俺がいるから成り立つ異世界

第二章 ep17 風の山脈へ

ショウ、クロナ、シロナは三人で明日の出発の為に支度をしていた。そんな中でサユリが一人三人の元を訪れていた。

　ショウには分かっていた。サユリがこれから言う話の内容を、

　「ショウ、一つ聞いてもいいです...」

　「なぜ、レイカの妹を助けるのか、か？」

　「はい、よく分かりましたね。」

　「まぁ、お前の顔を見ていれば何となく分かるよあの時の俺はまだ正直、自分が言ったことをよく理解してはいなかったからね。」

　「でも、なんでレイカの妹を助けるだなんて無茶なことを引き受けたのですか？レイカは貴方にとってまだそこまでなにも知らないもの同士のはずなのに、」

　サユリの質問に少し頭を抱えるショウ、しかし答えはすぐに返ってきた。

　「関係なくても助けたくなった？」

　「そう、なんでか知らないけど俺は昔から誰かが困ってたら助けたくなる性格なんだよ。」

　「とても私には理解できない答えですが、私には何となくですが、分かる気がします。」

　「以外とあっさりしてるな。」

　「最初に私と貴方が出会って、その時にマユミを助けてくれたときの瞳といまの瞳はとてもよく似ていますから。」

　「そうか、ありがとうな。」

　「何を今更、どうせ私が止めても行くくせに。」

　「ばれてたか。」

　「ばればれだよ。」

　二人が楽しそうに話をしている最中、それを凝視する幼女がいた。

　「じーーー、」

　「クロナどうしたの？」

　「ショウ、サユリと話してる時すごく楽しそう。」

　「確かにあの二人はお似合いかもしれませんね。」

　すると、両方の頬を膨らませて、少し怒っているように、クロナはまたショウを凝視するのである。

　──クロナはショウのことが、好きなのですね。

　楽しげな部屋の空気がいつまでも続くわけではない、楽しい時間は突如として奪われることもある。

　──翌日、ショウ、クロナ、シロナはまだ朝日も昇っていないにも関わらずレイカの別荘の外で海を眺めていた。

　どこまでも続く海の波はいつもより穏やかに流れいた。まだ訪れぬ朝に不安と恐怖を抱くクロナとシロナ、二人はショウの両方の腕にしがみつき不安をといていた。

　「どうしんだ？　二人とも、」

　「ショウは怖くないの？」

　「...怖いっちゃあ、確かに怖いかな。」

　「でも、怖そうには思えない。」

　「俺達よりもレイカの妹が怖がっているかもしれないからな。」

　「あ、そうか、まだ一人でいるかもしれない。」

　「そう、だから、俺達が怖がったら駄目だと思う。」

　「うん、ショウの言う通りですね。」

　そして、海の先の地平線から眩しく明るい太陽の光が射し込む。瞬く間に辺りは光に包まれこうして、新たな一日が幕を開けるのである。

　三人は日の出と同時に立ち上がり、朝日を見守る。新たな一日の始まりに三人は手を合わせて合掌する。

　三人は同じことを願うのである。

　──レイカの妹が無事でありますように、と、

　「ショウ！クロナ！シロナ！」

　朝日の光よりも強く高らかに叫び声が聞こえる。サユリのいつもと変わらずの元気な声だ。

　サユリの後ろにはレイカとマユミが三人の出発を見送りにきた。

　「ショウさん、もう行かれるのですね。」

　「あぁ、できることなら、昨日の夜にでも直ぐに行きたかったがサユリから止められてな。」

　「当たり前よ、休みも取らないで行くだなんて死ぬのと同じです。」

　「でも、サユリのお陰で気持ちよく出発できるよ。」

　三人はレイカのグリフォンを借りてレイカから受け取った地図を頼りにレイカの妹の場所へと急ぐのである。

　「それじゃあ、行ってくるよ！」

　「はい！三人ともご無事に帰還することを祈っています。」

　「帰ってこなかったら承知しないからね！」

　「心配するなサユリ！必ず妹を助けて帰ってくるよ。」

　「三人ともお気をつけて！」

　「レイカ！心配するな、絶対に連れて帰ってくるよ！」

　そう言い残しショウ達はグリフォンにまたがり空へと高く飛ぶのである。次第にサユリ、マユミ、レイカの姿は小さくなりやがて見えなくなってしまった。

　「さてと、それじゃあ二人とも！心の準備はいいか！？」

　「もちろん！ショウとなら、どこへだって行くよ！」

　「私も大丈夫です！」

　「よし、そんじゃ、いっちょ妹様を助けに行きますか！」

　しかし、まだこのときショウ、クロナ、シロナは知らない、いずれ訪れる別れが迫っていることを...

