07 本の謎
冬は母に剣術の訓練を一時中断させることを強いたが、彼女はそれを全く気に入らなかった。
「何？ なぜ訓練を止めるの、セロン？」と母は叫んだ。
「落ち着いてくれ、愛しい人」父は低い声で言い、彼女を落ち着かせるように合図した。彼女は腰に手を当て、誇り高く怒りに満ちた姿勢をしていた。
母は本当に気難しい女性だ。
「外はあれだけ雪が降っているんだ、訓練を続けることはできない、リラ」と父はまだ冷静に言った。
「強い戦士になるためには耐えなければならないのよ、セロン」と母は腰に手を当てたまま言った。
いやいや、冬の間ずっと外にいたくない、彼女は狂っているのか？ 外で訓練したら死んでしまう。
「行かせたら死ぬぞ、リラ。死んだ息子が欲しいのか？」と父は言い、声の調子が変わり、明らかに怒っていた。
「じゃあ最初に出会う魔物に殺される息子がいいの、セロン？」と母は言い、続けた。「それとも最初に出会う人間に殺される方がいいの？」彼女の言い分には一理あった、いや一つどころか二つあったが、その状況では訓練できなかった。家の中でさえとても寒く、訓練は中断しなければならなかった。
魔物？ どんな魔物が存在するんだ？
「君の言う通りだ、リラ」と父は言い、近くの椅子に座り顎に手を当てた。
奇妙だ、彼は怒っていてもかなり冷静だ、それは良いことだ、本当に良い父親だ。
「だが他に選択肢はない、リラ」と父は言い、続けた。「考えなければならない、息子を弱くしたくはないが、凍え死なせたくもない」父の言う通りだ、私たちは考えなければならなかった。
「チッ。」母は不満の音を立て、首を横に振り、続けた。「それでどうするの、セロン？」
理解できない、なぜ私が剣術を学ぶことにこれほどこだわるのか？ この世界にはそんなに危険があるのか？
冷や汗が出た、彼女は私が弱くて死ぬことを本気で恐れている、つまりこの世界には本当の危険が存在するということだ。あまり危険に身をさらしたくないし、前線にも立ちたくない、なぜ私は剣術を訓練しているんだ？
「簡単だ、リラ。冬が終わるまで刃の訓練は中断だ」とセロンはそれ以上の議論を許さない口調で宣言した。「だが訓練は止まらない。カエレンは七歳だ。すでに刃の基礎を持っている、今は知識の基礎が必要だ。」
母は鼻を鳴らした。
「もし弱くて死んだら、それはあなたのせいよ」と母は言い、歩き去った。私たちはテーブルにいて、私と父は座っており、母は立っていた。
なんてひどい状況だ。
母は私が死なないよう強くなるために訓練してほしいと思い、父は私に勉強してほしいと思っている、だが両方はできないのか？
いや、まだ冬だ。家の中で訓練したらどうだ？ それも無理だ、すべて壊してしまう。
どうする？
私は死にたくないし、馬鹿にもなりたくない。
父は私を観察し、テーブルの上に身を乗り出した。「刃の訓練は中断だ、だがカエレン、私はお前に読み書きを教える。知識はすべての基礎だ、冬の間その基礎を身につけるんだ。」
勉強は良い選択だ。知識があれば困難によりよく対処できる。前世のことわざを思い出した、「今日の困難は明日の力」というようなものだ。
よく考えると、今までこの世界で読み方を知らない。この冬はちょうど良い時に来た。勉強するという考えは良い、知識不足で危険にさらされなくて済むからだ。もし知識もなく魔物に出会えばおそらく死ぬだろう、だが敵について知っていれば倒しやすくなり、死ぬ可能性も低くなる。
「明日から勉強を始めるぞ、息子よ」と父は言った。
「わかった、父さん」と私は言った。
父に返事をした後、自分の部屋へ行き、翌朝までそこで過ごした。
いつもより遅く起きた、母との剣の訓練のためにとても早く起きることに慣れていたからだ。ベッドから起きると、家が静かなことに気づいた。
台所、居間、そして両親の部屋へ行った。すべての場所を探したが、彼らの気配はなかった。家は空っぽだった。居間に戻ると、父がよく読書していた粗い木のテーブルにすぐ目が引かれた。そこには魔法の本があり、開かれていて、読まれるのを待っていた。
ゆっくりとテーブルに向かって歩いた、周りのすべてが張り詰めていくのを感じた。意識は本に集中していた。部屋の端が暗くなっていくように見え、私はそれに催眠をかけられたように歩き続けた。一歩ごとに引きつける力と誘惑が強くなっていった。
手が本に届くほど近づいた。古びた革の表紙と、目の前のテーブルに開かれた古いページ。指先で黄色くなったページに触れるため手を伸ばし、一枚ページをめくった。
その瞬間、ドアが大きな音を立てて開き、その音が家中に響いた。ページに手を置いたまま、素早くドアの方を見た。冷たい風が入り込み、そこに父と母が立っていた、二人とも腕にたくさんの薪を抱え、背中にも何かを背負っていた。
「カエレン？」と父は尋ね、続けた。「そこで何をしている？」
「えっと…本を見に来たんだ」と私は言った。
再び大きな音を立ててドアが閉まった。母を見ると、まだ怒っているようだった。彼女は歩いて行き、持ってきた薪の一部を暖炉に入れた。彼女の背中にあったのは上から開くリュックで、中に薪が入っており、今にもこぼれ落ちそうだった。
「本を見て何をしていたんだ、カエレン？」と父は言い、続けた。「まだ読めないだろう」そう言って笑った。
「いつ読み方を教えてくれるの、父さん？」と私は尋ねた。
「今日の昼食の後だ」と父は言った。
「わかった、父さん」と私は言い、少し間を置いて続けた。「読み方を教えた後、魔法も教えてくれる？」と私は言った。
「そうだ、息子よ」と彼は言った。
よし、これで動機ができた。最初から動機があるのはとても良いことだ。勉強に励み、できるだけ早く魔法を学ぼう。読み書きを学ぶのはとても難しいと感じる。話すことさえ少し難しく、言うことすべてが早口言葉のように感じる。
ついに昼食の時間が来た。全員がテーブルに座っていた。私は狂ったように食べていた。「そんなに急いでどうしたの？」と母が言った、ようやく役に立つことを学べるのが嬉しくて急いで食べていた。
「父さんが新しいことを教えてくれるんだ」と私は口いっぱいに言った。
母は目を回したが何も言わず、自分の皿に集中した。父はただ微笑み、穏やかな笑顔で私に自信を与えてくれた。
冬は長くなるだろう、外ではまだ激しく雪が降っている。だが私にはやるべきことがある、今日の困難を明日の力にすることだ。リラの刃は私に防御を与え、セロンの知識は私に知識の力を与えてくれるだろう。
