俺がいるから成り立つ異世界

第二章 ep16 終わりを告げる鐘

──この世界にくる数年ほど前の話、

　──その世界では科学の技術が発展し過ぎたせいか、世界各国ではAIや人工知能などの技術の競争が発熱していた。

　そんな時代に生きる世代の子供たちはこの世界をどうみるのだろうか、そしてこの世界の未来をどうしたいと思うのだろうか、

　答えは単純だろう。

　──こんな世界、滅んでしまえばいいのに、と、

　さらに過去の時代を遡るなら、この世界よりは子供達は生き生きとしていた。

　公園などの遊び場で元気に遊ぶ子供達、遊園地などではしゃぐ子供の声はとても平和を象徴するかのように響いていたのに、

　「あの時の時代は、子供の声なんて届くことなんてなかったな、」

　──一人の少年は思うだろう、

　──この世界に自分のような子供が楽しく生きれる場所なんてあるのか？

　世界はもはや、ただただ上を目指す言い換えれば世界の頂点を目指すような世の中だ、

　そんな時代の中で少年はある少女と出会う。

　髪の色は黒く、瞳の色が左右異なる色をしている、そして何より気になるのが、

　──猫の...耳なのか？

　少女の頭には猫のような耳が生えていた。

　そして少女は口を開きこう告げる。

　「貴方はこの世界のこの時代に生まれて正しいと思った？」

　──答えるのは簡単だろう、

　”生まれるべきではなかった“と、

　しかし、少年はその答えを出すのが少し恐怖を感じていた。少女の瞳を見ているうちに思った。

　──この子は、この世界の住人でもこの時代の住人でもない、と、

　「うん、君の言う通り私はこの世界の人間ではない。」

　「君は本当に何者なの？」

　質問に対して言葉ではなく、少女は笑顔で頷いた。太陽の光が少女の左目に差し掛かるとき、気付くことがある。

　──俺と同じ色だ。

　瞳の色は確かに左右異なる、右が黒、左が白。

　「なんで頷くんだ？」

　「いま私のことを教えたら面白くないから。」

　「なら、いつか教えてくれるのか？」

　「うん、約束します。」

　すると少女は少年ね小指をつき出す、

　「約束の指切りです。」

　「うん、じゃあ約束。」

　二人は互いの小指を重ねて約束を結ぶそれは、

　──いつの日か、もう一度再会できますように、と、

　次第に周りの景色が薄れていく、そしてその中で少女は、

　「...また、...たら、今度は...しましょう。」

　最後の言葉がよく聞き取れなかった。少女は最後に何を伝えたかったのかそれは、分からない。

　──彼女はなにが言いたかったのだろうか、

　「...ウ...ョウ...ショウ！！」

　叫び声に反応しようやく我に帰るショウ、声の主はショウの足元で遠吠えのように鳴いていた。

　「ショウ！　ようやく気付いた？」

　「すまん、俺どのくらい硬直してた？」

　「ほんの数分ですよ。」

　「そうか、心配かけたな。」

　「大丈夫、ショウが無事ならなんだっていいよ。」

　「ふふっ、クロナは優しいな。」

　右手でクロナの頭に手を置き、頭を撫でる。

　クロナはとても嬉しそうに笑っていた。

　──本当にこいつは表情だけで分かるな。

　「ショウそろそろ暗くなって来ましたよ。」

　「そうだなそろそろ...」

　ゴーン、ゴーン、ゴーン、時間の終わりを告げるかの如くどこからか、鐘の音が聞こえてくる。

　「タイミングがいいな。」

　「ショウ、クロナお腹へった。」

　「それじゃあ、帰ってご飯食べるか、」

　三人は手を繋ぎながらレイカの別荘へと帰るのだった。

　三人が帰宅している中でその背後から三人を監視している人物が顔を覗かせていた。

　？？「...」

　？？「どうかしたのか？」

　？？「いや、本当にあんな子供が虹の使い手なのかと、」

　？？「本人達に直接確かめにでも行けばわかるかもな。」

　？？「...」

　？？「ほら、ぼさっとしてないで早くいくぞ。」

　？？「あぁ、わかった。」

　二人の人物は暗闇の中へと消えていた。

　──あいつら、何者だ？　俺達を着けてたのか、

　ショウは背後からの視線を感じていた。それと同時に二人の人物が監視していることにも気付いていた。

　──なんにせよ、敵なら容赦はしない。

　「ショウ早く行こう！」

　「あぁ、」

　そして、三人は無事にレイカの別荘にたどり着いた。中ではサユリ、マユミ、レイカの三人が帰ってきた三人を出迎える。

　「お帰りなさい、ショウさん、クロナ、その子は誰ですか？」

　「こいつはシロナ。」

　「は、はじめまして、シロナと言います。」

　「はじめまして、私の名前はマユミと申します。」

　「こんばんは、私はサユリよろしくね。」

