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心のつかえ

youtubeでゲーム実況をおこなっております！

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エイル君の中身はこちらのオッサンのコピーで、

女神クララベル様はこのチャンネルのマスコットキャラクターの見た目を使った。という設定にしています。

AIは日本語としておかしくないか、誤字脱字がないかの校正作業で使用しております。

　初めてレイナと狩猟に出かけ、『狩猟の基礎の基礎』を教わったおれ。

　あれからも何度か一緒に狩りへ出かけ、最近ではおれもだいぶ狩猟に慣れてきた。

　魔核もそれなりに売れるし、討伐隊に参加すれば報奨金も出る。

　これなら――そろそろ自活できるんちゃうやろか？

「クララベル様、ちょいと相談があるんですわ」

　思えば、この世界に来てからのおれは、ずっと誰かの世話になってきた。

　漂流している間は自分たちで生活していたし、立ち寄った島で狩った獲物の毛皮なんかを売ったこともある。

　けど、それだけで生活できるほど稼いでいたわけではない。

　ましてや国に滞在している間は、『女神様の使徒』だの『王を助けた恩人』だのと、何かと特別扱いされてきた。

　ありがたい話ではある。

　あるんやけど……

　何ヶ月も腰を据えるとなれば、話は別や。

　マリナは学校に通っているし、おれも討伐隊や狩猟で、まだしばらく王泊《おうはく》にいることになりそうや。

　それならいつまでも王宮に飯を食わせてもらってるんやなくて、自分たちの生活費くらいは自分で稼ぎたい。

　幸い、今ならそれができる。

　もちろん、ヴェルディアたちの力を借りている部分は大きい。

　索敵のおかげで危険な魔獣を避けられるし、獲物を探して無闇に島を歩き回る必要もない。

　それでも、獲物の痕跡の見つけ方や近づき方、仕留めたあとの処理なんかは、レイナから教わりながら少しずつ身につけてきた。

　まだまだ一人前の猟師とは言えんけど、自分たちの生活費を稼ぐくらいなら、なんとかなりそうや。

「そろそろ王宮の食客を卒業して、自分らで生活しようかなと思いましてね」

「もちろんここに骨埋めるとかそんなんと違《ち》ごて、数ヶ月ぐらい？　の感じ」

「タダ飯食らいでは気ィ使うんですわ……」

　クララベル様は優しく微笑んだ。

……なんか企んどるんと違《ちゃ》うやろな？

――疑うんですか〜？　失礼ですね〜♪（ぷう〜）

――でも、いいと思いますよぉ〜♪　エイルさんの好きなように、この世界を満喫してください〜♪

「特等席で『中国株大損おじさん』を見るためにハメられたら、そら疑うやろ……」

　ありがとう、クララベル様！

――おやおや〜？　お口と心で言ってることが逆ですねぇ〜♪

　あ、しもた……でも考えてること筒抜けやし変わらんか。

――ふふっ♪

　夕食後のゆったりとした時間、エイル号のリビングで皆《みんな》に切り出した。

「マリナ、学校の方は楽しい？」

「はい！　毎日みんなと会うのが楽しいです♪」

　やっぱ、このぐらいの歳の子は友達と過ごす時間ってのが大事なんやな。めちゃいい笑顔やし♪

「もう何ヶ月かここに居る、ってことにしても大丈夫そう？」

「え、ほんとですか！？」

　めちゃ目をキラキラさせてる。

　よし、おじさん頑張るわ！

「それでな。いま、おれらは王宮で世話になってるやん？」

　魔獣討伐隊のこともあるし、もうしばらく王泊に腰を据えたい。

　そのためにも、自分たちの生活費くらいは自分で稼ぎたい。

　そんな話を皆《みんな》にした。

「飯はどうするつもりじゃ？　マリナは学校に行っておろう？　友と過ごす時間も大切じゃぞ？」

　そうなんよな。

