2－16 地下施設：インビジブルマントでは変態は消せませんでした
昨日もブックマークと感想頂きました、本当にありがとうございます！！連日、すごく嬉しいです！！
俺達が信者を追ってたどり着いた場所はスラム街の一画だった。
割れた窓、壁にはスプレーで落書きがかかれ、内部には瓦礫が散乱したコンクリート造りの建物‥‥‥その地下。
「ああ、ここか‥‥‥」
ここはリリィルートで解放されるマップ。
リリィとフローライト家の隔絶を決定づけた場所。
俺達は気配を殺し、その廃墟に忍び寄る。
足元の瓦礫で音が鳴らないように注意しながら邪神教信者の後を追って内部に足を踏み入れる。
乾いた空気、うっすらと舞い踊る砂埃。
隠しきれない往来の痕。肌がピリつく。その緊張感は戦場のそれ。
自然と口の端がつり上がり、朧桜を握る手に力が入る。
そんな中、俺の目がふと崩れかけの壁に引き寄せられる。
「やっぱりか――――」
そこには赤黒いペンキで描かれた直径1mほどの落書きがあった。
「邪神教のエンブレム‥‥‥」
それは複数の獣が混ざり合い貪り合っているかのような塊を、角を生やした女性が包み込んでいる禍々しいエンブレム。
見ているだけで気分が悪くなって来る。
「ご主人様、ご存じなんですか？」
「ああ‥‥‥」
俺の視線の先に気付いたのか、白亜も壁に視線を移す。
「なんだか、嫌な絵ですね。獣が食らい合って、まるで共食い‥‥‥」
渋面を浮かべ、嫌悪感を露わにそのエンブレムを眺めている。
「混沌の獣、原初の海。世界を内包した神は11の獣を生み、獣はまた神へと還るか‥‥‥下らねぇ」
「？」
「邪神教の戯言だよ。要するに、人も眷属もみんな仲良く殺し合いをしたら、愛しのママが呼ばれて出てきて世界が混ざって救われます、っていうイカレた思想の象徴だな」
「それは‥‥‥なんというか気持ち悪いですね」
「まあな。でもやっぱり邪神教団絡みで間違いはないみたいだな」
本当は既に知っている知識だが、エンブレムを見て判断したかの様に告げる。
そう、ここは邪神教団の拠点の一つ。それは間違いない。
俺は再び建物の奥へと意識を向ける。
ビルの内部は閑散としており、人の気配はない。
ゲームだと――――
「この先だな‥‥‥」
呟きが反響する。そのまま奥の部屋まで進む。
そこは埃が溜まり、調度品の類も無いただの四角い空間、そんな場所。
だが、そこで信者の痕跡は消えている。
「‥‥‥はずれ、ですか？」
白亜が周囲の気配を探っている。しかし周囲に人の気配はない。
当然だ、ここの拠点は地上ではなく地下にあるのだから‥‥‥
俺は周囲を探すふりをして床の一部分、不自然に埃が途絶えている所を確認する。
そして、白亜を手招きしそこを叩く。
空洞音―――
「ビンゴ」
床板の継ぎ目に指をかけ、そっと外す。
するとそこには地下へと続く階段があった。
奥からは冷たい空気が流れ出している。
その寒さに思わず背筋がブルリと震える。SAHと同じならこの先にはあれがいるはずだ。
それを考えると、暗く先が見えない階段はまるで化け物の口の中の様にも見える。
隣の白亜も少し顔を険しくしながら、その階段を見ている。
「ここは？」
「ここはシェルターの跡地だ‥‥‥」
「シェルター？」
「そう。眷属が都市に侵入してきた時のために作られた巨大地下シェルター。
元々北地区は避難地区としての意味合いが強かったようだが、長年平和が保たれたことにより、封鎖されたんだと」
「なるほど‥‥‥」
「それが邪神教団にとってちょうどいい隠れ蓑になったのであれば皮肉な話だけどな」