　レイカの地図を頼りに空を飛び続けるショウ達、しかし、さすがのグリフォンもずっと飛び続けるわけでもなく途中で休憩をしながら先を急ぐ。

　「それでショウ、レイカから渡された地図には妹の場所は印されているのですよね？」

　「あぁ、もちろんだ、確か場所は『風の山脈』だ。」

　「『風の山脈』？」

　「うん、おそらくだけど地図にはそう書いてある」

　「聞いたことがない場所ですね。」　

　「まぁ、なにがこようと俺らなら大丈夫だろ。」

　グリフォンの背中に乗りどのくらい時間が過ぎたのだろうか？一行は今までで最大級と言えるほどの山を目の前にする。山頂には暗雲が浮かんでいた。

　「あそこか？」

　「どうみても、あそこ以外にあり得ない気がします。」

　「むにゃ、むにゃ、」

　クロナはショウの腕の中でぐっすりと寝ていた。

　──こいついつの間に、

　「おいクロナ！」

　「むにゃ？」

　「起きろ、着いたぞ！」

　「もう着いたの？」

　三人は山脈を目の前にしてどこから探索するかを議論しあっていた。

　そして、最終的に出た結論は、

　──とりあえず、山脈の頂上まで行くことになった。

　「それはそれでいいが、」

　「どうしたの？ショウ。」

　「いや、もしもこの山脈にティアマトがいるなら、」

　「なら？」

　「クロナ、シロナ、ティアマトに遭遇したときは逃げろ。」

　「どうして？クロナもショウと一緒に戦いたい。」

　「それは無理な相談だ。」

　「なんで？」

　「決まってる、お前ら二人には死んでほしくないから。」

　「死なないよ絶対に、」

　「死なない確率なんて100％ないだろ。」

　山脈を目の前にしてショウは恐怖に怯えていた。訪れてはならない『死』を、

　しかし、そんなショウにはお構い無く、クロナとシロナの二人は不思議そうにショウを見つめる。

　「何をそんなに怯える必要があるの？」

　「死ぬのが怖くないのか？」

　「うーん、確かに死ぬのは怖いよ。でもね、ショウがついてるから全然怖くないよ。」

　「そうですよ。ショウがいるからこそ私達二人はここにいるんです。」

　「...でも、」

　すると咄嗟にショウの両方の頬に手を置くクロナ。クロナの両手は温かくとても柔らかい感触がした。

　例えるならば、母親の手を握りしめているような感覚だろう。

　「クロナ、」

　「もう、ショウらしくないよ。いつものショウならどんなところでも突っ込んでいくでしょ。」

　「確かにそうだが、でも今回のは訳が違うんだよ。」

　「大丈夫、クロナが貴方(ショウ)を守るから。」

　「...」

　「だから、安心してね？」

　「あぁ、ありがとうクロナ。」

　「えへへ、どういたしまして！」

　「ショウ、クロナ、話はもう終わりましたか？」

　「あぁ！すまないシロナ、もう大丈夫だ。」

　「それはよかったです。それじゃあそろそろこの山脈を登りますよ。」

　いよいよ、目の前に立ちはだかる暗雲によって黒く見える山脈の頂上を目指す三人、

　登っている内に暗雲からは雷が鳴り出していた。

　その音はまるで激しく鳴り続ける獣の遠吠えのようにも聞こえる。

　次第に山脈の道のりが険しく危険な道が増えてきた。木々の根が太く巻き付く地面に気を付けながら、頂上を目指す一行、道の途中では獣の大群と相対したりと、徐々に山脈の頂上へと近付いていた。

　ショウ達が山脈の頂上に近付いていたその頃、山脈の頂上では、移用な魔物が空から地上を見下ろしていた。