俺がいるから成り立つ異世界

第二章 ep41 再戦

　「ようやく来たのか小僧」

　山の頂上に待っていたのは背中から羽を生やした老人が待ち構えていた。

　老人の尋常ならざる異様なオーラは辺りの森、大地、空をも恐怖へと落とす。

　「それよりもサユリ達の居場所を教えてもらおうか」

　「そうだったな、彼女達ならここじゃよ」

　すると老人がポケットから丸い玉を取り出した。

　(あれは、水晶か？)

　「この中に彼女らを閉じ込めているのじゃよ」

　「な！」

　「どうする？　これが欲しければわしともう一度やろうではないか」

　「ショウ、どうする？」

　「あんましあのじいさんとはやりたくないけど考えてる時間はないし」

　 「やろう全力で！」

　「大いなる爆炎よ、強大なる力を持って、全てを焼き尽くし、そして全てを崩壊せよ！！」

　ショウの真上に赤く古代の文字のようなものが刻まれた巨大な魔方陣が出現する。

　「大いなる黒炎よ、驚異なる力を持って、全てを覆い尽くし、そして全てを葬り去れ！！」

　そしてまたクロナも真上にショウとは違い黒く古代文字が刻まれた魔方陣が出現する。

　「いくぜクロナ！！」

　「放つよショウ！！」

　《大炎爆撃(エクスプローション)！！》

　《｜大炎暗黒撃(シャドーエクスプローション！！)》

　二人は同時に強大なる威力の爆撃を放つ。

　(なんと、まさか水晶にいる仲間もろとも消し飛ばすつもりか？　しかしそう簡単に終わってはおしい)

　老人は右手を二人(ショウ・クロナ)の放つ爆撃に向けて、

　「我が風の根源よ、全てを凪ぎ払い、全てを消し飛ばせ！！」

　「絶風削除(ウィングルデリート)」

　黒い風の猛威が放たれ、二人の爆撃と衝突する。互いに譲らぬまま、勢いで爆発する。

　(さすがにあのじいさんも簡単に終わらせるつもりはないみたいだな)

　(ショウ、それなら張り巡らせるよ)

　(ああ頼んだぞクロナ、俺は時間を稼ぐ)

　山頂に衝突した衝撃で火山噴火のように砂煙が舞う。

　(煙が晴れた瞬間そこが勝負の分かれ目だ)

　《影潜伏(シャドーカモフラージュ)》

　ショウは雲により多くの影が出来たから地面に隠れる。

　しかしそれを見切っていたかのように老人が、

　《太陽光(サンライト)》

　空高く飛び立つ光の球がある程度の高さに昇った瞬間に、

　「なんだ、あれは」

　「太陽、違うあれは魔力で光ってる」

　「あのじいさん本当になんなんだよ」

　「見付けたぞそこだな」

　「え、」

　ショウは老人に見透かされていた。

　(そうかいまの光の魔法で影を消したのか、じいさんの能力って光でもあるのか)

　「クロナ！　強化を頼む！」

　「分かった！」

　《身体増強(ボディブーストアップ)》

　クロナの強化を能力の効果を受けてショウの体がほんの少し光が包む。

　(よしこれなら俺の身体の全てが強化された)

　「ほぅ、小僧自分自身の体を強化させたくらいでわしを負かすことはできんぞ？」

　「やってみなくちゃ分からないだろ！」

　ショウは地面をめり込むほど強く足を踏み入れて、そして勢いよく走り込む。

　一瞬にして老人の目の前へと間合いをとった。

　(ほぉ、随分と早くなったようじゃのう？)

　(この至近距離なら、当たる)

　「小僧、重要なのは目の前の強化な力をよく把握して喧嘩を売ることじゃよ」

　「それはこっちの台詞だじいさん、くらえぇぇ！！」

　ショウは老人に力を込めて勢いよくそのままにぶつけた。

　その衝撃で山頂全体が地震のように激しく揺れる。

　(こ、これがショウの力、この威力の攻撃ならあのお爺さんも勝てない)

　しかし、二人は甘く見ていた。

　「な！」

　ショウの左足の蹴りを老人は人指し指で止めていた。

　老人の後ろの山の大地は更地と化していた。

　「だから、言ったじゃろう？　わしには勝てないとな」

　(うそだろ、いまの俺の至近距離での蹴りをあっけなく人指し指で止めた！？)

　「ほれ、どうした小僧。わしを止めるんじゃなかったのか？」

　「くうっ！」

　ショウは老人の指を蹴りあげ間合いをとり距離をおいた。

　(本当、あのじいさんやっぱ甘く見てたらすぐに殺られるな。)

　「さぁて今度はわしから...」

　「後ろががら空きだよ」

　老人の背後をクロナが回り込み、

　《黒爪(こくそう)！！》

　クロナの両手が黒く大きな爪となり仕留める。

　しかし、

　「がら空きとは、お主らの方ががら空きではないかのぅ？」

　「そんな、確かに間合いに入って当てたはず」

　クロナの黒爪は老人の顔のほんの少し手前で時だけが止まったように動かない。

　(クロナの腕が動かない)

