ニライカナイの花嫁 〜引きこもり少女、竜の島で三食ヤギ付き花嫁生活始めます！〜

青に囲まれて

満月前夜

　ツムギは恥ずかしいような、戸惑うような思いで唇を尖らせた。

「前にも返事したよぉ」

「……もっかい、ちゃんと確認しときたくてな」

　竜人は目を伏せて微笑んだ。

「……ギルターこそ、ほんとにあたしでいいの？」

　ツムギは不安に逸る鼓動を隠して、首を傾げてみせる。

「あたしはお転婆だし、歩けないし、何もできないし……」

「そういうのは関係ないって、それこそ前にも言ったろ。全部、君のたまらなく可愛いところだ」

　青い目がツムギをひたと見つめてくる。

「俺は、君じゃなきゃダメなんだ」

「……そっかぁ。じゃあ……」

　ツムギは赤くなって、それでもなんとか目を逸らさずに口にした。

「……あたしを、あなたのお嫁さんにして」

「ツムギ……！」

　泣き笑いのギルターに抱き寄せられる。

　ツムギはギルターの裸の胸に身を寄せ、その背にしっかりと腕を回した。

　しばらくして、小さなつぶやきが降ってくる。

「君がいてくれるなら、どんなことがあっても乗り越えられる……」

「……どんなことでも、って？」

　ギルターは答えなかった。

　ただ、ツムギを抱く手にぎゅっと力を込めた。

　　　　　✳︎✳︎✳︎

　真珠宮に帰ってきた頃には、もう薄暗くなっていた。

　モチウミのシャワーで潮と砂を流し、ギルターに再び体を乾かしてもらう。

　宮殿の入り口には、ご丁寧に羽織ものが用意されていた。

「人魚姫姿は俺の前でだけな！」

　ギルターはツムギに上着を着せ、ボタンを留めて前を閉じた。

「もう夕飯できてるかもな。『遅い！』ってキレられるかも」

「あはは。一緒に怒られようねぇ」

　ギルターに抱えられて食堂へと運ばれる。

　料理を煮込む良い香りが漂っていて、お腹がぐぅと鳴った。

　いつものように椅子に座らされていると、銀髪の竜人がすたすたとキッチンから出てくる。

「イチャイチャに夢中で、私の夕飯を食べたくないのかと思いましたよ」

「勘弁してくれよ、ゼータさま」

　ギルターがおどけて言って、ツムギも胸の前で手を組む。

「最高のお弁当、ごちそうさまでした！　夕飯もすっごい楽しみです！」

　ゼータが少し満足そうに口の端を上げたところで、ふわふわヤギがトコトコと食堂に入ってきた。

　ツムギを見つけて、ばねみたいにぴょんと跳ねる。

「あーん、ミルゥ！」

　ツムギは椅子を降りて、すぐさまそちらへしゃかしゃか這う。

　ゼータが「うわっ」と小さく声を上げた。

「会えなくて寂しかったよぅ！」

「くぅーん！」

　綿毛に顔を埋めてクンカクンカスーハーと、半日ぶりのふわふわを堪能する。

「ほわぁ〜ん……やっぱりミルゥが一番ですなぁ」

「ミルゥ、ツムギにくっつきすぎだぞ」

　弁当箱を運んできたギルターが声を上げる。

　ヤギは構わず、プスプス言いながらツムギの頰に頭を寄せた。

「あはは、くすぐったいよぅ」

「めっ！　ミルゥ、めっ！」

　ギルターがずりずりと綿毛をツムギから引き剥がした。

「ありゃあ」

「プスー！」

　ツムギが唇を尖らせると、ヤギも不満げに息を漏らす。

　ギルターはビシッと綿毛を指差す。

「良い機会だから、ちゃんと言っておくぜ。いいかミルゥ。ツムギは俺の奥さんなの！」

「……えぇ？」

　ツムギは思わずヤギと目を見合わせる。

「もしかして……ミルゥにヤキモチぃ？」

「ヤギですよ」

「でもこいつ、オスだろ！」

　ふんすか言っているギルターを冷めた目で見ながらも、ゼータがぽつりとつぶやく。

「言われてみると、毎晩一緒に風呂に入ってるのも、同じベッドで寝てるのも、兄上じゃなくてミルゥなんですよね。どちらが旦那らしいかと言われると……」

「プスー！」

　ヤギがこれ以上ないほどのドヤ顔で胸を張った。

　ツムギはどうしていいのかわからず、きょろきょろとヤギとギルターを見比べる。

　ゼータはそんなツムギを見て、珍しくふっと笑った。

「お前が兄上を捨ててミルゥと駆け落ちしても、私は驚きませんよ」

「えええっ！」

　ツムギは目を瞬き、改めてヤギを見つめる。

