食欲の魔女と底辺OLのダンジョン飯テロ配信～「赤字ならクビ」と言われたので、ポンコツ魔女に飯を食わせてブラック企業の売上を超えます～

第2章：Sランク配信者なんて無理無理無理！ でも、魔石採掘部門にはいきたくない！

第84話「漆黒の聖騎士をSクラス廃人者と罵ったらマヌケは自分だった話」

　フリードは右手を伸ばし、人差し指を立てた。

　身体の周りを渦巻いていたチョコレートが、フリードの指先へ集まっていく。

　細い帯だったチョコレートは次第に一つにまとまり、大きな茶色い球となった。

　フリードは床に転がっていた片手鍋を拾い上げると、その中へ茶色い球をそっと落とした。

「え！　なにそれ！　すごっ！」

　私は片手鍋とフリードの指先を交互に見つめ、思わず身を乗り出した。

「だから言ったデス。おにぃは闘気を動かすのがうまいデスゥ！」

　シェリーさんは得意げに胸を張り、フリードを見上げた。

「おにぃ……ツッコさんはまだ闘気をうまく扱えないデス！　教えてあげてほしいデス」

　シェリーさんはフリードの服の裾をつまみ、上目遣いでお願いした。

「わかってるよ。まだ動けないみたいだからね。明日、ケーネちゃんと三人で訓練することになったんだ」

　フリードはシェリーさんの頭に手を置き、優しく撫でた。

「ケーネさんもデスか？　それはありがたいデスゥ！　おにぃなら安心デス！」

　シェリーさんは嬉しそうに両手を上げ、その場でぴょんぴょんと跳ねた。

　私はシェリーさんが無邪気に跳ねる姿を見つめていた。

　――シェリーさんと一緒のときはいいお兄さんなんだよな……ただのイケメンになるから困る！

「とりあえずご飯を食べたら、ゆっくり休むんだよ？　明日は実践訓練だからね……」

　フリードは赤黒いDIEソーセージをフォークに刺すと、チーズをたっぷり絡めた。

　ゆっくりと口へ運び、咀嚼する。

　フリードの目が見開かれた。

　安定のガンギマリである。

　フリードが何かを叫んでいたが、私はバナナを串に刺し、チョコレートをつけるとシェリーさんの口へ運んだ。

　――しばらくフリードのことを気にするのはやめよう。疲れるだけだ。

　私は頬を緩ませる幼女に見とれながら、チーズフォンデュとチョコレートフォンデュを満喫した。

　――――

　次の日の朝。

　私は『灼熱の炎獄洞』の前に立っていた。

　洞窟の入口からは熱気が流れ出し、周囲の空気をゆらゆらと揺らしている。

「ケーネさんも、フリードも遅いなぁ……」

　私は腕時計を見つめた。

　十時の約束のはずだが、十時十五分になっていた。

　――時間にルーズな方々で困りますなぁ。配信でもするかな。

　私は配信機器を立ち上げ、カメラの画面を見つめた。

「はーい、『ツッコのダンジョン配信脱力解説講座、飯テロもあるよ』始めますよー。今日は十時の約束なのに予定をすっぽかしてるSクラス廃人者の文句でも言いながら、ダンジョンの紹介をしたいと思います」

