俺がいるから成り立つ異世界

第二章 ep45 火炎と黒炎の本気

　「却下！」

　俺の速答から静寂に包まれた部屋の空気、

　...えっと、俺は別におかしなことは言ってないよな？

　「ショウ、さすがに今の答えは速すぎるよ」

　「いや、だっていきなりデートって、無理だろ」

　「私では、不満なんですか？」

　涙目になりながら俺をみつめる影、

　「ショウ、いいでしょ？」

　こいつ、どうにかしてでもデートに行かせるつもりだな。

　「...はぁ、分かったよ行けばいいんでしょ？」

　その言葉に悲しみから燦然とした太陽の如く明るい笑顔になった影。

　また余計なことに巻き込まれなければいいがな。

　・.・.・

　そして、いまに至るのだが、

　あ、そうだ。シロナがついて来た経緯も話そう。

　・.・.・

　俺とクロナ二人がとりあえずレイカの別荘から城に戻り、デートをしに外へ出たのだが、

　「おや、お出掛けですか？」

　庭で一人特訓をしていた様子のシロナが顔を覗かせる。

　「シロナ相変わらず特訓にいそしんでるな」

　「ええ、もっと私は強くならなければなりませんし」

　「そんなに急いで強くならなくてもいいと思うよ、いまのシロナは充分に強いんだし」

　「そう言って頂けるのはありがたいです」

　「シロナは、可愛いシロナの方が俺は好きだよ？」

　「か、可愛いって」

　急に顔を赤くし、頭上からしろい湯気を立ち上らせる。

　なんか俺、変なことでも言ったかな？

　「えっと、シロナ、どうした？　大丈夫か？」

　「は、はひっ！　大丈夫でしゅ！」

　いや、どう見たって異常だろ。

　「そ、そんなことよりショウはどこへ行かれるのですか？」

　「あ、えっとそれはだな、散歩...そう散歩だ散歩に行こうかと思ってな」

　「そうでしたか、」

　なんとか誤魔化せたな。

　「そ、それじゃあ俺行ってくるな」

　いさぎよく急いでその場から逃げた。

　「はい、行ってらっしゃ...」

　俺が安息に付いたのもつかの間一瞬で平和は地獄へと変貌する。

　「ショウ！！　お待たせ！！」

　俺の後ろからいつもとは違う服装のクロナが勢いよく飛び出してきた。

　その時の俺は思った。

　太陽が今日はやけに俺を明るく照らすんだなぁと、言わばこれは、

　“もう死ぬときが来た”ことになるのだろうか、

　「クロナ、その格好はどうしたの？」

　「あ、シロナ、これはねいまからショウとデートするからおしゃれしてきたの」

　パリンッ！！

　いまなにかが、割れたような音が聞こえたが、まぁ俺の聞き間違いだろう。

　「ショウ、」

　さらにクロナの背後から普段とはまた違った服装の影が顔を覗かせる。

　可愛い、咄嗟に心の中でそう呟く。

　「さ、ショウ行こう」

　「と、というわけだからシロナ、俺達はこれで...ってあれ？」

　話している間にいつの間にかシロナは姿を消していた。

　自分の部屋に帰ったのかな？

　「シロナいつの間にかいなくなってたね」

　「あ、ああそうだな」

　珍しいな普通シロナなら俺を突き飛ばすのに、

　「まぁ、とにかく三人で行くか」

　俺が二人と一緒に出ようとしたその時、

　「待ってください！！」

　俺達の後ろから鳴り響く声に驚き振り向くとさっきの服装とは違い全身白で揃えたコーデ姿のシロナが焦りながら立っていた。

　「あ、シロナ、どうしたの？　そんなに慌てて」

　「わ、私も行きます！」

　ですよねぇ、なんとなくシロナがいなくなった瞬間にこうなるとは予想していたが、本当にこうなるとはいっそ清々しい気分になる。

　「シロナも？　どうする？　ショウ」

　突然とクロナが俺にふる。

　「ま、まぁ俺は別に構わないけど？」

　なんでだか、疑問形で返していた。

　「だってさシロナ、ショウも問題ないって」

　「そ、そうですか、では行きましょう」

　なんでこうなるのだろうか、初めはクロナとクロナ2と二人で行こうかと思っていた矢先にシロナまで乱入してくるとは、ここまで予測はつかない。

　・.・.・

　しばらくして、クロナは服を買いたいと言い出し店内へと入っていく。

　それにつられてクロナ2も一緒についていった。

　相変わらずあの二人は姉妹だな。

　俺が二人の背中を微笑ましく見ていると、

　「ショウ、私あれを食べてみたいです」

　シロナの指差す方向には、

　「ICE？」

　と表示された看板があった。

　ICE、アイスクリームのことかな？

　俺はシロナと一緒に店内へと立ち入る。

　中は他のお客でいっぱいになっていた。

　皆同じものを口に運びそれを美味しそうに食べていた。

　あ、あれは、アイスクリームというよりはかき氷に近いな。

　「シロナ、あれを食べてみたいのか？」

　シロナは俺の質問に頷く。

　「すみません、この「チョコ」と書いてあるものを下さい」