　「どうした？　その程度でここに来たのなら少々残念じゃのぅ、ではこちらからいかせてもらうぞ？」

　「させるか！」

　ショウは老人からクロナを引き離すために走り込む。

　《妖術・闇黒防弾！！》

　両手から生み出された強大なる黒く染まる魔力の球が老人に直撃する。

　煙が辺りを包み込む中、その中から小さな背丈の影が見える。

　「クロナ！　無事か！？」

　煙から出てきたのはクロナだった。

　「う、うんなんとかね」

　(俺とクロナの二人でここまで追い詰めてるはずなのになんでまだ余裕なんだ、)

　「はぁ、全くお主があの短時間でどれほど強くなったのかと期待しておったが、がっかりじゃよ」

　「そう言うのならこれなら受け止められないだろ！」

　「大いなる天災よ、その強大なる威力の持って、この大地を葬り去れ」

　《大地消失(アースロスト)》

　するとこの山の全てが揺れ始める。

　老人の足元に地割れが発生する。

　(よし、そのまま落ちろ！)

　「考えたようじゃがな、そう簡単に老いぼれを落とせるなんて甘い考えは捨てておいた方がよいぞ？」

　《影追跡(シャドーカー)》

　(なんだ？　あのじいさんいまなにをした？　なにも襲ってこな...)

　ザクッ！！

　ショウの胸辺りに異様な音が聞こえる。

　まるで体の細胞を貫いたように内蔵をえぐるような不気味な音が聞こえる。

　ショウと自分の胸辺りに手を置く、そこには、

　――血だ、

　ショウの胸から流れ落ちる滝のような血は止まることを知らない。

　体から血が流れ出るこの光景は何度見るのだろうか...

　ショウはまだ少し意識は残っていたが失う寸前までの傷を負った。

　胸を...いや、心臓を射ぬかれたショウの体にはぽっかりとした中ぐらいの穴が開いていた。

　「ショウ！！」

　(クロ...ナ、ごめんまた負けちまった)

　ショウはその場で倒れ込みクロナの応答には答えなくなっていた。

　「ショウ、嘘だよね？　まだサユリやマユミを助けてないよ？　ねぇお願いだから立ってよ」

　しかし、クロナの声にショウは答えない。

　クロナはショウの胸の中で泣きながら叫ぶ、響き渡るクロナの叫び声に嫌気をきたした老人は、

　「もう、貴様らの希望は存在しない。わしは正直言うとなこんなに簡単(あっさり)に死ぬとは思ってもいなかったが、残念だ」

　「ゆるさない」

　「ん？　なんじゃ？　まだわしとやり合うつもりか？　やめておけ、お主一人ではわしには...」

　「顕現せよ、我の内なる心に秘めされしもう一つの力(わたし)」

　クロナは老人の言葉など聞かず自分の内なる存在、もう一人の自分を呼び起こす。

　“いきなり起こさないでほしいんだけど”

　(そんなのは今はどうでもいいから、私と契約を結んで！)

　“いきなりだね、本当に私と結んでいいんだね？”

　(構わない、いま私の大切な人を救えるのなら)

　“分かった、けど私とあんたとの、この契約には限度があるから気を付けて”

　クロナの体の回りを黒くおぞましいオーラが包み込む。

　「なにをするかは知らんが、時間の無駄じゃ、消えろ」

　《線光》

　老人の左手から放たれた光の光線がオーラに包まれたクロナを襲うが、その光線はオーラにぶつかると同時に消失する。

　「な、なんと、」

　「いまの私にはそんな掠りもしない攻撃なんて、意味もない」

　オーラの中から現れたクロナの姿は、いつもなら垂れ下がっていた猫耳のような寝癖がシャキっと立ち、髪の毛の長さが半分まで短くなり、瞳の色が赤く染まっている。

　「お主、なんじゃその姿は」

　「さぁね、実際この姿している私自身分からない」

　「しかし、お主の力は先程よりかなり上昇してえな。だがのぅ、たかが力を得ただけではわしには勝てんぞ？」

　「そう？　なら試してみましょうか？」

　「我に秘められし闇の根源よ、我の神器となりて顕現せよ」

　すると、クロナの目の前に黒い魔方陣が姿を表し、そこから二つの爪型の手袋のようなものが出現する。

　(あれは、見たことない代物じゃ、あれはあやつの武器なのか？)

　「それじゃあ、試させてもらうね？」

　クロナの手には魔方陣から出現した爪型の手袋武器を装着し、

　《激怒(アングリ)》

　クロナは黒いオーラを纏(まと)わせながら、さらに赤いオーラが包み込む。

　(あやつ、ただ者ではないな、)