俺は奥から吹き付ける冷たい空気を感じながら、地下への階段を見やる。
実際ここは既に邪神教団の重要拠点の一つ。
そしてここが最後のセーブポイント‥‥‥
「‥‥‥」
俺は改めて白亜を振り返る。
「なあ、白亜。本当についてくる気か？」
白亜を危険にさらしたくはない、出来ればこのまま家に帰って欲しい。
そんな思いを言葉に込める。
だが、無表情のはずのアクアブルーの瞳は俺のことを真っ直ぐ見つめている。
「戻るなら、ここが――――」
「私、味噌汁をかけに行きます」
「は？」
「私は、もしご主人様がお亡くなりになったら、毎日そのお墓に味噌汁をかけに行きます。ご主人様が美味しいと言ってくださった味噌汁を毎日、毎日。
墓石が無くなって、地面の底の底まで溶かして、遺骨も溶かして、それでもずっと毎日かけ続けて‥‥‥ご主人様が帰って来るまでずっと」
「‥‥‥」
「私のご主人様は貴方だけです」
「‥‥‥」
「そして、周辺のスーパーからは全ての味噌が消えます」
「いや、それ普通に迷わ‥‥‥」
「ですから、ご主人様」
「‥‥‥」
「私を連れて行ってください」
交差する視線。数秒の沈黙。
何秒そうしていただろうか。
そこで白亜はふっと表情を緩めると、
「それに私、とっても強いんですよ――――」
柔らかく笑ってきた。
それは白亜にしては本当に珍しい、悪戯っ子の様な笑み。
「ああ、もう！！」
俺は後頭部をかきむしる。
しょうがない、そこまで言われたら帰れと言う方が失礼だ。
覚悟を決めろ、俺！！
故に俺は握った右手を白亜に突き出す。
「ったく、しゃーない。
ついて来い、白亜！！ いっちょ邪神教狩りとしゃれ込もうか！！」
「承知しました、ご主人様」
そして、俺達は拳をコツンと突き合わせ、地下への階段へ足を踏み入れるのであった。
◇◇
「それで‥‥‥どうしてこうなってるんだよぉおおおおおお！！！」
走る、走る、走る。
後方に大量の邪神教信者を引き連れて、俺は今、猛然と施設内をダッシュしている。
「死ねぇええ！！」
掛け声とともに、左方の通路からとび出してきた信者が全力でモーニングスターを叩きつけて来る。
「ふっざけんなよ！！！」
俺はそれを半身で躱しながら、武器を振り下ろして無防備になっている敵の顔面に朧桜を叩きこむ。強烈な打撃音。
そのまま倒れて来る敵を踏み越え、先へ先へ。
「くっそ、やっぱ白亜なんか連れて来るんじゃなかった！！」
俺のその叫びに応える様に耳元のインカムが震える。
『褒めました？』
「褒めてねぇよ！！」
その間にも、信者達は血走った目で次々と武器を叩きつけて来る。
「しかも、一部は神気持ちってなぁあああ。こいつら殺意高すぎだろ！！」
『大変そうですね、アメちゃん舐めますか？』
「要らねぇよ！ それより助けて！！ ヤバい、ピンチ、俺、死んじゃう！」
『美味しいのに‥‥‥』
白亜の沈んだ声が聞こえるが、そんな場合ではない。
俺は全力で走る。
「覚えてろよぉおおおおお！！！」
そうして通路にはそんな悲痛な叫びが響くのであった。
◇
数分前。
「白亜、俺達は今からこれに隠れる」
そう言って取り出したのは、階段を降りてすぐのところに置かれていた段ボール。
これが今回の攻略の鍵だ。
この施設、ゲームの中では敵のエンカウント率が異常に高く、同じ時点で行ける荒野と比しても高いレベル帯が求められる。
まあ、邪神教団の拠点の一つでもあるし、それも当然と言えるのだが。
しかしだ、実はそれにも対応策がある。