　「はじめまして、私はこの別荘の管理者のレイカと言います。」

　「この方は全員ショウの友達なのですか？」

　「うん、そうだよ。」

　「女の子ばかりですね。」

　「たまたまだよ。」

　「とかなんとか言ってまたショウ、女の子をナンパしてきたの？」

　「そんなことするわけないだろ！」

　「どうだか、」

　ショウとサユリの話の最中にクロナは一人何やら考え事をしているように、頭を抱えていた。

　「クロナどうした？」

　「いや、一つ気になることが、」

　「それは、なに？」

　「この世界って、ショウ以外に男の子を見てない気がする。」

　──そうだ、俺が悩んでいたのはそれだ。

　この世界に来てからというもの炎の国王以外に男性を見ていない。というよりは、男性が存在していないようにも見えた。

　「確かにクロナの言う通りだ、この世界に来てから国王以外に見てない。」

　「確かにそうだね。」

　「この世界はショウさん以外に男性はいないのでは？」

　「いや、それはさすがにないよ。現に国王は男だった。」

　「確かにそうでしたね。」

　「男性がいない原因ですか？」

　「レイカは何か知っているのか？」

　するとレイカは呆れたようにため息をついた。そして、窓の方へと歩みを進めるレイカ、それにつられるように五人も彼女(レイカ)の後を追う。

　レイカは窓の近くにある椅子に腰掛け、五人を睨むように見つめる。

　「レイカ何か知ってるなら教えて...」

　「理由はとても単純ですよ。」

　「それは、」

　「皆さんはティアマトという怪物を知っていますか？」

　「ティアマト？」

　「はい、ティアマトそれはこの風の世界に存在している厄介な敵です。」

　「強いのか？」

　「強いというレベルではありません。桁違いに強すぎるんです。」

　「そんなに強いのか、」

　「はい、ティアマトが本気を出すとしたらもうこの星は消し炭にされます。」

　「そんな危険なヤツがなんでこの星にいるんだよ。」

　「それは分かりません。いつからいたのかもその詳細は分かっていませんから。」

　「でも、そのティアマトとこの世界に男性が見当たらないのとどんな関係があるんだよ。」

　レイカは窓の外を見つめしばらく黙り込む、暗闇に静かに浮かぶ月を見つめながら彼女の瞳の中には黒く悲しい光が宿っていた。

　「レイカ、黙ってないでなんか言ってくれないか？」

　「ティアマトの討伐。」

　「ティアマトの...討伐、」

　「まさかですが、そのティアマトの討伐で、」

　「これはあくまで私個人の推測に過ぎませんが、ティアマトの討伐は失敗していると思うんです。」

　「それって、まさか、」

　ショウの脳裏には二つの答えが浮かび上がっていた。

　一つ:ティアマト討伐を諦めここへと帰還している途中。

　二つ:ティアマトにより全ての人物が全滅した。

　厄介なのは二つ目の『全滅した』である。

　言葉の意味そのまま、帰還することも出来ずに命を落としたという最悪の結果。

　「実はその討伐には男性だけではなく、私の妹もいるのです。」

　「な、なんでだよ！」

　「私も妹が討伐に出たと聞いたのは討伐に行ってから数日後のことでした。」

　「ってことは、まさかだがお前の妹は、」

　「ショウ！それ以上は、」

　サユリに言葉を遮られ、ショウはレイカを見るそこには、泣くのをずっと我慢していたらしく、レイカの瞳からは溢れんばかりの涙が流れていた。

　「...」

　「すみません。私が妹に討伐など行かないでと言えばあの子は、」

　「レイカ...」

　サユリはレイカの側へ駆け寄り慰めていた。そんなレイカを前にしてショウはあることを頭の片隅で考えていた。

　──レイカの妹さんを助けに行くか。

　──本当に行くの？　ショウ。

　ショウの心に語りかけるクロナ、ショウはクロナに頷き、レイカの元へ駆け寄る。

　「レイカ、」

　「なんですか？」

　「ティアマトの場所を教えてくれ。」

　「ショウ！貴方まさか！」

　「まだレイカの妹が生きてるかもしれないだろ！」

　「だとしても一人で行くだなんて無謀すぎるにも程がある！！」

　「一人じゃないよ。クロナもショウと行く。」

　「クロナ貴方まで、」

　「ショウとクロナだけではありません。」

　「シロナ、」

　「私も二人と一緒に行きます。」

　「レイカ、頼む時間が無いんだろ？」

　泣いていた瞳の涙を拭き顔をあげるレイカ、その目にはなにかを託す目になっていた。

　「分かりました。ショウ、クロナ、シロナ、私の妹をどうか助けて下さい。」

　「あぁ、任せとけ！」

　また、新たな目的地へと急ぐショウ、クロナ、シロナ、三人はレイカの妹を救い出すことができるのだろうか。