3－1 編田先生の神気学②：それは告白？それとも決闘？
ここから3章になります。楽しんでもらえると嬉しいです！
それと1章の最後に閑話『邪神’ズ メモリー』を追加しました。こちらも読んでもらえると嬉しいです！
「はぁ～～～」
俺は机に座りながら深いため息をつく。
今日は邪神教団拠点制圧の翌日、つまりは月曜日。
当然俺の都合など関係なく授業はあるのである。
始業前、俺は机に突っ伏しながら昨日のことを思い出す。
ユリアヌスや阿賀稚との戦闘後、俺達は邪神教団の地下施設を詳しく調査した。
だが、予想通りというか何というか重要なものは全て廃棄され、SAHで知っている以上の情報は出てこなかった。
しょうがないので俺は、邪神教のエンブレムにネコ耳とネコ尻尾を描き足してから白亜と共に拠点を後にした。
まあ、白亜が回収した資料もあるから、そちらの解読が進めば新しい情報が出てくる可能性もあるが‥‥‥
「やっぱ休みか‥‥‥」
呟いて教室の前の方の席を見やる。
そこには主のいない阿賀稚の席。
朝のうちにジャンヌ先生に聞いたところでは、今日の阿賀稚は体調不良で休みだそうだ。
実際は昨日の騒動が原因だろう‥‥‥
本音を言えば阿賀稚と接触を図りたかったが、さてどうしたものか。
そんなことを考えていると、始業のチャイムが鳴り、教室の前方から編田維新先生が入って来た。
今日も素敵な口髭と首元の蝶ネクタイが輝いている。
う～ん、エレガント。
「皆さんおはようございます、授業の前に連絡事項をお伝えしておきます」
編田先生が切り出したのは次の学内イベント。
「皆さんご存じの通り、2週間後に荒野実習があります。
危険な荒野で眷属を討伐しますので、資料をよく見てしっかりと準備を整えておいてください」
そうして、話は終わりとばかりに編田先生は出席をとる。
荒野実習―――
それは眷属と戦うチュートリアルイベント。
原作では大きなトラブルはなく終わっていたはずだが‥‥‥
一瞬だけ首の後ろがチリリとする。
「だが、それよりも‥‥‥」
「リリィ・フローライトさん」
「‥‥‥」
「リリィ・フローライトさん？」
「‥‥‥はい」
暗く低い声に意識が引き寄せられる。
視線の先、そこには赤く腫れた目元を隠し下を向く女生徒。
「‥‥‥リリィ」
荒野実習の件は思考の片隅に追いやり、リリィを見つめる。
常であれば尊大な態度で点呼に応える彼女。それが今は見る影もない。
「‥‥‥呪いの大家、フローライト家か‥‥‥」
そうして日常は、俺とリリィを残して淡々と過ぎていくのであった―――
◇
その後始まった編田先生の神気学。
「さて、今日は邪神戦争と武器の存在進化についてお話しましょうか」
編田先生はクルリとステッキを回すと、その先端に備え付けられたチョークで黒板に流麗な文字をしたためる。
「では最初に。皆さん、邪神戦争はご存じでしょうか？
そうですね、ではモブ川フラグ君、お願いします」
「はい！」
指名されたモブ川が元気に返事をする。
「邪神戦争とは約2000年前にあった、人類と邪神の戦いです！！」
編田先生はその返答に満足げに頷く。
「元気があって大変いいですね。
そうです。その時代、神気を得た人類はエインヘリアルと呼ばれる精鋭集団と聖女団を中心に邪神や眷属と戦いました。
彼らの活躍は凄まじく、特に先頭で皆を率いたフローライト家、アズライト家、ユーディアライト家の三家は今も尊敬の念を込めて『光家』と呼ばれています」
フローライト家という言葉に、視界の端でリリィの肩が跳ねる。
唇が引き結ばれ、白い指先が小刻みに震えている。
編田先生もその様子には気付いているようで、心配げな視線をリリィに向けた後、またゆっくりと授業を再開する。
「‥‥‥そうして、邪神を追い詰めた人類でしたが、邪神側に付いた者の暗躍や邪神の規格外の強さに戦況は押し戻され、戦いは混迷を極めていたと言われています。
最終的には、唯一神剣を扱うことが出来た勇者が邪神を封印することに成功。人類が奇跡的に勝利を収め今の平和に繋がっています」
編田先生はそこで一度言葉を区切ると、視線を生徒に戻し質問をする。
「では次に、邪神戦争では勇者の存在以外にも鍵になったことがあります。
それが分かる方はいらっしゃいますか？」
「その質問には僕が答えようかな～」
声が上がったほうを振り向けば、わかめ頭でキザったらしい男子が手を上げている。
「はい、それではモブ海ブドウ君、どうぞ」
「は～い、先生。
先人達は、激しい戦いの中で武技と神気のレベルを上げ邪神に対抗したと、言われていま～す」
彼は巻き毛をクルクルといじりながら答える。
その様子に周囲の女子がキャーキャーと色めき立っている。
編田先生はそんなモブ海君にさえ丁寧に対応する。
「そうですね。
武技、神気。どちらが欠けても邪神に勝つことは難しかったでしょう。
ですが他にも要因となった事柄があります。
それが―――武器の存在進化です」
そこで編田先生は再び黒板に向き直ると、いくつかの武器の絵を描き、その横に『存在進化』と書き込む。
そして武器の横に擬人化した美少女達を描きトントンとステッキの先で叩く。
「邪神戦争ではこの存在進化無くして勝利はなかったとも言われています」
編田先生が俺達に向き直る。
「現在最強の武器といわれているのは『神鋼』を使用した武器ですが、『神鋼』を作るのには長大な時間を必要とすることは以前の授業で話しましたね？
では、『神鋼』が無い状態で邪神に対抗できる武器があったのか？
それが存在進化した武器だったのです。
『神鋼』を加工した武器を除けば、本来武器が自ら神気を生み出すことは出来ません。
ですが数多の戦闘で神気に触れた武器は、使用者の強い思いに呼応して一段上の存在に変化します。
それは誰かを護りたいという強い思いや、生きたいという強い意志。
そのような人の意志がこもった武器こそが人類の力になったのです。
結果、邪神の魂を異次元に、残った邪神の身体のパーツを神殿の地下に封印することが出来ました。
人の願いと思いが、大切な人を救ったのです‥‥‥」
編田先生は口髭を撫でながら、遠い過去を懐かしむ様に虚空を眺める。
その顔はどこか寂寞とした気配を漂わせている。
数秒の沈黙‥‥‥
編田先生はゆっくりとこちらに視線を戻すと、眩しいものを見るように目を細める。
「私はね、信じているんですよ。きっと皆さんなら過去の英雄たちと同じように困難に打ち勝てると。
どうしようもなく辛い現実にぶつかっても、助け合い、乗り越えていけると―――」
そしていつもと同じように俺達を一通り見回すと、最後にリリィの方に視線を合わせ、
「皆さんのこれからに期待しています」
その言葉で締めくくるのだった。
◇
編田先生の授業のあと。
俺が次の実習の準備をしていると、突然目の前に影が差した。
顔を上げると小柄な金髪の少女。
不安を表すように唇を震わせ自らの腕を強く握りしめている彼女に、俺の胸も締め付けられる。
「‥‥‥リリィか、どうした？」
俺の問いにリリィは顔を盛大にしかめ、たっぷり十数秒ほど逡巡した後、蚊の鳴くような声で告げた。
「‥‥‥放課後‥‥‥体育館の裏に来い‥‥‥お前ひとりで‥‥‥」
それだけを言うと、踵を返し早足に去っていくのであった。