「このアイテム『何故か察知されにくくなーる段ボール』を使って、敵内部を調査する！」
ドドーンとどや顔を浮かべる俺に、白亜が冷めた目を向けて来る。
「面白い冗談ですね」
「まあ、普通はそうなるよな。けど―――」
俺が段ボールを被ると白亜の息を呑む気配が伝わって来る。
「俺が見えなくなるだろう？」
「‥‥‥驚きました。まさか、ハーレム製造マシーンである変態が消えるとは‥‥‥」
「なん‥‥‥だと‥‥‥どこだ？ 何処にそんな変態が居た？ はっ、まさか！！ 分かったぞ、俺の純愛を破壊していたのはそいつだったんだな！！ 姿を現せ、卑怯だぞ！！」
「なるほど、変態の声は聞こえると‥‥‥」
「声だと！？ 何も聞こえねぇ！ くそぅ、どこだ白亜？ 俺はどこに刃を振り下ろせばいい！？」
「そこです」（俺が消えた場所を指さす白亜）
「ここかぁああああああああ！！！」
ガツン（朧桜が床を叩きつける音）
「‥‥‥」
「‥‥‥」
「はぁ～まあ、いいでしょう‥‥‥それでその段ボールを使って邪神教団の目的を探ると？」
「そうだね」
「全く。それでは、こうしましょう。ご主人様には私が持つ完全迷彩＆防音マントを貸して差し上げます。これは姿だけではなく声まで隠せる優れもの（嘘）。これをつけて敵拠点内を歩き回って下さい。あ、あとこれインカムと小型発信器です」
「はっ、馬鹿だな白亜。そんな便利なものがあるわけ――――」
「ほ～ら、手が消えた～（マジック）」
「本当に消える‥‥‥だと！？ 白亜‥‥‥お前なんて危険なもの‥‥‥
分かった、いちメイドにそんなものは預けておけない、俺が責任をもって管理させてもらおう。
うへ、うへへへへへ‥‥‥これで、これであんな純愛もこんな純愛も覗き放題‥‥‥」
「‥‥‥それではご主人様はあっち。私はこっちを調べましょう」
そうして別れた俺達。それぞれが邪神教団の目的を調べるべく、歩き出したのだが―――
「おかしい、マントを被っているのに全員が俺を見てる‥‥‥」
通路の先、何かの研究室と思われる場所に入った瞬間、信者達の視線が俺に集中した。
探るような視線。訝しむような視線。
「だが、そんなはずは無い。なぜならこれはインビジブルマントだ！
姿どころか、声すら聞こえないはず！！
まずはこれを使って、信者達のピュアイベントを‥‥‥」
研究室の中央まで進んでいき、ぐるっと周囲を見渡し‥‥‥連中の視線と俺の視線が交差して‥‥‥ん？
「侵入者だ！！ 中枢に連絡を！！ 侵入者は‥‥‥殺せぇええええ！！！」
「えええぇええええええええええええええええええ！？ 見えてんのぉおおおおお？？」
「当たり前だろぉおが！！！！！」
『バレました？』
「白亜ぁあああああああああああああああああああああああ！！！」
そうして、現在、俺は絶賛逃走中なのであった。
「くそっ何がインビジブルマントだ、完全に詐欺じゃねぇか！」
『当然でしょう、そんなものあるわけないじゃないですか』
「お前はご主人様を何だと思ってるんだ！」
『味噌汁をぶっかけて喜ぶ変態？』
「この糞メイドがぁああ！！」
『ほら、ポチは一生懸命走りなさい。ご用件がそれだけなら私は仕事に戻ります。これでも情報収集に忙しいので』
「ちょ、まって、すみません！！ ほんと、お願い、ピンチピンチ、俺、超ピンチだからぁああ、ヘルプミー！！」
『‥‥‥おかけになった電話番号はただ今使われておりません。メイドをクソと呼ぶ変態は、119番におかけ直し下さい』
「救急車呼びてぇんじゃねーんだわ！！！ 根に持ちやがって一昨日来やがれ、くそがぁあああ、ガチャン！！ ってしまった、電源切っちゃったっじゃん！？」