　「私の詮索をしている暇があるのなら、まず私を倒すことを考えたら？」

　「な！　いつの間...」

　「はあぁぁぁ！！」

　クロナは右足に闇の魔力を溜め込みそれを老人に蹴り入れる。

　「ぬぅ！！」

　しかし老人はかぜの風圧でそれを相殺する。

　(いまの蹴り、もし直撃すれば消し飛んでいたのぅ)

　「いまの蹴りを相殺するなんて、まだそんな力が残ってたんだ？　それなら今度はこれでいくよ？」

　「我の内なる闇の力よ、我が身の力を増大させ、尋常ならざる力と成せ」

　《闇力の憎悪》

　クロナのオーラは一層濃さを増して、闇そのものへと変貌していく。

　「なのともまあ、恐ろしい闇の力よ、あやつもう普通の人格を止めておらんな」

　老人の言うことは正しかった、クロナの視界の全ては敵とみなされていた。

　(はぁ、はぁ、なんだろう。私の視界がなんか赤く見える)

　“そりゃあそうだよ”

　(そこ声は、私の影)

　“ご名答。さすが本物の私だね”

　(そんなことよりも、説明してくれる？)

　“そうだね、説明するのは簡単なんだけど”

　(けど？)

　“まぁなんでもないよ、それより本当に私と契約を結ぶとは恐れ入るよ”

　(どういうこと？)

　“私との契約、まあ他にも私達みたいに光と影が契約を結ぶことができる人はいるけど、結ぶことを恐れてしない人がほとんどなのにあんた、なんで私との契約に応じた？”

　その質問にクロナは口答ではなく、行動で答えを出した。

　ゆっくりと右手をある方向へ指差す、その先にあったのは、

　“なるほどね、彼があんたが契約を結ぶ理由なんだ”

　(私はあの人の為なら神になろうと、悪魔になろうと構わない)

　“どうしてそこまで彼に尽くそうとするの？”

　(私の一番近くにいてくれて、大事な人でそして、大事な私の家族でもあるから)

　“家族ねぇ、あんたと彼に血の繋がりはないはずだよ？”

　その言葉にクロナは笑って答える。

　(そうだね、確かにショウと私は血の繋がり以前になにも関連性はない、だけどね、ショウの側にいるとなんだか不思議と幸せな気持ちになるだ)

　“幸せな気持ちに”

　(うん、だから私は決めたショウとこれから先の将来(みらい)どんなことがあっても私はショウの側にいるって)

　“よほど彼のことを信頼してるんだね”

　(うん)

　“さて、雑談はこの辺にして、そろそろいまの自分の置かれた状況を見てごらんよ”

　そう言われクロナは咄嗟に自分の目の前の光景を見つめた、しかしそこはもう以前の山頂とはかけ離れた更地寸前となりかけた山頂の平地が広がっていた。

　目の前には老人が立っていたがなんだか様子がおかしい。

　よく見ると、老人の左腕が無かった。

　「なんという早さじゃ、さっきまでの力が嘘のように跳ね上がっておるわい。本当に一体なにをしたんじゃお主は」

　(なんで？　お爺さんの左腕が無いの？)

　“なんでって、あんたがやったんじゃないか”

　(私がやった、左腕を切ったって言うの？)

　“うーんとね、正確に言えばあんたは老人の左腕を切ったんじゃなく、引きちぎったんだよ”

　(私が？　いつ、そんなことをした覚えはな...)

　“あんたがしたんじゃなくて、私のもう半分がやったんだよ？”

　(え？　貴方のもう半分がやった？)

　“忘れたわけじゃないだろうけど、私とあんたとの契約で私は自分の半分と分裂できたんだ。つまり、いまあんたの目の前にいるこの私はどちらかと言うといいほうの性格の私なんだよ”

　(それって、私の影は二人いるの？)

　“そう、あんたは特殊なんだろうね、多分光であるあんたが強すぎて私が二人いるんだろう”

　(それで、貴方のもう一人は、)

　“それなら、いまあんたの体を勝手に好き勝手に暴れまわってるけど？”

　(そんな、早く止めないと)

　“それができたらあんたと私はここでのんきに雑談はしてないよ”

　(それはどういうこと？)

　“私のもう一人は私とあんたじゃ止めることはできないの、外部からじゃなきゃできない”

　(そんな、)

　一方、影は一層攻撃の激しさが増し、もう島全体が闇に包まれ始めていた。

　「こやつ、さっきのとは別人みたいに豹変しとる、なにをしたんじゃ？」

　「さぁて、お爺さん、そろそろ終焉の宴でも始めようか？」

　「宴は賛成じゃが、終焉はお断りじゃ、」

　「貴方に拒否権は無いよ」

　そんな二人の戦いの最中、

　(ぐ、まだ傷口が浅くてよかった、てっきり本当に死んだかと思った)

　目覚める者がいた。