第二章 ep40 帰還
んーとだな、それで結局戻ってきたのはいいが、場所が分からない。どこかの森の中なのか、いや、というよりは俺の体全体に当たっているこの毛布のような肌触りのものはなんだ？
そっと、起き上がるショウ、その場所は見覚えのる場所で気を失っていた。
「なるほどね、今回はレイカの別荘の俺の部屋で起きたわけか、」
辺りを見渡してもやはりここは間違いなくレイカの別荘。しかし、いつも見ていた部屋の空気はやはりなにか違うことに気付くのはそう遅くない。
というより、起きた瞬間のこの0.1秒間の間でも誰でもわかるほどの異様な空気が漂う。
(あの時よりも、さらに空気が重たくて悪いことになってるな)
窓の外の様子を見ようとベッドから降りようとした時、
ショウのシャツの背中をなにかに掴まれた。
振り返るとそこには、ぐっすりと眠るクロナの姿があった。
(こいつ、毎回思うが、なんで俺の近くで大抵寝てるんだろうか、いい加減起きてる状態からでも物語が始まってもいい気がするが、まぁそんなことは置いといて)
ショウはクロナの体を揺さぶりながら、
「起きろ」と、言いながらクロナを起こした。
「ん、おはようショウ」
「おはようというりよ、まだ昼だけどな」
「なら、こんにちは」
「うん、こんにちは、じゃなくて早く外に出るぞ」
「それより、サユリたちは？」
「そうだな、部屋にいるかもしれないから探すぞ」
二人で別荘の各部屋をくまなく探すもサユリ、マユミ、レイカ、シロナの姿はどこにもなかった。
「クロナいたか？」
「ううん、誰もいなかった」
「皆どこに転送されたんだ？」
「ひょっとしたら、山の」
「頂上か、行ってみる価値はありそうだな」
「急ごうショウ！ 皆が待ってる」
「ああ勿論だ！」
そして二人は別荘の外へと勢いよく出た。しかしそこはいつもの穏やかな海とは全く別の異世界が広がっていた。空は黒く染まり海は血のように赤く染まっていた。
「なんだよこれ」
「あの時とは全然景色が違う」
驚きの表情で辺りを見渡す二人の背後から、
「まさか、お主らが生きているとはな」
「！！」
背後からの声に気付き振り返るとそこにいたのは
「あんたもまだここにいたんだな」
「それはわしの台詞だ。確かに殺したはずだが、いままでどこに隠れていた？」
「さぁね、答えるつもりはないよ」
「そうか、まあいい。それよりここでなにをしている？」
「サユリ達を探しに来たんだ。お前居場所を知ってるだろ？」
「ああ勿論知っている、それがどうかしたのか？」
「教えろ、サユリ達がどこにいるかを」
「教えないと言ったら？」
「無理矢理にでも吐かせてやる」
すると、老人は不気味な笑みを浮かべて、
「いいじゃろう、ならばまたあそこに来るがいい再戦をしようじゃないか」
老人はそう言い残し、霧のように姿を消した。
ショウは山の頂上を見つめていた。
そこにいるのであろサユリ達を一刻も早く助け出すために。
「クロナ、急ごうサユリ達を助けに」
「ショウ、なんだか顔が暗いけど大丈夫？」
「え、ああ大丈夫だ平気だよ、さあ行こう」
(ショウ、なんだか迷ってる顔をしてる)
二人は老人のいる山の頂上を目指す。
長く険しい道のり最初のころより若干ではあるが道のりが悪くなっている。
そんな中、ショウは山道を歩きながら考え事をしていた。
(サユリ達を助けに行くのはいいが、いまの俺はあのじいさんに勝てるのだろうか、また瞬殺されたら。)
心は正直である。恐怖と絶望が入り交じったような感覚に襲われていたショウ。
勝てるすべがないわけではないが、そもそも自分自身のいまの力で勝てるのか、また敗北するのか。
(勝てるイメージが全然浮かばない。敗北のイメージしか頭に浮かばない)
そんなショウに救いを差し伸べる者がいた。
「...クロナ」