　私はカメラに向かって人差し指を立て、背後にそびえるダンジョンの入口を指し示した。

「やあツッコ、遅い配信開始だね。何かあったのかい？」

　エスルスがワイプ画面に現れた。

「遅い？　ああ、ごめん。フリードとケーネさんが来ないから待ってたんだ」

　私は腕時計を指さし、呆れたように肩をすくめた。

「ふむ？　おかしいな。一時間ほど前にフリードから、ツッコが来ないと連絡があったんだけどね」

　エスルスは首をかしげた。

「え、どういうこと？」

　私は眉をひそめ、ワイプ画面に顔を近づけた。

「予定時刻の十時になっても来ないと言っていたよ？　ボクはツッコのことだから、道の雑草でも抜いて食べてるんだろうと伝えたら、二人とも納得していたよ」

　エスルスは悪びれる様子もなく、得意げに胸を張った。

「おい、お前何言ってるんだ。いや、いろいろ言いたいことあるんだけど。十時になっても来てないのは二人……」

　私はスマートフォンの画面を見つめた。

　時計を見て目を疑った。

　十一時二十分。

　もう一度見た。

　十一時二十分。

　腕時計に目を落とした。

　十時二十分。

　スマートフォン。

　十一時二十分。

　腕時計。

　十時二十分。

　私は無言で二つの時計を交互に見つめた。

　――腕時計の時間がずれてやがる。フフフ。ごめんね。フリード、ケーネさん。

「どうしたんだい？　ツッコ」

　エスルスは画面の向こうから、私の顔を覗き込むように身を乗り出した。

「どうやら間抜けは私の方だったみたいだよ。とりあえず二人は何してるかわかる？」

　私は額に手を当て、大きくため息をついた。

「先に中に行くと言っていたよ。環境に身体を慣らすと言っていたから、その辺にいるんじゃないかな」

「そっか。私も追いかけるよ」

　私は洞窟の中へ向かって歩き出した。

　配信用のカメラがゆっくりと私を追いかける。

　洞窟に足を踏み入れると、むわっとした熱気が全身を包み込んだ。

　岩肌はところどころ赤く染まり、奥からは溶岩が流れる低い音が響いていた。

「やっぱり熱いなぁ……」

　私は額の汗をぬぐいながら、オレンジ色に輝く溶岩を見つめた。

「修行の成果を試すといいよ」

　エスルスはワイプ画面の中で頬杖をつき、面白そうに私を眺めていた。

「ちゃんとできるかわかんないけどね。ちょっとやってみる」

　私は脇を締め、身体を縮こまらせた。

　――できることから試してみよう……アルマジロとチーズフォンデュだよな……。

　身体の周りに紫色の闘気がにじみ出し、薄い膜となって全身を覆っていく。

「悪くないねぇ。闘気の膜ができているよ」

　エスルスは感心したようにうなずいた。

　私は両手を眺めた。

　確かに膜はできている。

　――これを、ねじってたんだよな。螺旋……。

　私は腕の周りを包む闘気を意識し、ゆっくりと回転させるイメージを浮かべた。

　私の腕の周りで、紫色の膜が回り始める。

「お……？」

　そのまま腕を振ってみた。

　腕の周りを回る闘気の渦は消えなかった。

　――いけるか？　もしかして私って天才？

「ツッコ、それじゃあダメだよ。腕以外が薄くなってる」

「へ？」

　私はエスルスの言葉を聞き、足元を見つめた。

　つま先を覆っていた紫色の闘気が、今にも消えそうなほど薄くなっている。

「エスルス、これ、どうすればいい？」

　私は配信カメラを見つめた。

「ボクに聞かないでおくれよ」

「ああ、そうかい……自分で頑張るよ」

　私は昨日のフリードの姿を思い出した。

　チョコレートルネイドグッドガイ。

　身体の周りを螺旋状に走るチョコレート。

　――腕じゃなくて、全身を包む感じか。

　大きく息を吐く。

　もう一度、全身を覆う闘気へ意識を向けた。

　――回れ……腕だけじゃない。全身を……。

　紫色の闘気が腕から肩へ。

　肩から背中へ。

　背中から腰へと、螺旋を描きながら広がっていく。

「おっ！　いい感じ！」

　腰まで流れた。

　その瞬間だった。

　肩の周りを流れていた闘気がぐにゃりと乱れた。

「……あれ？」

　肩の乱れが背中へ伝わる。

　背中から腰へ。

　次の瞬間——。

　パンッ！

　全身を包んでいた闘気の膜が弾け飛んだ。

「アッツぅーーッ！」

　熱気が一気に肌へ押し寄せる。

　私は慌てて脇を締め、身体を縮こまらせた。

　再び薄い紫色の膜が全身を覆い、どうにか熱さが和らいだ。

　――全然ダメじゃん！　どうしようこれ。

「おやおや、ツッコ。何をやってるんだい？　さっきの方がまだましじゃないか」

　エスルスはワイプ画面の中で肩を揺らし、笑っていた。

「煽るだけなら黙ってろ。食欲だけの魔女」

　私はカメラに向かって顔をしかめた。

「し、失礼だな！　これから言うボクのありがたい金言に感謝するがいいさ！」

「はいはい、言ってろ言ってろ」

「後ろ、ファイアリザードが君のことを狙っているよ？」

「え？」

　私は後ろを振り向いた。

　そこには、口を半開きにした真っ赤なトカゲがいた。

　赤い二股に分かれた舌をチロチロと揺らしながら、私の方をじっと見つめている。

　溶岩の照り返しを受けた鱗が、炎のようにぎらりと光った。