。

　木々すらまともに育たん場所から、あんなデカい魔獣が……

……なんか、嫌な感じするなぁ。