「いつものショウらしくないよ、本当に大丈夫なの？」
「ごめんな、クロナに心配をかけさせるつもりは無かったんだ」
「さっきの老人のことで悩んでたの？」
「お前はすごいな、俺の心が見れるのか。確かにお前の言う通りだ、俺はまたあのじいさんに負けることが怖いんだよ」
「勝てるわけないじゃんいまのショウは」
さらりとそして、率直に言われショウは唖然としていた。
しかしショウの唖然とした顔に不思議な顔をしながら覗くクロナ。
「お、俺が勝てないってそれ本音で言ってる...のか？」
「クロナは本音しか言わないよ、いまのこの時だけは」
「そうかだよな、こんな俺があいつに勝てるわけが...」
「違う！！」
「え、」
「『勝つ』ことだけを考えるよりもいまは『助ける』ことを考えてよ！！」
「助けることを」
「勝つことよりサユリ達を助けることを優先して考えて、勝つことを考えるのはその後でもいくらでも考えられるよ」
(そうか、俺は初めてあいつに負けて敗北を味わって次こそは勝つなんてことを考えてたけど、それより俺は誰一人として助け出せなかった。助けようともしていなかった、だから俺は負けたのか)
いつの間にかショウは瞳から大きな涙を流して泣いていた。
それをクロナは優しく母のように抱き締めた。
「いいんだよショウ、誰だって敗北を経験してその経験をバネにして強くなるんだよ。だからいまは勝つことより救い出すことを考えて」
「俺はずっと間違ったことを考えていたんだな。クロナの言う通りサユリ達を助けることが最優先なのに俺は負けたのが悔しくてただ勝つことを考え込んでいたんだ」
「でも、いまのショウなら大丈夫だよね？ もういまは...」
「サユリ達を助け出す！ 勝つことは後で考えるだろ？」
「よかったいつものショウに戻ったね」
「ありがとうなクロナ、なんかアタマノもやもやがお陰で消し飛んだよ」
「うん、どういたしまして」
再び二人は山道を走り始める。
しかしクロナの脳内にまたしてもあの声が囁く。
――汝の友は彼か？
(また貴方ね、今回はなんの用件？)
――汝に忠告いや、警告をしにきたのだ
(それはご苦労さまです。それで警告ってなに)
――汝に秘められし力の根源がもうすぐ限界を越えて顕現する
(私の力の根源が顕現するって、それはどういう)
――いずれ訪れるであろうその時に汝は後悔する
(後悔？)
――大事なものを自分の手で破壊する
(そんな脅しは聞かない)
――あまり、油断をしないことだ
そして声はもう聞こえなくなった。
(大事なものを壊すなんて絶対それだけは...)
“怖いか？”
(え？)
またしてもクロナの脳内に語りかける声、しかしいま聞こえた声の主はまた別の声だと分かる。
(貴方は誰？)
“私か？ 私はそうだなぁ、貴様の内なる存在いわば影だ”
(私の影)
“そうさ、私は貴様の対なる存在。貴様が光で私は闇ということだな”
(闇である貴方が私になんのようで？)
“さっきもやつから話は聞いたと思うが気を付けろよ”
(私の力の根源)
“そう、いつ貴様の力が爆発してもおかしくない状態だ”
(貴方は私の影なら止める方法を知ってるんじゃないの？)
“すまないが、それは渡しにも分からない知るのは貴様自身が知っている”
(私だけが知ってる)
“私は貴様の偽者のような存在なのでな、知らないことも多いんだ”
(私のもう一人のくせにあんまり頼りにならないね)
“余計なお世話だ”
(それじゃあそろそろ行くよ)
“気を付けてな私にまで負担をかけさせないでほしい”
(大丈夫、私は自分自身のことなら力を抑えるくらいはできるよ)
声はそれ以降聞こえなくなった。
“忘れるな、貴様はこの世の世界を巻き込む大惨事を起こす人物であることを...”
クロナの耳に微かに聞こえた声はただの空耳だと思いクロナはショウと共に走る。
