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王泊（おうはく）

youtubeでゲーム実況をおこなっております！

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エイル君の中身はこちらのオッサンのコピーで、

女神クララベル様はこのチャンネルのマスコットキャラクターの見た目を使った。という設定にしています。

AIは日本語としておかしくないか、誤字脱字がないかの校正作業で使用しております。

ラウリエル王国を出てから、もう三か月近くが経っていた。

その間、小さな島で食料を補給したり、嵐を避けたり……

ヴェルディアという新しい住人が増えたり、筏の妙な序列が判明したり、妖精と精霊の意外な関係を知ったり……

まあ色々あったが――

一番は水事情がかなり改善されたことだった。ヴェルディア偉い！

そんなこと口に出して言ったら、

「エイルぅ、もぉっと崇《あが》め奉《たてまつ》りなさぁい♪」ふんす！

などと調子に乗って、あれこれ指図してくるのが目に見えてるから言わんけどな！

そんな日々を送りながら、おれたちは相変わらずのんびりと海を漂っていた。

今日もいつものようにのんびり漂流していると、先ほどからノルが地図を見ながら首を傾《かし》げていた。

「おい、どうしたんや？　ノル。」

「さっきからの、おかしいのじゃ。」

ノルは地図と、その横に置かれたコンパスを交互に見ている。

「この地図のな、この辺りにいたのは確認したのじゃが……」

世界地図の島々は、ドーナツのようにぐるりと並んでいる。

おれたちは並ぶ島々の十二時の辺りを越え、ダークエルフ領がある一時の方向へ向かっていた――はずだった。

「昨日までは、こっちへ進んでおったじゃろ？」

ノルが地図の上を指でなぞる。

「羅針盤も昨日まではちゃんと北を指しておった。それが今朝から、こっちを向いたり、あっちを向いたり……」

コンパスを見る。

「さっきまで西を指しておったのに、今は東じゃ。」

「…………」

「壊れたんちゃうん？」

「じゃがのう……」

ノルがコンパスを手に取る。

その針は小刻みに揺れながら、なんとも頼りなさそうに方角を示していた。

「うーん……でもおれらは、どこ目指しとるってわけでもないしエエんちゃうの？」

「風の向くまま、潮に流されるまま、のんびり行ったらエエんちゃうけ？」

「そうじゃがのう……」

脳天気なおれとは対照的に、ノルは不安な顔をしていた。

「あれ？　水平線のあそこに煙出とる火山あるやん？」

「あるのう。」

「朝は斜め左方向にあったのに、今は真正面にある。」

「……おれら、いつの間に火山の方へ向いとったん？」

おれは手で顎をつまみ火山をみつめていた。

エンジンも使っていない。

つまり――潮に流されている。

『バミューダトライアングル』

なんて言葉が脳裏に浮かんだ。

たしかあれ、今じゃ「別にそんな不思議な場所ちゃうで」って話になってた気もするけど……

実際こんな海域に放り込まれると怖いもんは怖い。

水も食料も野菜もあるし、まぁなんとかなるやろうけど……

火山の方向に流されていると、一隻の船が見えてきた。

船は警笛を鳴らしながらおれたちに近づいてきた。

なんか海賊っぽい男の姿が見える……

念のため、おれはマリナたちに隠れているよう指示した。

「おい、大丈夫か？　さっきから妙な流され方してるぞ。燃料が切れたのか？」

船から髭を生やした男が話しかけてきた。

髪は白っぽいグレー、耳が尖っているし肌色から判断してダークエルフか？

でもリゼさんより濃い肌色やな。

「すみません、なんか迷った……」

「いや、行き先は特に無いし、迷ってるって言うのもアレやけど……」

「おれはエイルっていいます。　なんか地図とコンパスが変なんで、どうしようかなと……」

「ここで羅針盤だと？　使いもんにならんぞ。」

「俺はバルガス。火山の監視をしている者だ。」

海賊のような男の名前はバルガス。

この辺りの島には磁鉄鉱を多く含む火山がいくつもあり、場所によっては羅針盤がまともに使えなくなるらしい。

担当区域にある各火山の監視員から報告書を受け取り、今から王泊《おうはく》？へ帰る途中だったそうだ。

「行くあてがないなら、王泊《おうはく》に寄ってくか？」

「補給できる商店もあるぞ？」

せやな……今どこにいるかもわからんし、土地勘……海やから海勘？　知らんけど。

ま、それがある人に頼ったほうがエエな。

「いまどこにいるかも分からんし、お願いします！」

「王泊《おうはく》までは三日ほどかかる。夜はひっぱってやるからこれを繋いでくれ。」

バルガスさんが太いロープを投げてきた。

「あと、この辺じゃ羅針盤には頼るなよ？」

「やっぱ壊れてなかったんすかね？」

「壊れちゃいねえ。この辺りの火山は磁鉄鉱(じてっこう)が多くてな。場所によっちゃ針があっちこっち引っぱられる。」

「ほな、どうやって方角わかるんすか？」

「火山を見る。」

「火山？」

バルガスさんは煙を上げる火山の一つを指さした。

「火山と島を見て進む。ここらじゃ羅針盤より、あいつらの方がよっぽど信用できる。」

長いロープで船尾に繋がれ、おれたちはバルガスさんの船についていくことになった。

昼間はおれもエンジンを動かし、船の負担を減らしながら後ろについていく。

夜になるとエンジンを止め、そのまま完全に曳航《えいこう》してもらった。

途中、何度か火山島を迂回した。

ふーん、火山と島の位置を見て進むんか……

島だけやったらどれがどれか分からんけど、煙が上がっとる火山があったらまだ多少は分かりやすいな。

ちなみに『王泊《おうはく》』とは、文字通り王が寝泊まりしている街のことらしい。

火山活動によって昔の王都には住めなくなり、いま王が住んでいるこの街を『王泊《おうはく》』と呼ぶようになったそうだ。

ほかの国なら、王様が住んどる街がそのまま王都になるんやろうけど……

ダークエルフ族にとって『王都』とは、今でもご先祖様たちが暮らしていた、あの街だけらしい。

「おーい！　見えてきたぞ！」

バルガスさんが早朝呼びかけてきた。

「おはよーございまーす！」

「あれが王泊《おうはく》だ！！」

おれはバルガス船の向こうを見た。

水平線には段々と街が見えてきた。

ダークエルフ族の王泊《おうはく》。

一体どんな街なのか――

おれは少しわくわくしながら、近づいてくる街を眺めていた。