　「まいど！」

　店員が高らかに声を出す。

　う、この店員元気だな。

　俺は注文したICEをシロナの待つテーブルに行ったのだが、

　「シロナ？」

　俺がテーブルに着いた時にはシロナの姿は見えなかった。

　辺りを見回しても姿がない。

　店の外にでも出たのかな？　クロナでも呼びに行ったとか、

　俺は店員にICEを保存してくれるように頼み店を後にする。

　外に出てクロナ達の入った店に入る。

　しかしそこにはクロナ達の姿はなかった。

　店員に話を聞くと、ほんの数分に店を出たらしい。

　俺は店を出て辺りを確認するが、やはり見当たらない。

　「あいつらどこに行ったんだよ」

　えっと、確か人や物を探すときの技はなんだったっけ？

　《千里眼》

　頭の中にまるで衛生から写したような地図が浮かぶ、この場から半径500mを探る。

　あいつらはまだそんなに遠くには行かないはず、

　お、見付けた...

　・.・.・

　とある廃工場

　中にはクロナ達が目隠しをされ身動きが取れない情態になっていた。

　(く、こんなところで捕まるなんて)

　(シロナ、大丈夫？)

　(その声はクロナ？　どうして私の心に)

　(そんなことよりも、敵は何人いるか分かる？)

　(ちょっと待って下さいね、)

　《千里眼》

　(私達の周りに四人だけですね)

　(さて、どうやってここから抜け出すか、)

　二人の会話を遮るように男の声が響く。

　「まさか、こんな街にこんなに可愛い子供がいるとは思わなかったな」

　「ああ、こいつら売ったら結構な金になるぞ」

　(こいつら私達を売りさばく気ですね)

　(あ、でもそれならショウに飼ってほしいな)

　(クロナ、買うの漢字が違いますよ)

　(ふ、ふぇ、)

　不意にシロナの脳裏に誰かの小さな声が聞こえる。

　(この声は、クロナのもう一人の、というか言いにくいから呼び名を)

　(そうだねぇ、それならクロニでいいかな？)

　(クロニ？　まぁ呼び名はそれで良しとしますか)

　(クロニ大丈夫？)

　クロナが優しく声を掛けると小さな声で、

　(だ、大丈夫だけど、ここどこ？)

　(それは私には分かりませんとにかく、ここから出る方法を探さなくては)

　すると、突然

　三人の目隠しを剥ぎ取る。

　目の前には、四人の男が群がっていた。

　「やっぱこいつら可愛いな、この頭なんか猫耳みたいで、」

　咄嗟に一人の男がシロナの頭に触れようとする、それにシロナは男の手を思いっきり強く噛む。

　「いってぇ！！　なにすんだこのクソガキ！！」

　「うっ！！」

　シロナのお腹を思いっきり蹴る男。

　「もうあったまにきた、予定変更だ、この黒い髪の二人は売るがこいつは俺のストレス発散用の道具にしてやる」

　男がシロナに近付きまた蹴りを入れる。

　どうしよう、このままじゃシロナが、

　すると男が思いっきり強く蹴ろうとした、

　「お願い、もう止めて、」

　クロナから出た悲しみの声は工場にいる男には聞こえず、ただ外にいた(・・・・)者には聞こえていた。

　男がシロナに蹴りを入れる直前、

　ドカーン！！

　工場の大きなドアがひとりでに倒れる。

　慌て始める男達、しかし怯むことなく叫んだ。

　「だれだ！！」

　すると、ドアの向こう側に人形の影が浮かびあがる。

　クロナはそれを見たとき泣きながら思った。

　来てくれた、私の救世主が、

　「まったく、姿が見えないと思ったら、こんなところにいたのかよ」

　「ショウ！！」

　Vサインをしながら答える。

　「遅くなってすまんみんな、大丈夫か？」

　「ショウ！！　シロナが、シロナが、」

　泣き目になりながら訴えてくるクロナに俺は視線をずらしある場所に目がうつる。

　そこには口から血を吐くシロナの姿があった。

　「シ...ロナ、なんで、」

　すると男の一人が、

　「おい兄ちゃん、お前こいつらの連れかい？」

　「ああ、そうだ、それよりシロナになにをした！！」

　俺は怒りを混ぜたような怒鳴り声で男に問う。

　「あ？　こいつのことか？　さっき偉そうな態度をとったからちょっと可愛がっただけだ」

　「可愛がっただと、怪我をさせてる時点でどこが可愛がっただよ！！」

　「うるせ！！　てめぇには関係ねぇ！！」

　こいつら、狂ってやがる。

　「おいお前ら！！　やっちまえ！！」

　すると他の男三人がナイフを懐から取り出す。

　あいつがリーダーっぽいな、

　「やっちまえ！！」

　男三人はショウにナイフを向けて襲い掛かる。

　その時ショウは、

　(シロナ、起きてるか？)

　(...ショウ？)

　(ああ、お前ひどい怪我を負ってるな大丈夫か？)

　(このくらい平気です)

　(そうか、それならお前に頼みがあるんだ)

　(頼みですか？)