　放課後みんなと遊ぶ時間ってのも、大切な思い出になるやろうし……

「そこはまぁ、食堂とかあるし。なんとかなるやろ♪」

「でもエイルさん……無茶はしないでくださいね……」

　マリナは心配そうな顔をしておれを見つめている。

　最近は狩りにも慣れてきたとはいえ、一度は魔獣にやられて瀕死になったからな……

「マリナぁ？　このワタシがついているのよぉ？」ドヤッ！

――ワタシの加護もついてますから大丈夫ですよ〜♪

「……はい」

　マリナは頷いたものの、まだ少し心配そうや。

　……まあ、そう簡単には安心できんよな。

「大丈夫！　いざとなったら、ノルに頼むし！」

「『国王様にやっぱ無理でしたぁ～って頼んで！』って泣きつくし♪」

　おれが『無理でしたぁ～』と情けない顔を作ると、マリナはフッと笑った。

「もう……ほんとに無茶しないでくださいね♪」

「はいよ♪」

「ほれマリナ、儂《わし》の出番まで日にちを勘定しておくのじゃぞ♪」ニヤニヤ

「もう、ノルったら♪」クスクス

　あれ？　なんでおれ、すでに失敗する前提なん？

　ま、皆《みんな》が納得してくれたみたいで良かったわ♪　おれは若干、納得いかん部分があるけど……

　翌日――

　おれとノルはガルディアス国王様たちに、自分たちで生活を始めたいと伝えに行った。

「生活費がどうこうという話ではない。こちらとしては、いつまででも滞在してもらって構わんのだ」

「食費などさしたる問題ではない。何百年でも出す！　妖精様が我が国に滞在してくださる。それがどれほど貴重なことか！」

　何百年！？　さすがに骨埋めるつもりは無いっちゅうとる(ていってる)やん……

　でも――

　おとぎ話に出てくるような存在と出会えるだけでも珍しいのに、その妖精が王家に滞在してくれている。

　この国の歴史上でも、初めてのことなんやろな。

「ありがたい話なんですけど……せっかくここにしばらく住むんやったら、王宮の客としてじゃなく、普通にここの人らと暮らしてみたいんです」

「しばらく腰を据えたいからこそ、自分たちの生活費くらいは自分で稼ぎたいんです」

　ガルディアス国王様が、なんとか引き留められないものかと考え込んでいると、サフィリア王妃が口を開いた。

「では、こういたしませんか？」

　普段はおれたちの好きなように生活する。しかし、せめて週に一度くらいは王宮で一緒に夕食をしてほしい、と。

「「それなら……」」

　ガルディアス国王様とおれがハモった。

　お互い顔を見合わせ、つい笑ってしまった。

「ハハハ。ノル様、エイル殿。それでよろしいか？」

「儂《わし》はそれでよいぞ？」

「おれもです！」

　こうしておれたちは、ここヴァルネシア王国で新たな生活を始めることになった。

　しばらくの間やけど、王宮の食客ではなく、この国で暮らす一人として。

　実際のところ、明日から何かが大きく変わるわけではない。

　マリナは学校へ。

　おれは狩猟や討伐隊へ。

　そして時々、王宮のみんなと飯を食う。

　今までと、そんなに変わらん気もする。

　それでも、ずっと心のどこかに引っかかっていた『世話になりっぱなし』というつかえが取れて、なんだか気持ちが軽くなった。

　さて――

　明日からは『客』やなくて、この国で暮らす一人や。

　もうしばらく、この王泊での暮らしを楽しませてもらおう♪

　旅を再開するのは――それからでも遅くないやろ。

第六章　波上(はじょう)の楼閣《ろうかく》

砂上の楼閣――脆い基盤の上に築かれ、やがて崩れるもの。

波上の楼閣――もっと脆い場所に築かれ、それでも何度でも立ち上がるもの。

66話までの話の舞台は大体ここらへんのイメージです。（AI作成イラストに加筆）

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