　つぶらな瞳、ふわふわの毛。

　可愛いな。

　生温かい鼻息をプスプス漏らすミルゥの周りに、突如として雄大な草原の光景が広がっ──

「ストップスト──ップ‼︎」

　黒髪の竜人が叫んで肩を揺さぶり、ツムギははっと我に返る。

　ギルターは蒼白になってわなわなと震え出した。

「つ、ツムギ、もっかい確認させてくれ。お、俺の花嫁になってくれるんだよな……？」

「さ、さっき言ったばかりだよぉ！」

「も、もっかい確認しときたくて……」

　泣き出しそうなギルターに、ゼータが天を仰いだ。

「……これが自分の兄だと思うと涙が出てきます」

　頭を振ってキッチンに引っ込みながら、冷酷に告げる。

「──茶番はそこまでにして、とっとと手を洗ってきなさい。ほんとに夕飯抜きにしますよ」

「お前が火をつけたんだろうが！」

　ギルターが半分泣き顔で吠えた。

　　　　　✳︎✳︎✳︎

　なんとか夕飯に無事ありついて、ツムギはさらに寝室でデザートを頬張っていた。

　柑橘を使ったカスタードパイ。

　いつものレアチーズケーキの試作品だ。

　ヤギとツムギが夢中で口に運ぶのを、銀髪の竜人が長い足を優雅に組んで眺めている。

「あーん、夜にこんなん食べたら、ほんとに太っちゃう」

「お前はもう少し太ったほうがいいと思います」

　静かな口調に、首をぶんぶんと横に振る。

「だめぇ、最近幸せ太りがひどすぎぃ」

「……幸せなんですか？」

「幸せだよぉ」

　昼間、ギルターの前でも言った気がする。

　その弟が静かな瞳で自分を見つめているのに気づいて、ツムギは首を傾げた。

「ゼータは幸せ？」

「は？」

　ゼータは美しい眉をひそめる。

「……お前には関係ないと思いますが」

「あるよぉ。あたし、ゼータにも幸せでいてほしいもん」

「……」

「前にさ、使命が大変だって言ってたよねぇ。最近はあたしの世話もあるし、そのせいで辛かったらやだなぁって」

「お前ごときの世話は朝飯前だとも言いませんでしたか？」

　兄よりも薄い青い瞳がちらりとこちらを見て息を吐く。

「……いまの生活には、そこそこ満足していますよ」

「ほんとぉ？」

「使命の他に、やりたいこともできましたし」

「えっ、なぁに？」

　ツムギは、がばっと身を乗り出す。

　ゼータは「決まっている」とでも言いたげに答えた。

「お前に、完璧なレアチーズケーキを提供することです」

「……え？」

「──それを食べて驚くお前の顔を見たら、さぞかし気分が良いだろうと思うんですよ」

「あらぁ……」

　ツムギは微笑んだ。

「うん。それはあたしも楽しみ」

　ゼータが頷く。

　そこにノックの音がして、二人でドアを見る。

「はぁい」

「ツムギ、月が綺麗だぜ！……お、ゼータ？」

　勢いよく入ってきたギルターは一瞬怪訝な顔をしたけれど、サイドテーブルの皿を見て微笑んだ。

「デザートもらったのか。美味かったか？」

「最高ぉ！」

　ツムギはグーサインを作る。

「よっしゃ。俺の奥さんに美味いものを食べさせてくれたご褒美だ。使命の前にゼータも月を見に行こうぜ！」

「えっ、行きたい！」

　ツムギは目を輝かせる。

　ゼータはため息をついた。

「お前たちのイチャイチャに巻き込まれることの、何がご褒美なんですか？」

「んなこと言うなって。見せつけたいんだよ！」

「やだぁ」

　ツムギは頰を赤らめる。

　竜人の弟はぼやいてヤギに目をやる。

「最悪すぎる。ミルゥお前、よくいつも耐えられますね」

「くぅん……」

「ミルゥにも見せつけてやるからな！　ほら、一緒に行こう！」

「結構です」

　ゼータはにべもなく言って立ち上がる。

「やだ！　ゼータも一緒に行くんだ！」

　逃げようとしたゼータの腕を掴んでギルターが叫び、ツムギも慌てて反対側の腕にぶら下がった。

「お願い、ゼータ！」

「この似たもの頑固夫婦……」

　ゼータが恨めしげに唸る。

「……今回だけですよ」

「やったぁ！」

　夫婦の歓声が重なる。

　　　　　✳︎✳︎✳︎

　夜は更けていく。

　浜辺には、三人と一匹の影。

　真円に近い月が夜空を照らしている。

　──明日はいよいよ満月だ。