　男がショウに斬りかかるしかしその瞬間に、

　「失せろ、ゴミども」

　小さな声が聞こえたと同時、男達は勢いよく吹き飛ばされる。

　「ぐはっ、なんだよいまのは！？」

　なにに吹き飛ばされたのか、それは、

　目の前には右腕が炎が燃えて、左腕は黒い炎で燃えたショウの姿があった。

　「なんなんだよあのガキ普通じゃないぞ！！」

　「ああ、そうだな。俺は普通じゃないな」

　両腕が激しく燃え盛る。

　「お前らは、俺の逆鱗に触れたからな、無事に帰れるとは思うなよ？」

　「くぅそ、お前ら！　とっととあのガキを黙らせろ」

　再びナイフで襲い掛かるが、

　《黒炎(ダークフレイム)》

　両手から繰り出された二つの炎は男三人を一瞬にして吹き飛ばす。

　しかし、リーダーの一人はギリギリのところで避けていた。

　「お前、中々やるな、俺の炎を避けるとは」

　「お前、仲間を殺したぞいいのか？」

　そう、ショウの放った炎はクロナ達に間違いなく直撃した、のだが、

　ショウも鼻で笑っていた。

　「なにがおかしいんだよ！！」

　「よく見ろよ、俺が怒りに任せて大事な仲間を殺すと本当に思う？」

　俺の答えにリーダーの男は後ろを振り向く。

　そこには、大きな白い防御壁がそびえていた。

　「んな！！」

　「ショウ、これで、いい？」

　「ごめんなシロナ、怪我してるのに無理させちまって」

　「大丈夫だよ、このくらいなんともないから」

　「シロナ！　無事だったの？」

　シロナの無事に安心したのか、クロナが涙目になりながらシロナに問い掛ける。

　「うん、ごめんねクロナ、心配掛けたね」

　「ううん、シロナが無事でよかった」

　「な、なぜだ、なぜまだ意識があるんだ」

　俺は男の疑問に怒りを隠しながらも答えた。

　「そんなのお前みたいな奴なんかにあいつが負けるわけないだろ」

　「ショウ」

　「俺はな、大事な奴等に手を出そうなんて考えてるお前らみたいな奴には制裁をしてやらないと気が収まらないんだよ」

　俺の両腕の二つの炎はさらに一層燃え上がり、激しさを加速させる。

　(ショウ、さすがにそれで私達を怪我はさせないでね)

　(安心しろって、さすがに俺がお前らを怪我させるなんてことは絶対にしないからさ)

　(うん、信じてるよショウ)

　俺はクロナとの会話を終らせ本題に入る。

　「さてと、俺の怒りも最高潮に達したところだし、そろそろ終わりにしようか？」

　怯えている男に俺は笑いながら問い掛ける。

　男の顔はまるで悪魔を見ているかのような目になっていた。

　なんも言わなくなったな、まぁ確かにさすがの俺もやり過ぎたとは思うがな、でも、

　俺は不意にシロナの姿を見る、それに気付いたシロナも俺の方をじっとみつめる。

　やがて俺は視線を男に移し、そして、

　「終わりにしようか、あんたも仲間と同じく逝かせてやるからな」

　すると、死の宣告を告げられた人間のように男は嘆く。

　「俺が悪かった！　頼む命だけは助けてくれ！！」

　そんな声に俺は聞いてはいたがもう止めるつもりはさらさらない。

　「じゃあな、」

　《黒炎(ダークフレイム)》

　「うわあああぁぁぁぁぁ！！」

　工場内に一人の男の叫び声が響き渡る。

　・.・.・

　「う～ん、これ凄く美味しい！！」

　「そう、よかったなシロナ」

　「ショウ！　クロナあれ食べたい！！」

　「あーはいはい、分かったから俺の耳元で叫ぶのは止めてくれよ」

　クイ、クイ、

　ん？　

　俺は袖を引っ張る方に目を向けると、

　「あ、えっ...と、わた...しも、あれ...が、」

　「これが食べたいのか？」

　クロナの影、ではなくクロニは小さく頷く。

　「分かったよ」

　彼女はとても嬉しそうにお辞儀する。

　すると突然、シロナが、

　「ショウ、一つ聞いてもいいですか？」

　「いいよ、答えられることならだけどね」

　「どうして、あの時(・・・)わざと外したんですか？」

　「...」

　あの時、それはクロナ達が誘拐された時の話に戻る。

　最後の最後に俺はリーダーの男に黒炎を放った、のだが、俺はわざと男の頭上に反らした。

　それと同時に男は気絶した。

　「あれはな、確かにお前達を誘拐するやつなんて許せる訳がないんだけど、」

　「けど？」

　「俺には人を殺すなんてことは出来ないと思ったからな」

　「だから敢えて外したんですか」

　「そう、自分の手で人が亡くなるのは見たくないからね」

　「やっぱり、ショウは優しい人です」

　「ん？　なんか言ったか？」

　「いえ、なんでも」

　聞こえなかったけど、なんか大事な話だったら聞くべきだったか。

　俺とこの、三人の買い物はまだまだ始まったばかりである。