「死ねぇええええええええええええ」
「ちっきしょぉおおおおお！！」
俺は過去の知識を掘り起こしながら、狭い通路を走る。
そして、振り返っては少人数ずつ信者達を切り伏せていく。
突きをいなし胴を叩きこみ、剣を受け止め蹴り飛ばした相手の脳天に朧桜を叩きこむ。
倒す、倒す、倒す――――
そうして一つの部屋、赤黒い液体が入った、人一人が入れるような培養ポッドが乱立する部屋に滑り込む。
そのポッドの中には人とも眷属ともつかないような奇怪な生き物達。
「はぁはぁ、実際に見ると、反吐が出る」
「ここに、逃げたぞ！！ 追いこめぇええ！！！」
「あー、もうしょうがねぇ！！」
俺は視線を周囲から部屋の入り口に移す。
そこには残り敵、十数人。やっと後続が途絶えてきたか。
「はぁはぁ」
肩で息をする俺。既に服はところどころが破れ、手足にも少なくない傷を負っている。
残った数人の信者達が驚愕の顔でこちらを見やっている。
「ここがお前の墓場だ‥‥‥」
「はっ、残念だが、俺の墓は味噌汁とセットで予約済みなんだよ！！」
「死ねぇえええええ！！！」
大上段で振り下ろされる大斧。
それを紙一重で躱し、敵の小手を打ち据える。そのまま前傾になった敵の顎を蹴り上げ、昏倒させる。
だが、陰から飛んできた投げナイフが右肩に刺さる。
くそ痛てぇ―――だが止まらねぇよ！！
ナイフを引き抜き、そのまま敵に！
鋭い軌跡を描いたナイフが相手の太ももに深々と突き刺さり、絶叫と共にナイフ遣いが床でのたうち回る。
それを蹴り飛ばして黙らせると瞬歩で敵の左方、動揺している大剣遣いに肉薄し、脳天に朧桜を叩きこみ昏倒させた。
その間も、右肩からは少なくない血が流れ出している。
「はぁはぁ‥‥‥」
「馬鹿な‥‥‥」
「ははっ、人を馬鹿にすると後で自分に帰って来るんだぜ‥‥‥（実証済み）」
「くそっ、しょうがない、こうなったらアレを使うぞ！！ 足止めをしておけ！」
「致し方ないか‥‥‥分かった、行け！」
そう言って、数人の信者が奥へ駆けていく。
敵に囲まれにくい場所を選んだとは言え、少しアレが居る位置に近付きすぎたか‥‥‥
「させるかよぉ！！」
俺は震える足に力を入れる‥‥‥だが、
「死ねぇええ！！」
それより前に残った信者が神気を纏わせた剣を振り下ろしてきた。
ガキン！！
顔のすぐ前で打ち合わされる朧桜と敵の剣。
神気を纏っている分、攻撃力は敵の方がはるかに強い。血を流した右肩から一瞬力が抜け、押し返された足が地面を擦る。
敵の口元がニヤリと歪む。
「けどなぁ―――」
俺はその刃を中心に円を描くように朧桜を滑り込ませる。
「功夫が足りてねぇんだよ！！」
「なにぃ！？」
そして相手の手元を跳ね上げる！
ガラガラになった胴体。敵の驚愕の表情が横目に映る。
「おしまいだ、桜華天元流 華突乱舞！！」
ドドドドと幾条もの突きが相手の身体に叩きこまれる。
腕に伝わる確かな手ごたえ。
目の前の男は、がはっ一つ大きく息をもらすと、そのまま沈んでいった。
神気使いの男が最後の砦だったのか、そのままの勢いで残りの数人は倒しきる。
「はぁ、はぁ‥‥‥」
思わず腰を落としたくなる。だが、休んでいる時間はない。
ここまで来たら、邪神教の戦力は出来るだけ削っておきたい。
万が一、主人公が居ない状態でアレが地上で召喚されたりしたら―――それこそSAH以上の悲劇が起こるかもしれない。
「それだけは絶対にさせない‥‥‥」
そうして俺は、逃げて行った男の後を追うのであった。
